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三日后，雁门关。
风雪如刀，刮在城头垛口，发出呜咽的厉啸。
关墙之下，五万边军甲胄鲜明，肃立成阵，寒气自铁甲上蒸腾而起，与漫天飞雪混为一体，汇成一片森然的杀伐之气。
东宫精锐的五百黑骑如一柄玄铁尖刀，静立于阵前，人马皆默然无声，仿佛与这冰天雪地融为一体的幽魂。
李云潜一身玄甲，外罩素白披风，独立于高台之上。
他没有按惯例宣读圣旨，也没有慷慨激昂地战前动员，只是静静地看着下方那片钢铁森林，目光逐一扫过每一张被风雪冻得通红的脸。
阵列前方，一名须发皆白、身形魁梧的老将巍然不动，正是北境宿将秦岳。
他执掌边军二十载，威望极高，此刻却连头盔都未曾摘下，仿佛眼前这位太子殿下，还不足以让他行麾下之礼。
时间在死寂中流淌，雪越下越大。
终于，秦岳抬头，声如洪钟，响彻三军：“末将秦岳，见过太子殿下！古来太子监国可也，挂帅出征者——鲜有生还！北境五万儿郎的性命，非同儿戏！”
一言既出，周遭的将军校尉们脸色各异，或惊愕，或担忧，或隐有认同，目光齐刷刷地投向高台。
这已不是质疑，而是公然的挑战。
李云潜脸上不见丝毫怒意，反而嘴角勾起一抹极淡的笑。
他解下腰间一枚通体温润的龙纹玉佩，随手掷于案上，玉石与铁案相击，发出一声清脆而决绝的声响。
“此乃父皇亲赐，许我‘便宜行事’之权。”他的声音不大，却清晰地压过了风雪，“北库兵符既封，我便是孤身至此。若你信不过我这颗头，大可现在就来取去。若能安北境之心，息将士之疑，我李云潜，绝无二话。”
他伸出脖颈，目光直视秦岳，那双深不见底的眼眸里，没有半分退缩，只有一片坦荡的死志。
高台上下，鸦雀无声，只剩风雪呼啸。
秦岳那双浑浊的老眼死死盯着案上的玉佩，又缓缓抬起，对上李云潜的目光。
他从那双年轻的眼睛里，看到了不容置疑的决断，更看到了一种……将自己性命视作赌注的疯狂。
许久，老将军眼中的悍意与质疑，终于化作一声悠长的叹息。
他轰然单膝跪地，双手捧着兵符，高高举过头顶。
“末将……恭请殿下示下！”
身后，五万大军如山崩海啸，甲叶碰撞之声响成一片，齐刷刷单膝跪地。
“恭请殿下示下！”
大军出关，深入北境三百里，直插敌人腹地。
然而，天威难测，一场百年不遇的暴风雪毫无征兆地降临，将整支军队死死围困在一条名为“鹰愁涧”的狭长山谷之中。
风雪连日，天昏地暗，仿佛要将这支孤军彻底吞噬。
粮道断绝的第四日，绝望开始在军中蔓延。
士卒们开始啃食冻得像石块一样的皮带，将弓弦割断投入锅中熬煮，聊以充饥。
营帐之间，每日都有三十余具僵硬的尸体被抬出，他们不是死于敌手，而是死于严寒与饥渴。
军中医帐内，灯火昏暗，一股浓重的草药味混杂着血腥气。
军医柳七娘怀抱着一名不住咳血的少年兵，急得满头大汗，却束手无策。
那少年嘴唇干裂，已近脱水之相。
“水……水……”他微弱地呻吟着。
帐外是无尽的冰雪，但直接吞食只会加速体温流失，融雪取水又耗费大量宝贵的柴薪。
就在这时，一只素白的手伸了过来，掀开了帐帘。
叶轻眉走了进来，她面色苍白，却异常镇定。
她没有看那少年，而是径直走到一口闲置的铁锅前，从随身携带的药囊中取出一包硝石与一包炭粉，按特定比例混合后倒入锅中，再舀入半瓢雪水，用一根木棍飞快地搅拌起来。
柳七娘看得一头雾水：“叶姑娘，你这是……”
