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“叶氏记账法……好！好一个叶氏记账法！”老账房对叶轻眉已是敬若天人，连连作揖，“多谢叶姑娘指点！此法简直……简直是点石成金！”
“举手之劳，不必挂齿。”叶轻眉淡然一笑，轻轻颔首，便转身离开，重新将目光投向如同人形机器般高效工作的五竹。留下老账房一人站在原地，捧着那本仿佛被赋予了新生命的账本，激动得难以自持。
工头脸上的表情已经从震惊变成了狂喜，仿佛捡到了天上掉下的聚宝盆。
终于，货船清空。工头几乎是用双手捧着一大把铜钱，恭恭敬敬地送到五竹面前，声音都带着激动：“好汉！这是您的工钱！您明天……明天务必还要来啊！”
五竹接过钱，点数这个动作对他而言毫无意义。他转身，准确无误地走到叶轻眉面前，将所有的钱递给她。
叶轻眉看着他那张依旧干净、连汗珠都未曾有的脸，又想起方才那极具冲击力的一幕，以及自己随手点拨账房的小插曲，忽然轻轻笑了起来。她从中取出几枚大钱，掂了掂。
“够了。这足够我们吃好几天的饼了。”她语气轻快，并非为这微薄的收入，而是为这看似冰冷的世界里，能凭借“力量”与“智慧”如此直接地换取生存资源而感到一种奇特的趣味。“剩下的，你自己处理。”她知道五竹无需饮食，能量来源与她截然不同。
五竹低头看了看手中剩余的铜钱，似乎进行了一次极其快速且无法被外人理解的数据处理。然后，他手腕一抖，那些铜钱便化作数道微不可察的乌光，悄无声息地没入远处几个最为老弱、今日收获显然最少的力夫破旧的帽兜或衣袋里。他们的惊呼与茫然，他不再关注。对他而言，货币只是完成“获取生存资料”任务的工具，任务既已完成，冗余部分便无意义，随机分发是最高效的处置方式。
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叶轻眉的笑意更深了些。看，这就是她的五竹。
她用那几枚大钱，在巷口买了一袋最实在的粗面饼子。
现在，她拿着这袋饼子，目光再次落回那个巷角的少年身上。
她自己并非饥寒交迫，五竹的存在让她拥有了在这世间立足的最基础底气。但这少年……他拥有的，只有这片阴影和彻骨的饥饿。
她缓步走过去，裙摆拂过地面不甚明显的积水。
她在少年面前蹲了下来，尽量让自己的视线与他保持在水平线上，避免任何可能带来压迫感的姿态。
他的身体剧烈地颤抖了一下，像是受惊的兔子，猛地将头埋得更低，整个人几乎要缩进墙壁里去。那不是攻击性的凶狠，而是一种极度怕生、想要彻底隐藏自己的恐惧。他不敢看她，乱发间的耳朵尖却微微动着，捕捉着外界最细微的动静。
叶轻眉没有说话，只是将手中的粗布食物袋，又轻轻往前推了半尺，放在一个他触手可及、却又不会感到太近逼迫的位置。
“吃的。”她的声音放得比平时更轻、更缓，像是怕惊扰了林间的小兽。
没有回应。那团阴影似乎缩得更紧了。
叶轻眉并不着急，她只是耐心地等着。
饥饿最终战胜了恐惧。他的鼻翼难以抑制地轻微翕动，嗅到了麦麸和食物最原始的香气。他的头极其缓慢地、抬起了一点点，从乱发的缝隙中，极快地瞥了一眼那袋食物，又迅速低下，仿佛多看一眼都是莫大的冒险。
他的手在地上微微挪动了一下，又迅速缩回。
叶轻眉依旧安静地看着他，眼神平静，没有任何催促，也没有任何可能会被解读为“注视”的压力。她甚至微微侧过头，将目光投向巷口流动的光影，给了他一个感觉上更安全的空间。
这个细微的举动，似乎起到了作用。
又过了漫长的片刻。那只脏污不堪、指节带着细微伤痕的手，极其缓慢地、颤抖地伸了出来。他的动作充满了迟疑和警惕，指尖在触碰到粗布口袋的瞬间，像被烫到一样猛地缩回一下。
然后，他再次伸出手，这一次，动作快了一些。他不是抢夺，而是用一种近乎虔诚的谨慎，小心翼翼地勾住了袋子的系绳，然后极其迅速地将袋子拖回自己怀里，紧紧抱住，仿佛那是什么易碎的珍宝。
他依旧低着头，用身体护住食物，整个人保持着一种防御性的蜷缩姿态。
然后，他才用颤抖的手指，极其笨拙地、小心翼翼地解开系绳，仿佛生怕弄坏了什么。看到里面实实在在的饼子，他似乎松了一口气，又似乎更加不知所措。
他拿起一块饼，没有立刻狼吞虎咽，而是先小口地、试探性地咬了一下。然后停顿，似乎在确认这不是幻觉，也没有危险。接着，他才开始加快速度，但依旧克制地、小口而快速地吃着，偶尔被噎住，也只是努力地自己伸脖子咽下去，不敢发出太大声音，更不敢咳嗽，显得异常隐忍。
他始终没有抬头，吃相甚至带着一种与他处境不符的、残存的微弱教养痕迹，只是那巨大的饥饿感让这一切看起来格外令人心酸。
叶轻眉始终安静地保持着原来的姿势和距离，没有打扰。她看着他谨慎进食的样子，心中那“他是疯傻”的判断动摇了。这更像是一个受到过度惊吓和伤害后，彻底封闭了自己的孩子。
他吃完了其中一块饼，速度慢了下来。他抱着剩下的食物，依旧低着头，但紧绷的肩膀似乎略微松弛了那么一丝丝。
叶轻眉缓缓站起身。
她没有再说话，也没有任何额外的表示。只是深深地看了那少年一眼，然后，转过身，步履平稳地离开了巷子，身影逐渐融入傍晚流动的人群光影之中。
少年很久都没有动弹，只是抱着那袋剩下的饼子，蜷缩在阴影里。直到巷口的光线彻底暗了下去，他才极其缓慢地抬起头，望向她消失的方向，那双总是充斥着恐惧和空洞的眼睛里，第一次映入了些许别的、连他自己也无法分辨的微光。
……
第二天傍晚，叶轻眉再次路过那条巷口。
她的目光习惯性地投向那个角落。
那个少年依旧在那里。
但当她的视线落在他身上时，他没有像往常那样剧烈地颤抖或立刻将头深深埋起。他的身体只是几不可察地绷紧了一下，目光闪烁了一下，快速地、几乎难以捕捉地，与她的视线有了一瞬间的短暂交接。
虽然立刻又像受惊般垂下，但那一瞬间的变化，清晰无误。
叶轻眉脚步未停，心中却已了然。
他记住了。
他记住的并非那一袋食物本身，而是这次交互——这次轻柔的给予、谨慎的接受、沉默的陪伴，以及那份未曾预料到的、安全的距离。
她在他那片被恐惧冰封的世界边缘，投下了一颗微不足道的、温暖的石子。
而此刻，她清晰地看到了冰面下，那泛起的、第一圈细微的涟漪。
