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城隍庙破败的偏殿里，叶轻眉用树枝在沙地上划着。夕阳的余晖透过窗棂，照亮了几行清晰的算式和材料清单。
“琉璃…镜子…”她低声自语，眼中闪烁着理性的光芒，“利润极大，足以惊世骇俗。但…”她的树枝在几个词上重重敲点：“石英砂需极高纯度…纯碱用量巨大…熔炼需特制高温炉窑…”
她蹙起眉头。每一样都需要不小的初始投入，更需要稳定的原料供应渠道。她和五竹目前仅靠零散搬运赚取的微薄收入，根本无法支撑如此庞大的启动成本。强行去做，不仅会耗尽所有本钱，更可能因怀璧其罪，引来不必要的麻烦。
“时机未到。”她果断地抹去了沙地上关于琉璃的计划，眼神没有丝毫犹豫或惋惜。
她的思绪飞快地转向。目光扫过庙宇角落积着的陈旧香灰，掠过窗外集市方向隐约传来的叫卖声，白日里观察到的景象再次浮现——
杂货铺前，妇人抱怨着猪胰子价高质次；药铺伙计费力地解释着不同澡豆的差别；富户侍女手中那面模糊的铜镜…
“清洁…护肤…”她沉吟道，“此乃每日必需，从富户到平民，市场广阔。”
她的树枝再次在沙地上移动，新的清单迅速形成：
“油脂（的话猪油价格不贵，碱液…草木灰可提纯，这香料嘛，野花或廉价香精。”
关键的是，这些材料易得、成本极低！制备过程也无需特殊设备，陶锅、模具即可完成。
“就是它了！”叶轻眉眼中重新亮起锐利而务实的光芒，“香皂！ 从此物入手，本钱最少，最是稳妥。既可快速积累资金，又能悄然打开市场，不至过早引人注目。”
夕阳西沉时，她收敛思绪，对静立一旁的五竹道：“五竹，今日码头如何？”
“完成三趟搬运。工钱在此。”五竹将一小串用麻绳串起的铜钱递过。这微薄的收入，正是她启动“香皂计划”的第一笔种子资金。
叶轻眉接过铜钱，掂量了一下。
“走吧，”她站起身，“该去巷口了。”
她依旧用几枚铜钱，在巷口老妪的摊位上买了一袋粗面饼子。这几乎成了她每日傍晚固定的行程。
当她再次走到那条熟悉的陋巷口时，情景似乎与往日并无不同。
巷角的少年，依旧蜷缩在那里，像一块被遗忘的、与阴影融为一体的石头。
但叶轻眉敏锐地察觉到一丝极其微小的变化——当她脚步声响起时，那蜷缩的身影似乎几不可察地绷紧了一瞬，又极快地放松下来，不再像最初那样仿佛受惊的刺猬般竖起全身无形的尖刺。这是一种极其微弱的、几乎难以捕捉的适应。
她脚步未停，如同往日一般，缓步走近。
这天傍晚下起了淅淅沥沥的小雨。码头风大，雨丝斜织，将一切都笼罩在灰蒙蒙的水汽里。
叶轻眉撑着一把旧油纸伞走来，青布鞋和裙摆已沾了些许泥水。她看到少年缩在勉强能遮雨的屋檐死角，单薄的衣衫湿透，紧贴着瘦骨嶙峋的身体，冷得微微发抖。
她走近两步，目光在他惯常蜷缩的地面扫过，那里已经积了一小洼浑浊的雨水。她微微蹙眉，没有像往常一样将饼放在地上，而是从怀中取出一张干净的油纸，垫在旁边一块略高的破砖上，这才将饼放在油纸上。
这个细微的动作，似乎比直接递到眼前更让他容易接受。
他没有抬头，但紧抱膝盖的手臂微微松动了一下。
“吃的。”她的声音依旧平淡，却比雨声清晰。
没有立刻的抢夺。短暂的沉默后，那只脏污不堪的手才从臂弯中慢慢伸出，不再是试探或恐惧的颤抖，而是一种带着疲沓的、认命般的迟缓。他准确地摸到饼，抓过，迅速缩回怀里，整个过程中甚至没有抬眼看一下。
然后，他将头埋得更低，用几乎被雨声淹没的、沙哑而模糊的声音飞快地说了一句：
“……谢谢。”
说完，他便不再动弹，但紧绷的肩膀线条似乎缓和了微不可察的一丝。
叶轻眉微微一怔，伞下的脸庞露出一丝极淡的、真实的暖意。这声谢谢，比饼本身更让她感到一丝慰藉。
“不客气。”她的声音平和。她没有立刻离开，而是将油纸伞稍稍向他那边倾斜了一些，自己大半个肩膀露在雨中，陪他在这淅沥的雨声中站了一会儿，才转身离去。
那次雨中的“谢谢”之后，无形的隔阂似乎又薄了几分。
叶轻眉依旧每日而来。有时放下饼，她会隔着几步远的距离，像是自言自语般说上几句。
