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距离承天门尚有数里，官道两旁便已聚集了不少前来围观的帝都百姓，对着这支来自北疆、携带着凛冽煞气的队伍指指点点，议论纷纷。其中，不乏一些眼神闪烁、别有用心之人。
承天门外，仪仗早已摆开。然而，本该在此迎候的礼部官员却不见踪影，取而代之的，是一群衣着华贵、神态倨傲的皇室侍卫，簇拥着一位身着明黄皇子常服、面容俊美却带着几分阴鸷之气的年轻男子——正是三皇子萧景琰！
按制，藩王入京，由礼部官员迎候即可，皇子亲迎，已是超规格的礼遇，但也透着一种居高临下的审视意味。
凌寒队伍行至仪仗前百步，缓缓停下。
萧景琰倨傲的目光扫过凌寒及其身后的亲卫，尤其在凌寒那年轻的面庞上停留片刻，嘴角微微下撇，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。他并未下马，只是端坐于骏马之上，扬声道：
“来者可是北椋王凌寒？见到本王，为何不下马行礼？”
此言一出，气氛瞬间凝固！按礼，藩王与皇子爵位相当，本无需行大礼，且凌寒是客，萧景琰是主，主人如此咄咄逼人，已是极大的失礼！
凌寒身后的亲卫们脸上顿时浮现怒色，手按上了刀柄。
凌寒端坐马上，面色平静无波，目光淡淡地迎向萧景琰，声音平和却清晰地传遍四周：“原来是三皇子殿下。本王奉旨入京述职，按制，当由礼部迎候。不知殿下在此，所为何事？可是陛下有新的旨意？”
他避开了下马行礼的问题，反而质问对方为何在此，将皮球踢了回去，点出对方行为不合礼制。
萧景琰被噎了一下，脸上闪过一丝恼怒，强词夺理道：“本王乃是代父皇前来迎候，体恤你北椋之功，莫非北椋王觉得，本王不配迎你吗？”他刻意提高了音量，让周围的百姓都能听见。
人群中，立刻有一些被安排好的人开始起哄：
“北椋王好大的架子！”
“三皇子殿下亲自来迎，竟敢如此无礼！”
“果然是边陲蛮荒之地来的，不懂礼数！”
舆论瞬间被引导向对凌寒不利的一面。
凌寒眼神微冷，正欲开口。
突然，一个清朗沉稳的声音自城门方向传来：
“三弟，此言差矣。”
众人循声望去，只见一名身着淡青色蟒袍、气质温润如玉、年约二十七八的青年，在几名随从的陪伴下，缓步走来。他面容与萧景琰有几分相似，却少了几分阴鸷，多了几分宽和与沉稳。
“太子殿下！”周围侍卫和部分百姓纷纷躬身行礼。
来人正是帝国太子，萧景禹！
萧景琰见到太子，脸色微变，闪过一丝嫉恨，却不得不下马，勉强行礼：“见过皇兄。”
太子萧景禹温和地摆了摆手，目光转向凌寒，脸上露出诚挚的笑容：“这位便是北椋王吧？果然英雄出少年。三弟年轻气盛，言语若有冲撞之处，还望北椋王海涵。本王奉父皇之命，特来迎候北椋王入京。”
他姿态放得很低，言语得体，瞬间将萧景琰营造的紧张气氛化解于无形。
凌寒目光微动，这位太子殿下，倒是与三皇子截然不同。他翻身下马，对着太子萧景禹抱拳一礼：“凌寒见过太子殿下。殿下亲迎，愧不敢当。”
他这一下马，并非屈服于萧景琰的逼迫，而是对太子礼贤下士的回应，姿态从容，不卑不亢。
太子萧景禹见状，眼中闪过一丝赞赏，上前亲手扶住凌寒：“北椋王镇守北疆，劳苦功高，当得如此。请随本王入城，父皇已在宫中设下便宴，为王爷接风洗尘。”
一场风波及韩束预设的捧杀陷阱，在太子萧景禹的突然出现下，悄然化解。
凌寒在太子的陪同下，向着那扇象征着帝国权力核心的承天门走去。他看了一眼身旁温文尔雅的太子，又瞥了一眼身后脸色铁青的三皇子，心中明了，这帝都的水，比他想象的更深。
