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回到清欢小筑，后厨已经忙得脚不沾地。王伯正对着一堆芥菜发愁：“这芥菜太涩，客人怕是不爱吃。”
苏清欢摸出青铜小鼎，往芥菜上一放，鼎身泛出淡淡的金光。不过片刻，芥菜的涩味就散了大半，只剩下清冽的香气。“春桃，剁点肉末，咱们做芥菜肉包，给分店试菜。”
沈砚之撸起袖子想帮忙，却被春桃推到一边：“您还是去捆食盒吧，早上刚夸您账算对了，可别又在包子上出岔子 —— 上次您包的包子，馅都漏到笼屉底了。”
沈砚之只好搬了个小板凳坐在案边，拿起提前泡好的糯米藕，往藕孔里填糯米。这次他学乖了，填一点就用筷子压实，填完还对着光照半天，生怕漏了。苏清欢看在眼里，忍不住笑：“沈大人这认真劲儿，要是当年审案子这么细致，怕是没人敢翻供。”
“审案子要的是证据，填糯米要的是耐心，道理是一样的。” 沈砚之头也不抬，突然 “呀” 了一声 —— 一小撮糯米掉在了案上。他赶紧捡起来，脸都红了。
正热闹着，李御厨背着个木匣子走了进来，刚进门就喊：“清欢，给你带好东西来了！” 他打开匣子，里面是一套小巧的铜制厨具，边缘都磨得发亮，“这是你母亲当年在市井摆摊用的，她说做小吃就得用这种轻便的家伙，火候好掌握。”
苏清欢拿起小铜锅，指尖刚碰到锅沿，袖袋里的青铜小鼎就热了起来，鼎身的云雷纹和铜锅上的花纹隐隐相合。李御厨眼睛一亮：“果然！你母亲当年就说，这鼎和她的厨具是一对，能引食材的灵气。”
这时，去分店查看的帮工小李跑了进来，喘着气说：“苏姑娘！不好了！分店的窗纸被人戳破了，地上还撒了好些灰！”
春桃脸一沉：“准是张胖子的伙计干的！前儿刚辞了个撒钉子的，这又来个撒灰的！”
沈砚之放下手里的糯米藕，站起身：“我去看看。” 他刚走到门口，苏清欢就递过来个油纸包：“路上吃，别又饿肚子。”
沈砚之捏着温热的萝卜丝饼，脚步都轻快了些。到了分店，果然见窗纸上全是小洞，地上的灰里还混着几根鸡毛 —— 是菜市场里常见的恶作剧。他正蹲下身查看，就见个穿灰布衫的小子鬼鬼祟祟地在巷口张望，正是张胖子店里的伙计。
“过来。” 沈砚之开口，语气不算重，却带着股御史的威严。那小子吓得一哆嗦，乖乖走了过来。
“是张老板让你干的？” 沈砚之问。
小子头摇得像拨浪鼓：“不是不是！是我自己嫉妒…… 清欢小筑生意太好，我、我就想捣乱……”
沈砚之挑眉：“前儿撒钉子的也是你？”
小子脸一白，扑通就跪下了：“沈大人饶命！我再也不敢了！”
“饶你不难。” 沈砚之指着地上的灰，“把这里打扫干净，再去顺天府报备一声 —— 下次再敢捣乱，可就不是打扫卫生这么简单了。” 他虽辞官了，可顺天府的捕头还是给几分薄面的。
小子连滚带爬地去打扫了。沈砚之看着修好的窗纸，忍不住笑了 —— 以前审的都是贪官污吏，如今倒管起了市井琐事，倒也踏实。
回到清欢小筑时，天已经黑了。后厨的灯亮得暖融融的，苏清欢正把刚蒸好的芥菜肉包摆出来，春桃在旁边数着包子，王伯端着馄饨进来，李御厨正拿着青铜小鼎端详。
“沈大人回来啦！快尝尝包子！” 春桃喊着，递过去一个热乎乎的包子。
沈砚之咬了一口，芥菜的清甜混着肉末的香，暖得胃里都舒服。他看向苏清欢，正好对上她的目光，两人都笑了。
王伯突然指着沈砚之脚边的食盒：“沈大人，你这食盒捆得可比上次好多了，这次没散吧？”
沈砚之低头一看，自己下午捆的食盒正立在墙边，绳子捆得整整齐齐，还打了个漂亮的结。他耳尖红了红，却认真道：“这次练了好几遍，肯定散不了。”
苏清欢走过去，轻轻拍了拍食盒：“这食盒里装的，可是明天分店试吃的包子，可得捆紧点。”
“放心，” 沈砚之看着她，眼里的暖意像灶里的火，“以后你的包子，我都帮你捆。”
春桃在旁边起哄：“哟！这是要当一辈子挑夫兼捆盒工啊！”
众人都笑了，笑声从后厨飘出去，混着包子的香，引得路过的行人频频回头。檐下的灯笼亮着，照得门楣上 “人间清欢” 四个大字格外暖。青铜小鼎在案上泛着微光，鼎身的 “暖” 字铭文，在夜色里闪着柔和的光。
苏清欢看着眼前的人，突然明白 —— 所谓清欢，从来不是什么山珍海味，就是这灶火旁的热包子，是沈砚之捆得整齐的食盒，是春桃的大嗓门，是王伯的馄饨香。这些细碎的暖意凑在一起，就是最踏实的人间烟火。
