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正说着，院门口来了个小厨子，是李御厨的徒弟，手里捧着个陶罐：“苏姑娘，御厨让我送些‘陈年花雕’来，说炖肉最香。还说周御厨今儿一早就托病告假，怕是想跑。”
“跑不了。” 沈砚之放下筷子，“我已经让顺天府的人盯着他了。” 他看着陶罐里的花雕，突然想起什么，“明天过堂，老陈要是肯作证，柳家就没翻身的余地了。”
苏清欢笑着给众人添了茶：“放心，有这鼎在，还有咱们这一院子的烟火气，真相总会出来的。” 青铜小鼎在案上泛着暖光，像是在应和她的话。
午后，王伯从城西回来了，身后跟着个干瘦的老头，正是老陈。老陈一进灶房，就盯着青铜小鼎直看，突然红了眼：“这鼎…… 是三夫人的！当年她总说，这鼎能辨食材好坏，还能保人心气儿正！”
“陈叔，您当年真见周御厨拿了鹤顶红？” 苏清欢递给他一碗热茶。
老陈喝了口茶，狠狠拍了下桌子：“千真万确！那天我在后厨劈柴，看见周御厨跟着柳家的人进来，手里拎着个小盒子，打开就是鹤顶红！我问他要干啥，他还威胁我不准说出去！后来三夫人就‘病逝’了，我知道准是他们害的，可没证据啊！”
沈砚之赶紧拿出纸笔，让老陈写了证词，按了手印：“有了这个，明天定能还三夫人清白。”
傍晚时分，灶房又热闹起来。苏清欢炖了笋干红烧肉，用青铜小鼎焖过的肉，肥而不腻，入口即化。春桃端着碗蹲在门口吃，见巷口的大黄狗摇着尾巴过来，扔了块肉给它，大黄狗叼着肉跑远了，尾巴摇得更欢。
沈砚之坐在案边，看着苏清欢忙碌的身影，灶火的光落在她脸上，暖得像春日的阳光。他突然开口：“明天过堂，我陪你去。”
“你不是要去盯周御厨吗？” 苏清欢回头笑。
“让下属去就行。” 沈砚之耳尖微红，“你一个人去，我不放心。”
春桃在旁边插嘴：“沈大人这是怕小姐被柳玉茹欺负？也是，柳家那丫头嘴毒得很，小姐性子软，得有人护着。”
“我性子可不软。” 苏清欢敲了敲春桃的脑袋，“不过，有沈大人在，倒是能省些口舌。”
沈砚之看着她，嘴角忍不住弯了弯。灶火噼啪作响，红烧肉的香气漫了满院，连隔壁的陈嫂都探出头喊：“清欢丫头，今儿做啥好吃的？香得我家娃都闹着要过来！”
苏清欢笑着应：“炖了红烧肉，陈嫂要不来尝一块？”
夜色渐浓，清欢小筑的灯还亮着。案上摊着证词和账簿，青铜小鼎泛着淡淡的光，沈砚之在整理文书，春桃在擦桌子，王伯和老陈在灶边聊天，说着当年三夫人做的菜，说着外城的老规矩。
苏清欢端起最后一碗红烧肉，放在案中央：“来，尝尝这鼎焖的肉，比当年御膳房的还香。”
众人拿起筷子，肉香在嘴里散开，老陈吃着吃着就哭了：“像…… 太像三夫人做的味道了…… 三夫人要是知道，定能瞑目了……”
春桃赶紧递了帕子：“陈叔别哭啊，明天咱们就为三夫人平反，以后天天让小姐给你做红烧肉！”
沈砚之看着苏清欢，眼里满是温柔。他突然觉得，这满院的烟火气，这鼎里的暖光，比朝堂上的乌纱帽珍贵多了。等真相大白，他真想就这样，天天来择菜（虽然择不好），天天吃她做的菜，天天守着这人间清欢。
“对了，” 春桃突然想起什么，“明天过堂回来，小姐做什么好吃的呀？我想吃上次的灵菇馄饨！”
苏清欢笑着点头：“行，给你做。再给沈大人做个‘翡翠白玉卷’，补补他今儿递状费的脑子。”
沈砚之耳尖红得能滴血，却没反驳，只是夹了块红烧肉递过去：“你也多吃点，明天…… 要辛苦你了。”
灶火的光落在两人脸上，暖得像化不开的糖。窗外的月亮升了起来，照着满院的香气，也照着即将到来的真相与黎明。
