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圣空星的雨季来得毫无预兆。
气象局发了七次预警，但嘉德罗斯还是照常出现在训练场。雨水砸在穹顶，发出擂鼓般的声响。
大罗神通棍破开雨幕，带起一片细密的水雾。
侍从官撑着伞站在场边，欲言又止。
殿下已经连续训练了四个小时，这不符合王室健康管理规范。但没人敢上前劝。
因为谁都看得出来——殿下今天，不太对劲。
具体哪里不对劲，说不上来。
他的动作依然精准，元力依然，每一棍都带着足以粉碎标靶的力量。
但那种感觉……怎么说呢。
像在等什么？
嘉德罗斯收棍而立。
雨水顺着他的金发往下淌，滑过眉骨，下颌，最终没入领口。
他没有擦。
只是低头，看了一眼通讯器。
屏幕暗着。
没有任何消息。
他把通讯器塞回口袋，力道重得像在和什么东西置气。
侍从官小心地开口：“殿下，联邦那边发来一份东征战役的情报共享……”
嘉德罗斯的指尖顿了一下。
“放那儿。”
“是。”
侍从官把数据板放在场边。雨太大了，他犹豫要不要再撑近一点。
但殿下已经重新握紧了神通棍。
“还有事？”
“……没有了。”
侍从官退下。
走出训练场时，他回头看了一眼——
年轻的圣空星王站在暴雨中央，周身金色的元力蒸腾成雾，像一座沉默的，即将喷发的火山。
他忽然想起三个月前，殿下离开联邦总部时的样子。
也是这种表情。不是愤怒。是一种……他自己都不知道该怎么定义的东西。
联邦总部。
......
东征筹备会议第十八场。
你坐在长桌尽头，看着全息星图上标红的漂流星域。
“军备缺口还有37%。”军需部长推了推眼镜，“以目前的预算，无法在预定时间内完成全部舰队换装。”
“各加盟国的援助意向呢？”
“雷王星表示可以支援一批常规弹药，幻兽星承诺派遣医疗舰队，圣空星……”
军需部长顿了一下。
你抬眼。
“圣空星怎么了？”
“圣空星方面回复……还在评估。”
你没有说话。
长桌旁，几个部长交换了一下眼神。他们都知道执行官大人和圣空星王那点说不清道不明的关系——虽然没人敢当面提。
气氛有些微妙。你放下手中的笔。“下一项。”
会议继续。
但你的视线，短暂地在星图那个金色的坐标上停留了两秒。
......
凌晨一点。你独自坐在办公室里，面前摊着圣空星发来的军备采购协议。
条款写得滴水不漏。
价格、交付周期、售后维护——全部是标准的国际贸易协定格式。
签名栏空着。你看了很久。这份协议当然没有任何问题。圣空星的军火贸易体系比联邦成熟得多，模板严谨，没有漏洞。
问题是价格。
那是市价。
——完全的市场价。
你想起三个月前他离开时说的那句话。
“我会把圣空星变成宇宙里最强的。”
这是一个王者的宣言。
而王者，不会在对等的贸易关系里给任何人打折。
你把协议合上。
又打开。
然后又合上。
窗外的星河流转，中心星域的灯火彻夜不熄。
你忽然想给他发条消息。
不是谈军备，不是谈合作，只是——
只是什么呢？
你也不知道。
你打开通讯器。
收件人：嘉德罗斯
光标闪烁了很久。
最后你发的，是：
【雷光花嫁接技术成熟吗？】
发送。
——你对自己说，这是为了联邦未来的生态修复项目做技术储备。
——非常正当的理由。
三分钟后，他回了。
【嗯。】
【上次嫁接活了七株。咬断两株，还剩五株。】
【还在开？】
【还在开。】
【电弧明显吗？】
【晚上看像萤火虫。】
你看着这行字，嘴角微微弯了一下。
然后你又发了一条。
【煤球呢？】
【胖了。】
【照片。】隔了几秒。一张图片发了过来。
画面里，一只圆润的黑猫正趴在王座上，四仰八叉，肚皮朝上，睡得人事不省。
背景是圣空星王宫的议会厅。
你盯着那张照片看了很久。他没问你要联邦的技术储备做什么。你也没问他为什么把猫养在王座上。
对话框沉默了一会儿。然后他又发了一条。
【军备协议收到了？】
【嗯。】
【有问题？】
【没有。条款很专业。】
【那怎么不签？】
你看着这行字。
怎么不签？
——因为太贵了。
——因为联邦的预算不够。
——因为我不想让你觉得，我找你只为了这些。
——因为你离开那天说的那些话，我都记得。
——你说你会把圣空星变成最强的。
——你说你不想被束缚。
——你说——如果我把联邦搞成软绵绵的泥潭，你会来“纠正”我。
——那我怎么能在这种时候，向你低头？
你打了很长一段话。
然后全部删掉。
最后发出去的只有四个字：
【预算在审。】
发送。
已读。
对方正在输入……
输入了很久。最后他的回复是：
【审多久？】
【不知道。】
然后他说：【东征不是快开始了？】
你攥着通讯器，指节泛白。他当然知道东征快开始了。全宇宙都知道。
漂流星域的战线每天都在拉长，伊莱恩残党的抵抗比预想中更顽强。你需要军备，需要战舰，需要一切能快速投入战场的资源。
你只是……
开不了口。
对话框里，光标还在闪烁。
然后他发来了一条。
【军备的事，我让内阁重新评估。】
你愣了一下。
【什么？】
【圣空星对联邦东征的战略意义，内阁之前评估得不够充分。】
【……你认真的？】
【我像是开玩笑？】
不像。
你太了解他了。他从来不开这种玩笑。但他也从来不是会为了“战略意义”妥协的人。
你盯着那行字。有什么东西堵在喉咙口。
你打了三个字：【为什么？】
发送。
这次他没有秒回。
一分钟。
两分钟。
