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神近耀开始在执行报告里加入一些奇怪的附件。
有时是一张模糊的照片：贫民窟墙缝里长出的无名小花。
有时是一段音频：某个幸存者终于找到失散家人时的第一声哽咽。
还有一次，是一页皱巴巴的儿童画，画着一个黑袍人影站在彩虹前——
显然是某个被他救下的孩子的手笔。
“这些不在任务要求内。”你第一次收到时曾说。
“我知道。”他回答，“但你说过，存在过的东西值得记录。”
你看着他，忽然意识到：这个曾经只计算死亡过程的人，现在开始计算拯救的数量了。
6.
那场空间站泄漏事故发生时，你们恰好在邻近星域。
例行巡查时，辐射警报响起时，三百名工人被困在核心区。
指挥中心的建议是“优先确保特勤人员安全撤离”。
你转头看向神近耀，还没开口，他已经站起身：
“疏散通道的备用电源我可以手动重启。需要九分钟。”
“辐射水平会致命。”
“我知道。”他已经走向气密门，“我计算过。”
那是他第一次在非任务状态下主动涉险。
也是你第一次违反联邦条例，强行调用了救援舰队的全部资源配合他。
九分钟后，电源重启成功。
十八分钟后，最后一名工人被拖出辐射区。
第二十七分钟，神近耀的防护服监测到极限暴露值。
……
医疗舱里，他躺着接受净化治疗。
你站在观察窗外，手里是他的生命体征报告。
所有数值都在危险边缘。
7.
康复后，神近耀的评估时间悄悄变成了十二分钟。
没有讨论，没有说明。
只是某天起，他会在说完正事后，多停留三分钟。
这三分钟里，有时他会说些无关的事：
“食堂今天的汤，盐度比标准值低了百分之七。”
“你办公室的盆栽，新长出的叶子是心形的。”
“我发现，黎明前的那五分钟，星际港的灯光有特定的闪烁。”
你只是听着，偶尔回应。
这像是一场练习。
练习作为一个活生生的人，与他人分享这个世界无关紧要的碎片。
三年七个月又十四天后，神近耀提交了他的第两百次任务报告。
这次的目标是前死亡神使残党，一个试图重启“神使计划”的狂热者。
任务完成后，他在现场多停留了半小时——
回来后，他没有立刻汇报，而是先来了你的办公室。
“我迟到了。”他说。
“我知道。”
他坐下，这一次，没有计时。
“在目标的基地里，我找到了这个。”
他从怀中取出一个老旧的数据板，推到你面前。
上面是密密麻麻的名单——每一行都是一个名字，一个日期，一个地点。
那是死亡神使要求他清除的“罪人”完整记录，从第一人到第九百九十九人。
“我原本以为，赎罪就是一条命换一条命。”神近耀的声音很平静。
“但我现在明白，那些被我夺走的，永远无法偿还。”
你等待他说下去。
“所以我决定换一种方式。”他指向数据板。
“这些人的家人、朋友、他们未完成的事……我会找到，会记住，会确保还有人知道他们存在过。”
他抬起眼：“这不是任务，是我自己的决定。如果你需要上报——”
“今天食堂的汤，”你打断他，看了眼时间，“盐度应该刚好。要去尝尝吗？”
神近耀愣了片刻。
“好。”他说。
8.
现在，神近耀依然会计算时间。
但他计算的单位，不再只是“死亡”的九秒。
有时是汤的温度从烫口到适口的四分钟。
有时是雨后第一只鸟重新鸣叫的间隔。
有时是从你的办公室走到观星台，并肩看一场流星雨所需的十七分钟。
他依然执行那些见不得光的任务，依然在阴影中行走。
但每一次回来，他都会带回一些东西——一张照片，一段录音，一个名字被重新记起的证据。
而你，依然是他的监管者，他的记录员，他唯一被允许靠近的“正常人”。
那天傍晚，你们在观星台。
远处的城市灯火渐次亮起，像一片倒悬的星空。
“第九百九十九个，”神近耀忽然说，“那个女孩的弟弟，我找到了。他成了一名天文学家。”
“她知道的话，会高兴的。”
“也许。”他沉默片刻，“我今天……数到了一千。”
你转头看他。
“第一千个存在证据，”他从口袋里取出一枚小小的陨石碎片，放在你掌心。
“这是她弟弟发现的，以她的名字命名的微型行星碎片。”
你握紧那片温热的石头，感受着它不规则的棱角。
“所以笼子，”你轻声说，“终究是打开了。”
神近耀没有回答。他只是抬起头，看向真正的星空。
许久，他说：
“谢谢你，让我有地方可以回来。”
9.
后记。
神近耀观察记录：
他今天在观察窗台的蚂蚁搬运糖屑。看了整整十分钟。
我问他看到了什么。
他说：“第九只在尝试新的路线。虽然绕远，但它会成功。”
