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此言一出,陈匡原本兴奋的脸色瞬间黯淡下来,浮现出悲戚与愤懑。
他单膝跪地,声音低沉下去:
“回大帅……路上……并不太平。不仅有些沿途土司收取贿赂后仍暗中袭扰,在云南地界,还遭遇了小股明军伪装山匪的截杀。
到了缅甸宣慰司地界,更有当地土人部落见财起意,聚众围攻,甚至污蔑我等冒充大明官商,欲行吞没之事……兄弟们拼死血战,才得以脱身……”
他抬起头,眼圈已然泛红:
“出发时,随行护卫的五百多名弟兄,如今……如今周将军那边还活着的,只剩一百余人了……”
空气瞬间凝固。
马岳沉默地站在那里,目光扫过仓库前那些虽然疲惫却眼神坚定的幸存士兵,仿佛能看到那条漫长的商路上,洒下的斑斑血迹。
良久,他深吸一口气,将陈匡扶起,声音不高,却带着不容置疑的力量,对周维和陈匡说道:
“阵亡的将士,必须厚恤!此事,要定为铁律,由政务院亲自督办!”
他一条条清晰地交代:
“家有老人者,军政府负责赡养送终;
留有孩童者,抚养至成人,并送入义学,读书识字!
绝不能让将士们流血又流泪,绝不能让他们的家眷有冻馁之忧!
此外,每名阵亡将士,发放抚恤银——五百两!”
“五百两?”
周维心中快速盘算。这是一笔巨款,若按实际阵亡四百人计算,需支出二十万两雪花银。
更何况,阵亡者中有相当部分是系统召唤的战士,他们没有家人,无需支付如此高额的抚恤,实际支出约在十万两左右。
这对于查抄了蜀王府、颇有余财的大汉军政府而言,完全承担得起。
更重要的是,此策能极大收揽军心民心。
“是,大帅!属下即刻安排,定将抚恤一一落实,绝不遗漏一人!”
周维毫不犹豫地应下。
一旁的陈匡闻言,已是虎目含泪,神情激动难以自抑。
在这个视人命如草芥的时代,官军克扣粮饷、抚恤寥寥无几乃是常态。
即便在明军中,能拿到十两二十两的卖命钱,都算主官仁慈了。
多少人造反,不过是为了几石粮食活命。
而他们作为马岳的麾下,为其战死本是分内之事,即便不给抚恤,也无人能说二话。
可马岳,不仅给了,而且是足足五百两的天文数字!
还承诺抚养遗孤、赡养父母!这与明军对待士卒的态度,简直是天壤之别!
陈匡再次深深拜下,声音哽咽:
“大帅……大帅厚恩!属下……属下代那些死去的弟兄们,叩谢大帅!
他们……死得值了!属下等必誓死效忠大帅,万死不辞!”
马岳扶住他,肃容道:
“不必如此。都是我大汉的好儿郎,为本帅、为这片基业客死他乡,我若不能妥善安置他们的身后事,还有何颜面立于天地之间?此乃本帅分内之事。”
他这话,一半出于本心的不忍与责任;另一半,亦是深知乱世之中,军心士气的可贵。
重赏之下必有勇夫,而超越寻常的厚恤,更能激发士卒的归属感和死战之志。