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暮春时节，京郊别院的风总带着几分慵懒的暖意，不似深冬那般凛冽刺骨，也不似盛夏那般燥热难耐，只轻轻拂过雕花木窗，卷起帘角垂落的素色纱幔，悠悠扬扬，在半空中漾开一圈圈温柔的弧度。
沈清辞斜倚在临窗铺着软绒锦垫的美人榻上，一身月白绣折枝玉兰花的常服松松垮垮裹着身形，乌黑如瀑的长发未施发簪，仅用一根同色丝带随意束在脑后，几缕碎发被风撩起，贴在光洁饱满的额前，衬得一双杏眼愈发清透温润。她单手支着下颌，另一只手漫不经心地捻着桌案上刚摘下来的半枝海棠，花瓣粉白娇嫩，指尖轻轻一捻，便落下几片轻薄的瓣儿，飘落在铺着素色宣纸的桌面上，添了几分慵懒闲散的雅致。
自上次在侯府中巧妙化解了庶妹沈清柔暗中设下的刁难，又借着太后设宴的契机，不动声色稳住了自己在京中贵女圈子里的地位，沈清辞便寻了个清净由头，暂时搬离喧嚣的永宁侯府，来到这处位于京郊、素来少有人打扰的别院静养。一来是避开府中那些盘根错节的是非纷争，不必整日应付后宅妇人的勾心斗角、言语算计；二来也是想借着这段闲暇时光，好好梳理一番近来繁杂的思绪，顺便调养调养前阵子为了周旋各方、思虑过重而略显疲惫的心神。
这别院虽不算富丽堂皇，却胜在清幽雅致，院外是成片的青竹与盛放的花木，院内青石铺地，阶前种着几株开得正盛的晚樱与紫藤萝，藤蔓顺着廊下木架蜿蜒攀爬，层层叠叠的淡紫色花穗垂落下来，风一吹便簌簌作响，细碎的花瓣与淡香随风漫溢，将整座小院都笼罩在温柔缱绻的春意里，连空气里都浮动着淡淡的甜香，闻之令人心神舒缓。
贴身侍女云溪端着一盏刚沏好的雨前龙井，轻手轻脚推门而入，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上休憩的自家小姐。她将青瓷茶盏稳稳放在桌案一角，抬手拢了拢被风吹乱的纱帘，才屈膝垂首，柔声细语道：“小姐，刚沏好的新茶，温凉适口，您尝尝。方才下人来报，说是世子爷身边的青竹小哥亲自来了别院，此刻正在前院厅堂等候，说有要事想要面见小姐。”
沈清辞指尖的动作微微一顿，缓缓抬眸，眼底漫不经心的慵懒褪去几分，添了些许讶异，随即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠开口，嗓音清软婉转，带着几分打趣的意味：“哦？萧珩身边的青竹亲自过来了？倒是稀奇。寻常时候他可从不会这般特意跑到别院来，难不成是他家那位冷面世子爷，又遇上了什么棘手的麻烦，或是念着我了，特意打发人来寻我？”
说这话时，她眼底闪过一丝狡黠的笑意，脑海中不由自主浮现出那位永宁侯世子萧珩的模样。
萧珩此人，生得一副清隽挺拔的好皮囊，眉眼深邃冷冽，鼻梁高挺，薄唇常年紧抿，周身自带一股生人勿近的清冷气场，平日里沉默寡言，行事沉稳内敛，心思深沉如海，在朝堂与京中世家之间周旋多年，素来冷静自持，极少流露半分私人情绪，活脱脱一副不苟言笑的冰山模样。
可偏偏就是这样一位在外人眼中威严庄重、不近女色的世子爷，唯独对着沈清辞时，总会卸下满身冷硬的棱角，偶尔流露出几分笨拙的温柔与在意，有时还会被她几句轻描淡写的打趣，弄得耳根微红，窘迫不已。这般反差模样，每次都能让沈清辞在心底偷偷乐上许久，只觉得这位高高在上的世子爷，私下里竟藏着这般可爱的一面。
云溪闻言，忍不住抿唇轻笑，眉眼弯弯，语气带着几分附和：“小姐说笑了，世子爷素来稳重，想来定是有正经事才会遣青竹前来。青竹小哥跟着世子爷多年，行事向来谨慎，若非要紧之事，绝不会贸然前来打扰小姐静养。”
沈清辞闻言，轻轻颔首，缓缓直起身形，抬手拢了拢身上的衣襟，随手将那半枝海棠放在一旁，慢条斯理道：“也罢，既然人都来了，总不能晾在前院不管。你去将他引到这边暖阁来吧，前院厅堂风大，不如这里暖和清净，说话也方便些。”
“是，奴婢这就去安排。”云溪应声退下，步履轻快地转身离去，不多时，便领着一身青布劲装、身姿挺拔的青竹缓步走入暖阁。
青竹乃是萧珩身边最得力的心腹，不仅武艺高强，心思也极为缜密，办事稳妥周全，平日里极少有慌乱失态的时候。可今日踏入暖阁之时，他神色间却带着几分不易察觉的焦灼，眉宇微蹙，见了沈清辞，立刻躬身行礼，姿态恭敬至极：“属下青竹，见过沈姑娘。贸然前来叨扰姑娘静养，实属冒昧，还望姑娘海涵。”
沈清辞抬手虚扶，眉眼含笑，语气平和淡然，不见半分架子：“青竹不必多礼，坐下说话便是。世子爷素来严谨，若非真有急事，绝不会让你奔波至此，你且直说，究竟是出了什么事？”
青竹直起身形，抬眸看向眼前的沈清辞，心中暗自感慨。这位穿越而来的侯府千金，虽并非永宁侯府正统嫡出，却聪慧通透，心思玲珑，遇事沉稳冷静，远比府中许多养在深闺、娇生惯养的贵女要通透明理，也难怪自家世子爷，会对她这般另眼相待，事事上心，连许多不便与旁人言说的事，都愿意与她倾诉商议。
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他定了定神，收敛了心头的焦灼，沉声道：“回姑娘，今日朝堂之上，发生了一件不大不小的变故。近日边境偶有小股外族骑兵滋扰，虽未酿成大祸，却也搅得边境百姓不得安宁，陛下今日早朝，与众朝臣商议此事，想要派遣一位得力之人前往边境巡查，安抚民心，整顿边防，震慑外族。”
沈清辞闻言，微微挑眉，指尖轻轻敲击着桌案边缘，眼底闪过一丝了然：“边境巡查、安抚边防，这般差事看似寻常，实则棘手得很。边境苦寒，路途遥远，途中奔波劳碌不说，还要应对外族骚扰，稍有不慎，便容易惹祸上身，得罪朝中权贵。这般费力不讨好的差事，朝堂之上，怕是没人愿意主动揽下吧？”
青竹重重点头，神色愈发凝重几分：“姑娘所言极是。朝堂之上，文武百官皆各怀心思，纷纷推诿，无人愿意主动接下这趟苦差。就在众人僵持不下之际，三皇子萧景，竟当众举荐了世子爷，力劝陛下让世子前往边境督办此事。陛下本就有意让世子历练一番，稳固朝堂地位，当即便应下了三皇子的提议，下旨令世子三日后启程，赶赴边境。”
话音落下，暖阁之中瞬间陷入片刻沉寂，唯有窗外微风拂过花木的簌簌声响，轻轻回荡在耳畔。
沈清辞脸上的笑意缓缓淡去，杏眸微微眯起，眼底掠过一抹冷意，指尖敲击桌案的动作也骤然停下。
三皇子萧景，乃是后宫淑妃所生，素来野心勃勃，一直暗中觊觎储君之位，在朝堂之上结党营私，拉拢了不少朝臣，与太子之间明争暗斗多年，势同水火。而萧珩身为永宁侯世子，手握部分兵权，又深受陛下信任，立场向来中立，不偏不倚，既不刻意依附太子，也不主动亲近三皇子，这般存在，自然成了萧景眼中的眼中钉、肉中刺。
萧景一直想找机会打压萧珩，削弱永宁侯府的势力，只是此前一直找不到合适的由头，今日借着边境之事举荐萧珩，分明是居心叵测，暗藏祸心。
边境局势看似平静，实则暗流涌动，不仅有外族虎视眈眈，暗中还有不少与三皇子交好的边关将领，早已被其收买。萧珩此番前往边境，看似是奉旨巡查，实则无异于深入险境，若是一切顺利，倒也能博个为国操劳的美名；可一旦途中遭遇意外，或是被人暗中设计陷害，轻则延误差事，被陛下问责，重则身陷险境，甚至性命堪忧。
好一招借刀杀人，不动声色，便将萧珩推入了进退两难的境地。
沈清辞沉默片刻，缓缓开口，语气带着几分冷冽：“三皇子倒是打得一手好算盘。明知边境局势复杂，差事凶险，无人愿往，偏偏举荐萧珩前去，明面上是为国举荐贤才，实则是想借机刁难，甚至暗中设局，让他有去无回，一举除掉心腹大患。陛下一时不察，便落入了他的圈套，倒是委屈了萧珩。”
青竹闻言，连连叹气，眉宇间满是忧心忡忡：“正是如此。世子爷心中自然明白三皇子的算计，可陛下圣旨已下，君命如山，根本无从推脱。若是抗旨不遵，便是大逆不道，不仅世子自身会被治罪，连带着整个永宁侯府，都会受到牵连。可若是奉旨前往，前路凶险莫测，属下实在放心不下。世子爷回府之后，便一直静坐书房，沉默不语，属下看他神色沉郁，心中烦闷，思来想去，唯有姑娘聪慧过人，定能想出两全之策，故而才斗胆前来，恳请姑娘出手相助，为世子爷分忧。”
看着青竹满脸焦急、恳切求助的模样，沈清辞心中微动。
自穿越而来，在这大靖王朝的深宅大院与朝堂风波中步步为营，萧珩一直都在暗中护着她。当初她初入侯府，受尽欺凌，是萧珩不动声色，为她扫清障碍，让她在侯府得以立足；后来她卷入贵女纷争，被人恶意构陷，也是萧珩出手相助，替她化解危机，保全她的名声；就连平日里，他看似冷淡，却总会默默留意她的喜好，在她需要之时，恰到好处地出现，给予她最稳妥的依靠。
于情于理，她都不可能眼睁睁看着萧珩落入险境，任由三皇子的阴谋得逞。
沈清辞缓缓站起身形，走到窗边，抬手推开半扇木窗，清新的春风裹挟着花木香气涌入，吹散了几分暖阁内沉闷的气息。她望着院外随风摇曳的青竹，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是几分沉稳的思索，片刻后，她缓缓转过身，看向青竹，语气笃定，带着几分胸有成竹的淡然：“你不必太过忧心，此事虽棘手，却并非毫无转机。萧珩奉旨前往边境，已是定局，圣旨难违，我们无法改变启程的结果，却能未雨绸缪，提前做好万全准备，化解前路危机，让三皇子的算计，尽数落空。”
青竹闻言，眼中瞬间燃起一丝光亮，连忙上前一步，急切问道：“姑娘可有妙计？还请姑娘明示，只要能保世子爷平安，属下赴汤蹈火，在所不辞！”
沈清辞唇角微扬，勾起一抹从容不迫的浅笑，慢悠悠道：“急不得，此事需从长计议，步步为营。三皇子以为，将萧珩派去边境，便能高枕无忧，殊不知，凡事有利有弊，看似凶险的前路，只要谋划得当，反而能成为萧珩的机遇。”
她缓步走回桌案旁，抬手拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口温热的茶水，润了润嗓音，才条理清晰地缓缓道出自己的想法：“首先，边境路途遥远，三日后便要启程，时间仓促，我们必须立刻着手准备随行人手。萧珩身边虽有你这般武艺高强的护卫，可远远不够。此次随行之人，必须精挑细选，不仅要身手矫健，忠心耿耿，还要心思缜密，擅长察言观色，能及时察觉周遭的异动，避开暗中埋伏的陷阱。我记得，云溪有个兄长，曾在军中服役多年，熟悉边关地形，身手不俗，且为人极为可靠，可让他加入随行队伍。另外，我别院之中，也暗中培养了几位隐卫，平日里负责护我周全，此次可抽调两人，暗中随行，隐匿行踪，负责暗中探查，防范暗中偷袭。”
青竹连忙点头，将这番话一字不落地记在心中，神色愈发恭敬：“姑娘考虑周全，这些人手，属下立刻去安排调配，保证万无一失。”
“这只是其一。”沈清辞轻轻摇了摇头，继续说道，“其二，便是物资与文书准备。边境苦寒，气候多变，粮草、御寒衣物、伤药、解毒药材，都要提前备足，尤其是各类珍稀的伤药与解药，必须多带，以防途中遭遇暗算，或是染上边境瘴气。另外，萧珩前往边境，名义上是巡查边防，安抚民心，需提前拟好巡查章程与安抚文书，既要彰显朝廷恩德，又要明确边防规矩，让边境百姓安心，也让暗中作祟的人，找不到挑刺的把柄。”
“其三，也是最关键的一点，便是朝堂之上的周旋。三皇子敢这般肆无忌惮地针对萧珩，无非是料定无人会阻拦，陛下也不会起疑。我们虽不能直接抗旨，却可以暗中联络几位与永宁侯府交好、且立场公正的老臣，让他们在暗中向陛下进言，言明边境局势复杂，路途凶险，建议陛下为萧珩增派少量随行兵力，且允许他灵活处置边境事务，不必事事拘泥于规矩。一来能增加萧珩的安全保障，二来也能让他在边境行事之时，拥有更多主动权，不必束手束脚。”
说到此处，沈清辞眼底闪过一丝锐利的光芒，语气带着几分冷冽：“三皇子想要借边境之事除掉萧珩，我们便偏要反其道而行之。萧珩此次前往，不必急于求成，只需稳扎稳打，安抚好百姓，整顿边防，查清边境滋扰的根源，顺便暗中留意那些与三皇子暗中勾结的边关将领，收集证据。只要能平安归来，不仅能化解危机，还能凭借此次功绩，在陛下心中留下沉稳可靠的印象，稳固地位，反而能让三皇子偷鸡不成蚀把米，白费心机。”
一番条理清晰、环环相扣的谋划娓娓道来，逻辑缜密，面面俱到，不仅化解了眼前的危机，还顺势抓住了机遇，听得青竹心中豁然开朗，原本满心的焦灼与担忧，瞬间消散大半，看向沈清辞的目光中，更是充满了由衷的敬佩。
他深深躬身行礼，语气满是感激：“姑娘当真聪慧无双，这番谋划堪称绝妙！有姑娘这番安排，世子爷此行，必定能逢凶化吉，化险为夷。属下即刻回府，将姑娘的计策一字不差禀报给世子爷，同时立刻着手准备人手与物资，绝不耽误分毫。”
沈清辞微微颔首，神色柔和几分，轻声叮嘱道：“回去转告萧珩，不必过于烦闷焦虑，凡事有我在，我定会护他周全。让他放宽心，沉着应对，不必被三皇子的算计扰乱心神。另外，启程之前，我会亲自前往侯府一趟，与他当面商议细节，确保万无一失。”
“属下遵命！”青竹郑重应下，再次深深一揖，便不敢再多做打扰，转身匆匆离去，脚步比来时轻快了不少，显然心中的巨石已然落地。
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