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暮春时节，京郊的风早已褪去了料峭寒意，揉得温软绵长，掠过连绵的青瓦飞檐，卷着御花园内晚开的荼蘼碎香，慢悠悠漫进永宁侯府深处。
沈清辞斜倚在临水轩的雕花软榻上，一身月白绣兰草的家常软缎长衫松松垮垮搭在肩头，乌发仅用一支素玉簪随意挽着，几缕碎发被风拂得贴在颊边，添了几分慵懒随性。她单手支着下颌，另一只手漫不经心地拨弄着榻边青玉案上摊开的书卷，目光看似落在页间字句，实则魂早已飘到九霄云外，半点没往心里去。
自前几日朝堂风波暂歇，朝堂之上各方势力暂时偃旗息鼓，京中紧绷的弦稍稍松弛，侯府里倒也难得清净了几日。不必日日周旋于各家贵女的假意寒暄，不必费心应对朝堂暗流牵扯的人际纷扰，更不必时刻紧绷心神提防暗处算计，这般闲散度日的光景，对素来习惯步步为营的沈清辞而言，简直称得上是偷来的惬意。
“小姐，您这书都拿反了，瞧着倒像是对着空白页发呆，难不成书页里还能开出花来？”
清脆带着几分打趣的声音自廊下传来，青禾端着一盏刚沏好的雨前龙井，脚步轻快地掀帘而入，将茶盏轻轻放在案几上，眉眼弯成月牙，笑意盈盈地望着自家主子。
沈清辞闻声回神，低头瞥了眼颠倒的书卷，也不觉得窘迫，反而低低笑出声，指尖随意将书卷正过来，语气散漫又带着几分无奈：“你倒是眼尖，这点小动作都被你抓了个正着。这满篇之乎者也，看得我眼皮打架，比起钻研这些，我倒更愿意蹲在院子里看蚂蚁搬花瓣，至少鲜活有趣，不似这般枯燥乏味。”
她这话半点不掺假，前世在现代社会，她便是自由散漫的性子，素来不喜拘束刻板的典籍规矩，穿越成侯府嫡女后，为了立足自保、护佑家人，才逼着自己沉下心研读经史谋略，应对侯府宅斗与朝堂纷争。如今风波暂歇，紧绷多日的神经骤然放松，那些被强行压下的慵懒本性便尽数冒了出来，连带着平日里雷打不动的读书功课，都变得索然无味。
青禾噗嗤一声笑了出来，伸手替沈清辞拢了拢滑落的衣襟，语气带着几分嗔怪又心疼：“小姐前阵子劳心劳力，又是应对府里的糟心事，又是周旋外头的风波，整日里殚精竭虑，如今难得清闲，本就该好好歇歇，何苦勉强自己看这些劳神的东西。只是府中如今看似安稳，实则暗流未平，您也不能太过松懈，免得让人钻了空子。”
这话倒是说到了沈清辞心坎里。
她缓缓直起身，端起茶盏抿了一口，清冽的茶香顺着喉咙滑入腹中，驱散了几分倦意，眸光微微沉了沉，语气带着几分通透：“我自然知晓。这京中从无真正的太平，今日风平浪静，不过是各方势力暂且休整，积攒力气罢了。只是弦绷得太紧，迟早会断，偶尔偷得浮生半日闲，也是为了养精蓄锐，总不能一直把自己架在火上烤。”
永宁侯府看似地位稳固，手握兵权，深得帝王信任，实则树大招风，早已被无数双眼睛紧盯。朝堂之上，皇子争储暗流汹涌，文官集团与武将派系互相制衡，世家大族盘根错节，稍有不慎，便会被卷入漩涡之中，万劫不复。前阵子二皇子暗中勾结外戚，意图搅乱朝局，虽被沈清辞与永宁侯联手化解，暂时蛰伏下去，可并未彻底根除隐患，谁也不知对方会在何时卷土重来。
府中之内，庶母柳氏虽经几番敲打，收敛了不少锋芒，不敢再明目张胆地算计，可眼底的不甘从未消散，暗地里依旧小动作不断；庶妹沈清柔看似安分守己，实则心思深沉，处处暗藏算计，总想踩着沈清辞往上爬；就连远嫁的沈清瑶，远在夫家，也时不时借着书信打探侯府动静，妄图分一杯羹。
内外皆是隐患，沈清辞稍有不慎，便会满盘皆输。
可越是如此，她越明白劳逸结合的道理。若是整日活在算计与防备之中，久而久之，心神俱疲，反倒容易露出破绽，不如趁着难得的闲暇，暂且放下俗事，寻几分自在，方能以更好的状态应对后续风雨。
“小姐看得通透，只是奴婢总放心不下。”青禾叹了口气，又忍不住笑着道，“好在如今侯爷与夫人都在府中坐镇，府中护卫也加强了巡逻，短时间内倒也出不了大乱子。方才后厨送来些刚做好的桃花酥，甜而不腻，入口即化，奴婢给您端些过来尝尝？”
“甚好。”沈清辞眉眼舒展，眼底漾起几分笑意，“许久未曾尝过这般精致的小食，正好解解乏。”
青禾应了声，转身快步离去，不多时便捧着描金食盒折返，打开盖子，层层叠叠的桃花酥码得整整齐齐，粉白相间，形如盛放的桃花，还带着淡淡的桃花香气，看着便令人食指大动。
沈清辞拈起一块，轻轻咬下一口，软糯香甜的口感在舌尖化开，暖意缓缓蔓延开来，连日来紧绷的心情，也随之舒缓了不少。
就在她惬意品尝点心，享受难得的宁静时，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着小厮略显慌张的禀报：“大小姐，前院来人了，说是丞相府派人登门拜访，说有要事求见，侯爷让您即刻过去一趟。”
沈清辞捏着桃花酥的指尖微微一顿，眼底的慵懒瞬间散去，取而代之的是几分冷意。
丞相府。
当朝丞相魏嵩，乃是朝堂文官之首，老谋深算，城府极深，手握文官集团大半势力，素来与永宁侯府立场相悖，平日里极少往来，更是从未主动登门拜访。如今毫无征兆派人前来，还特意点名要见她，绝非好事。
“可知来人是谁，所为何事？”沈清辞放下手中点心，拿过锦帕擦了擦指尖，语气平静无波，听不出半分波澜，可眼底却已然掠过一丝警惕。
小厮躬身回话：“回大小姐，来的是丞相府大公子魏景琰，并未明说所为何事，只说是关乎两家体面，必须与您当面详谈，侯爷不好擅自做主，便遣人来请您。”
魏景琰。
沈清辞眸光微凝，脑海中瞬间浮现出此人的模样。魏景琰乃是丞相魏嵩嫡长子，温润如玉，风度翩翩，素有京城第一公子的美誉，平日里待人谦和，极少参与朝堂纷争，看似与世无争，实则心思缜密，城府丝毫不亚于其父。
此人平日里与自己毫无交集，今日突然登门，指名道姓要见自己，绝非偶然。
一旁的青禾脸色瞬间沉了下来，上前一步，语气带着几分不悦：“这魏公子未免太过无礼，毫无预约便登门，还执意要见小姐，不知安的什么心。小姐，咱们不如推说身体不适，不见便是，何必自寻烦恼。”
沈清辞摇了摇头，缓缓站起身，整理了一下身上的衣衫，语气沉稳：“躲是躲不过的。丞相府如今主动上门，若是闭门不见，反倒落了口实，让人说永宁侯府恃宠而骄，目中无人，平白惹来闲话。况且魏景琰亲自前来，必定是带着目的，不见一面，反倒摸不透对方的心思，与其被动防备，不如主动前去，看看他究竟想做什么。”
她向来深谙以静制动的道理，越是突发变故，越不能慌乱，唯有冷静应对，方能占据先机。
青禾虽心中担忧，却也知晓自家小姐的决断向来精准，只得点头应下：“那奴婢随您一同前去，也好有个照应。”
“不必。”沈清辞抬手制止，唇角勾起一抹淡淡的笑意，“不过是寻常会客，无需这般大阵仗，你留在临水轩，替我守着便是。魏景琰此人，看似温和，实则步步算计，人多了反倒容易乱了分寸，我一人前去，反倒自在。”
说罢，她不再多言，抬步便往前院会客大厅走去。
一路穿过抄手游廊，路过繁花盛放的庭院，往日里看着赏心悦目的景致，此刻在沈清辞眼中，却蒙上了一层淡淡的疏离。她步履从容，身姿挺拔，面上依旧带着淡淡的笑意，看不出丝毫紧张，可心中早已飞速盘算起来。
丞相府此时登门，究竟是何用意？
是二皇子暗中授意，想借丞相府之手，试探永宁侯府的底线？还是魏嵩察觉到了什么，想要从中斡旋，谋求利益？亦或是魏景琰另有私心，想借着此事，与自己攀扯关系？
无数念头在脑海中闪过，沈清辞面上却不动声色，不多时，便已抵达前院的会客厅。
刚一踏入厅内，便见一道修长的身影端坐于客座之上。
男子一身月白锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠束起，眉目温润，鼻梁高挺，唇角噙着恰到好处的浅笑，周身气质清雅温润，如同清风朗月，自带一股谦谦君子之风，正是魏景琰。
他见沈清辞踏入，当即起身，拱手作揖，语气谦和有礼：“沈大小姐别来无恙，冒昧登门，叨扰之处，还望海涵。”
永宁侯端坐于主位，见沈清辞到来，眼底掠过一丝宽慰，随即对着魏景琰淡淡颔首，示意一旁侍女奉茶，并未多言，将主场交给了沈清辞。
沈清辞同样微微屈膝回礼，唇角笑意浅淡，语气疏离却不失礼数：“魏公子客气了，魏公子大驾光临，乃是侯府的荣幸，何来叨扰一说。不知魏公子今日登门，所为何事？”
她开门见山，没有半分迂回，不想与对方虚与委蛇，浪费时间。
魏景琰直起身，目光落在沈清辞身上，带着几分恰到好处的欣赏，却无半分逾矩，缓缓笑道：“沈大小姐素来爽快，倒是省去了不少繁文缛节。今日前来，确有一事，想要与大小姐私下商议，此事关乎两家颜面，不宜旁人听闻，不知可否借一步说话？”
此言一出，永宁侯眸光微动，眼底掠过一丝探究，却并未反对，只是淡淡道：“既然魏公子有私事相商，清辞，你便随魏公子移步侧厅，好好交谈便是。”
沈清辞心中了然，魏景琰果然是冲着自己而来，且此事不愿让旁人知晓。她心中虽有戒备，面上却依旧从容，微微颔首：“自然可以，魏公子，请。”
二人一前一后，转身步入会客厅旁的雅致侧厅。
侧厅布置清雅，四面皆是雕花窗棂，窗外翠竹丛生，清风穿窗而入，带来阵阵竹香，隔绝了外界的喧嚣，确实是私下交谈的好去处。
待侍女奉茶退下，关上房门，厅内只剩下沈清辞与魏景琰二人，气氛瞬间安静下来，空气中弥漫着一丝微妙的张力。
魏景琰率先打破沉默，他抬手做了个请的手势，待沈清辞落座后，自己才缓缓坐下，目光望向窗外翠竹，语气带着几分感慨：“久闻永宁侯府景致雅致，今日一见，果然名不虚传，这般清幽之地，倒是令人心生向往。”
沈清辞端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡无波：“魏公子说笑了，不过是寻常庭院，入不得公子法眼。公子不必迂回，有话不妨直说，我素来不喜绕弯子。”
她没有心思陪对方闲聊赏景，只想尽快弄清对方来意，好早做打算。
魏景琰闻言，转头看向沈清辞，眼底的温润笑意淡了几分，多了几分认真，语气也随之沉了下来：“既然沈大小姐如此爽快，那魏某便直说了。今日前来，并非为了朝堂纷争，也非为了家族利益，而是为了一桩私事，一桩关乎你我二人名声的私事。”
沈清辞握着茶盏的指尖微微一顿，抬眸看向他，眼底带着几分疑惑与警惕：“私事？我与魏公子素无交集，何来私事一说？魏公子此言，未免太过牵强。”
“沈大小姐觉得无交集，可在外人眼中，却并非如此。”魏景琰缓缓开口，语气带着几分无奈，“近日京中流言四起，不知何人暗中散播谣言，说你我二人暗生情愫，私下往来频繁，甚至说丞相府已暗中与永宁侯府商议婚事，不日便会定下婚约。如今流言愈演愈烈，不少世家贵族都已听闻，甚至有人暗中打趣，说魏某即将迎娶侯府嫡女，成就一段良缘。”
话音落下，沈清辞瞬间怔住，眼底满是错愕，随即涌上浓烈的怒意。
她怎么也没想到，对方口中的私事，竟是这般荒谬绝伦的流言。
她与魏景琰，不过是京中宴会上有过几面之缘，连话都未曾多说几句，何来暗生情愫，私下往来一说？更别提什么婚约之事，简直是无稽之谈。
是谁这般歹毒，竟敢散播如此恶毒的流言？
要知道，古代女子名节重于性命，这般流言一旦传开，对她的名声便是致命打击。若是不能及时澄清，日后她再想寻得良缘，几乎毫无可能，甚至会连累永宁侯府颜面尽失，沦为整个京城的笑柄。
而魏景琰身为丞相府嫡长子，未来的丞相继承人，名声同样至关重要，这般流言对他而言，亦是不小的困扰。
难怪他会亲自登门，执意要私下与自己商议，此事确实关乎两人颜面，丝毫不能大意。
沈清辞强压下心中的怒火，指尖微微收紧，茶盏边缘被捏得微微发烫，她深吸一口气，努力维持面上的平静，语气带着几分冷意：“简直一派胡言！我与魏公子素昧平生，仅有数面之缘，何来情愫之说，这般恶意造谣，居心何在！不知魏公子今日前来，是想如何处理此事？”
她此刻心中已然有了几分猜测，这般精准打击两人名声的流言，绝非寻常人能够散播，背后必定有人指使，而最大的嫌疑人，便是一直视自己为眼中钉的二皇子一派，或是府中暗中算计她的庶母与庶妹。
唯有他们，才有动机、有能力，散播这般流言，败坏她的名声，借机打击永宁侯府。
魏景琰见沈清辞面色冰冷，眼底怒意难掩，心中早已料到她会是这般反应，他微微颔首，语气带着几分凝重：“沈大小姐不必动怒，魏某自然知晓此事乃是无稽之谈，你我皆是受害者。正因流言扩散速度极快，如今已传遍大半个京城，若是任由其继续发酵，对你我二人，乃至两家府邸，都会造成无法挽回的损失。魏某今日前来，便是想与大小姐商议，如何尽快平息流言，挽回名声。”
沈清辞抬眸看向他，眸光锐利，直直望入对方眼底，试图从中窥探出一丝算计：“魏公子心中，想必已有对策，不妨直言。”
她不相信魏景琰会毫无准备，专程前来与自己商议，必定早已想好方案，只待自己点头。
魏景琰被她看得坦然，没有半分闪躲，缓缓开口，语气带着几分斟酌：“如今流言已起，强行封锁，反倒会让人觉得欲盖弥彰，越描越黑。依魏某之见，最好的办法，便是你我二人共同出面，在公开场合刻意疏远，甚至做出彼此毫无交集的模样，再由两家府邸暗中出手，追查散播流言之人，同时放出消息，澄清此事纯属造谣，绝无半分属实。
除此之外，还有一个更为稳妥的办法，只是此事需要大小姐点头应允，方能施行。”
“什么办法？”沈清辞挑眉问道。
“由两家长辈出面，公开表态，直言你我二人毫无情意，更无婚约之意，彻底断绝旁人的揣测。”魏景琰语气郑重，“丞相与侯爷皆是朝中重臣，二人同时表态，分量足够，足以压下大半流言。只是这般一来，难免会让两家关系变得尴尬，还请大小姐见谅。”
沈清辞心中快速权衡利弊。
魏景琰提出的办法，确实是目前最为稳妥的应对之策。
两家长辈公开表态，分量极重，能够迅速压制流言，避免名声进一步受损；而刻意疏远彼此，也能彻底打破旁人的幻想，杜绝后续流言滋生。
只是这般操作，确实会让永宁侯府与丞相府关系变得僵硬，日后朝堂之上，怕是会更加针锋相对。
可相比于名声尽毁，这点代价，倒也值得。
沈清辞沉默片刻，缓缓点头：“魏公子所言有理，此事可行。只是散播流言之人，必须追查到底，揪出幕后黑手，不然今日流言平息，明日还会有新的算计找上门，永无宁日。”
这才是她最在意的地方。
流言只是表象，背后的算计，才是真正的祸患。若是不能揪出幕后之人，斩草除根，日后必定还会有层出不穷的阴招，防不胜防。
魏景琰眼底掠过一丝欣赏，显然对沈清辞的通透与果决颇为认可，他颔首道：“大小姐所言极是，魏某亦是此意。丞相府已暗中派人追查流言源头，只是目前线索寥寥，不知大小姐这边，可有什么头绪？”
沈清辞眸光微沉，语气带着几分冷冽：“线索虽无确切证据，却也能猜到几分。此事十有八九，是二皇子一派暗中所为，目的便是败坏我的名声，打击永宁侯府，同时挑拨侯府与丞相府的关系，坐收渔翁之利。除此之外，府中之人，也有嫌疑。”
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