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废弃的马厩里顿时热火朝天。砸炭的叮当声，搬运矿石的号子声，拉动风箱的嘎吱声，还有老周中气十足的吆喝声交织在一起，尘土飞扬。
朱由检被方正化连哄带劝地“请”到了离高炉稍远、相对干净通风的上风处，搬了个小马扎坐下，面前还煞有介事地摆上了茶水（方正化坚持认为殿下“观礼”必须有排场）。他捧着茶杯，小口啜饮，目光却一瞬不瞬地盯着那座即将点燃希望的小高炉。
炉膛里，一层砸好的焦炭块被铺底。接着是严格按照比例混合好的铁矿石碎块和石灰石粉末。再铺一层焦炭……如此层层叠叠，直到将炉膛填满。
“殿下，都准备好了！”老周抹了把汗，跑到朱由检面前汇报，声音因激动而有些沙哑。
朱由检放下茶杯，站起身，走到炉前。他看着炉口堆积的引火物——浸了油脂的干柴，还有旁边两个工匠紧握着鼓风机把手、蓄势待发的样子。
他深吸一口气，空气中弥漫着焦炭的微涩气息和泥土的味道。成败在此一举！
“点火！”稚嫩的童音在工棚里响起，带着不容置疑的命令。
“点火——！”老周用尽全身力气吼了出来，声音在废弃的马厩里回荡。
嗤啦！
火把被丢入浸油的柴堆。橘红色的火焰瞬间腾起，贪婪地舔舐着干燥的柴火，发出噼啪的欢叫。浓烟滚滚而起，又被高处特意留出的通风口吸走。
“鼓风！”老周又是一声令下。
“嘿——唷！”两个膀大腰圆的工匠喊着号子，开始奋力推动那巨大的木质鼓风机把手。沉重的扇叶缓缓转动，发出沉闷的呜咽声，随即越来越快！
呼——呼——！
强劲的气流通过陶土管道，被狠狠压入高炉底部。炉膛里的火焰仿佛被注入了狂暴的生命，原本橘红的火苗猛地向上一窜，颜色瞬间由红转黄，再由黄转白！惊人的热浪扑面而来，逼得离炉口稍近的工匠都忍不住后退一步。
炉膛里，最底层的焦炭在富氧的鼓风下，爆发出前所未有的炽烈燃烧。白色的火焰如同跳跃的精灵，疯狂地舔舐着上方的矿石层。坚硬的矿石在高温下开始发出细微的爆裂声，表面逐渐变得暗红、软化。石灰石粉末则开始分解，与矿石中的杂质发生反应。
朱由检站在热浪边缘，小脸被映得通红，额头上渗出细密的汗珠。他紧紧抿着嘴唇，全神贯注地感受着空气中那股越来越炽热、越来越纯粹的热力。他仿佛能“听”到火焰在焦炭的支撑下发出满足的咆哮，能“看”到矿石在高温中痛苦地剥离着无用的杂质。
“火！好硬的火！”老周激动得胡子都在抖，指着那白炽的炉火，对朱由检大声道，“殿下！您看这火头！又猛又亮！比烧煤那会儿的烟大火软强了不知多少倍！老汉……老汉感觉有门儿！真的有门儿！”
方正化也看得心潮澎湃，他不懂冶铁，但他懂这冲天的热浪意味着什么——那是力量！是殿下口中能改变一切的“希望之火”！他激动地掏出手帕想给殿下擦汗，却被朱由检摆摆手推开。
朱由检的眼睛亮得惊人，仿佛倒映着炉中那熊熊燃烧的白色火焰。他走到鼓风机旁，对那两个累得气喘吁吁却满脸兴奋的工匠道：“稳住！保持这个风量！再坚持一会儿！”
时间在炽热的高温和鼓风机单调的呼号声中一点点流逝。炉口的火焰持续稳定地燃烧着，颜色始终保持着那种令人心悸的白炽。空气被高温扭曲，视线望去，炉口上方的景象都在微微晃动。
终于，在众人焦灼的期盼中，炉子底部预留的出渣口和出铁口附近的耐火砖开始透出一种奇异的暗红色光芒，并且越来越亮！
“要化了！要化了！”一直趴在炉底观察孔处，用一根长长铁钎试探炉内情况的老周猛地跳了起来，声音因为激动而变得尖利，“殿下！铁矿石化了！我看见有亮光在底下晃了！是铁水！是铁水！”
轰！
仿佛一道电流击中了在场的每一个人！所有的目光瞬间聚焦到炉底那个小小的出铁口上。
朱由检的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，小手因为用力攥紧而指节发白。他强迫自己冷静，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“好！老周师傅，准备堵口泥！其他人，准备接铁水的沙模！等我的命令！”
炉底的暗红光芒越来越盛，甚至开始有丝丝缕缕刺眼的白光透出！炉膛内传来低沉的、仿佛岩浆涌动般的咕噜声。
空气仿佛凝固了，只有鼓风机的呼啸和炉火燃烧的咆哮声充斥耳膜。所有人的心都提到了嗓子眼。
朱由检死死盯着那光芒炽盛的出铁口，屏住了呼吸。
下一刻——
噗嗤！
一股粘稠、炽亮、白得耀眼的液体，如同挣脱束缚的熔岩之龙，猛地从出铁口喷涌而出，带着毁灭一切的高温和刺鼻的硫铁气息！
那光芒是如此夺目，瞬间照亮了马厩工棚的每一个角落，映照出每一张目瞪口呆、被震撼到失语的脸庞。
“铁水！是铁水！成了！殿下！成了啊——！”老周嘶哑的狂吼，如同点燃了沉寂的火药桶，瞬间引爆了整个“西山秘营”！
炽热铁水喷涌而出的瞬间，朱由检瞳孔中倒映着那条白炽的熔岩之龙，九岁孩童的躯壳里，属于物理学高材生的灵魂正发出无声的咆哮——这滚烫的金属洪流，终将冲刷出一个截然不同的大明天下！
