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全州的夏夜闷热难耐，硝烟的气息混杂着血腥味，在城墙内外久久不散。全琫准站在城楼上，望着城外官军阵地上不时闪动的炮火微光。连日来的炮击让这座古城千疮百孔，瓦砾间偶尔还能听见伤兵痛苦的呻吟。
总大将，北门粮仓中弹起火，已经扑灭了。金道三拖着疲惫的步伐走来，左臂缠着的绷带还在渗血，但我们的存粮只够三天了。
全琫准没有回头，目光依然紧锁在远方：百姓家的粮仓呢？
早就见底了。昨天有个老妇人，把最后一把米熬成粥送给了伤兵，自己却......金道三的声音哽咽了。
这时，崔景善在两名童蒙的搀扶下蹒跚登城。老人的脸色在月光下显得格外苍白：琫准，刚收到的消息，清军已经在牙山登陆了。
城楼上顿时一片死寂。只有夜风卷着焦糊的气味掠过众人的面庞。
多少人？全琫准的声音依然平静。
两千，是叶志超和聂士成的部队。崔景善剧烈地咳嗽起来，北洋精锐。
金德明一拳砸在城垛上：朝廷这是要引狼入室啊！
全琫准终于转过身来，他的眼中布满血丝，却依然锐利：还记得我们在白山立下的誓言吗？逐灭倭夷。可现在......他苦笑着摇头，我们首先要面对的是来自天朝的军队。
就在这一刻，城外突然响起急促的马蹄声。一名哨兵飞奔上城：总大将！官军派来了使者！说是要议和！
洪启薰的营帐内，烛火摇曳。这位两湖招讨使正对着一封密信出神。信是闵泳骏亲笔所写，字里行间透着紧迫：
......清军已至，然倭人亦在仁川增兵。此诚危急存亡之秋也，望将军速与东学议和，以免事态扩大......
帐帘掀动，严世永走了进来。这位新任命的三南廉察使面带忧色：洪将军，汉城又来催促了。陛下已经将金文铉等人革职查办，现在我们必须要给东学军一个交代。
洪启薰冷哼一声：与乱党议和？真是滑天下之大稽！
可是清军虽然来了，倭人也在虎视眈眈啊！严世永压低声音，万一让倭人找到借口出兵，那才是真正的灭顶之灾！
次日清晨，全州城的大门缓缓开启。全琫准只带了金德明和四名护卫，骑马走向城外的议和地点——一座废弃的驿站。
驿站内，严世永和洪启薰早已等候多时。见全琫准进来，洪启薰下意识地握紧了腰间的刀柄。
全琫准将军，严世永起身拱手，语气恭敬，久仰大名。
全琫准坦然入座，目光扫过洪启薰紧绷的面容：严大人客气了。不知朝廷要如何处置我们这些？
严世永轻咳一声：将军言重了。陛下已经深知民间疾苦，特命本官前来，与将军共商改革大计。
改革？金德明忍不住插话，是要改革那些贪官污吏，还是改革那些苛捐杂税？
洪启薰猛地站起：放肆！
驿站内的气氛顿时剑拔弩张。
全琫准抬手制止了想要拔剑的护卫，平静地说：洪将军，你的部队连日炮击全州，可知道城中饿死了多少百姓？
洪启薰一时语塞。
三百二十七人。全琫准的声音低沉，其中有一百零三个是孩子。
严世永连忙打圆场：全将军息怒。朝廷已经决定严惩贪官，赵秉甲、李容泰等人都会受到应有的惩罚。
谈判从清晨持续到日暮。当全琫准提出废除奴婢制度时，洪启薰再次拍案而起：
这绝无可能！这是要动摇国本！
国本？全琫准冷笑，让百姓活得有尊严，才是真正的国本！
眼看谈判又要陷入僵局，严世永急忙将洪启薰拉到一旁低语：将军，清军虽然来了，但倭舰吉野号昨天已经抵达仁川。若是此时不尽快平息内乱，只怕......
洪启薰颓然坐回座位，不再说话。
夜幕降临时，十二条改革方案终于达成。当金德明宣读平均分配土地这一条时，连驿站外的卫兵都忍不住侧耳倾听。
......严惩贪婪暴虐的官吏、两班和富豪，取消封建等级制度，废除苛捐杂税和公私债务，废除奴婢和贱民制度......
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