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夜色如墨，深沉地笼罩着虞心苑西偏殿。
吕雉独坐窗畔，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，白日里通过各种隐秘渠道汇来的信息，如同无数碎片在她脑中盘旋、碰撞。
项羽突染怪疾，面目生疮，需以面具遮掩；虞瑶亲自为其督造面具；吴妪与那神秘女子赤绾已被捉回审讯，却依旧撬不开关于虞子期下落的铁口…
这些消息，有的来自她安插的、不起眼的侍女的只言片语，有的源自窗外巡逻侍卫换岗时压低嗓音的交谈碎片。
空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。她需要与人剖析这一切，而唯一的人选，只能是审食其。
特定的敲击声在墙壁响起，不多时，窗户被无声推开，审食其敏捷地掠入室内。
他依旧穿着那身灰布囚服，身形似乎比往日更显清瘦了些，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与沉重。
“夫人。”他低声唤道，声音带着一丝沙哑。
“你来了。”吕雉没有回头，声音平静无波，“苑内的风声，想必你也听到了。”
审食其沉默地点点头，走到她身后不远处站定，保持着既能听清低语又合乎礼数的距离：“项王染疾，非同小可。王后亲自制具，更是罕见。”他言简意赅，点出了事件的核心异常。
“是啊，怪疾…”吕雉轻轻重复着这两个字，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“何等蹊跷的‘怪疾’，偏偏发生在此刻？早不病，晚不病，就在吴妪与那赤绾刚被擒回，审讯未果之时突发？食其，你信这是巧合吗？”
审食其目光微凝，沉吟道：“项王体魄雄健，非常人可比。骤然染此恶疾，确实…令人费解。夫人是怀疑…”
“我怀疑什么并不重要。”吕雉打断他，转过身，目光锐利如针，直视着他，“重要的是，这件事意味着什么？它像一层突然降下的迷雾，掩盖了某些东西，也改变了某些格局。”
她缓缓踱步，声音压得更低，如同耳语，却字字清晰：“项羽若真病到无法视事，甚至无法以真面目示人…那此刻虞心苑内，真正能做主、且有精力追查下去的，还剩谁？”
审食其立刻领会了她的意思：“王后…虞瑶？”
“不错。”吕雉颔首，眼中闪烁着算计的光芒，“她虽聪慧，但毕竟是一女子，且刚刚经历兄长失踪、自身病弱的打击。如今项羽倒下了，压力全然落在她肩上。她或许坚强，但独木难支…这既是她的困境，或许…也是某些人的机会。”
她的话意有所指，暗示着这突如其来的变局可能被幕后黑手利用，甚至自己。
“夫人是说…那掳走虞子期、纵火灭口吴妪的幕后之人，可能借此再生事端？”审食其眉头紧锁。
“或许不止。”吕雉眼神幽深，“甚至可能…这所谓的‘怪疾’本身，就是事端的一部分。一则，它可以暂时拖住项羽的脚步，让他无法全力追查；二则，一个戴着面具、隐藏真容的西楚霸王，岂不是更容易被…？”她提出了一个极其大胆且危险的猜想。
审食其闻言，倒吸一口凉气，脸色骤变：“这…未免太过骇人听闻！项王身边护卫森严，那些影子更是…”
“影子也是人。”吕雉冷冷道，“只要是人，就有弱点，就有可能被渗透、被利用。别忘了，虞子期就是在眼皮底下消失的。”她的话如同冰锥，刺破了看似牢固的防御假象。
她停顿了一下，转而问道：“吴妪和那个叫赤绾的女子，审讯至今，依旧毫无进展？”
审食其面色凝重地摇头：“据零星听到的消息，吴妪狡猾如狐，言语间真假难辨，似有所指，却又抓不住实质，反而以自身性命与虞子期安危隐隐挂钩，令项王与王后投鼠忌器。至于那赤绾…”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“此女更为神秘，据说…与王后容貌有几分惊人相似，言语行事却诡谲难测，并未提供太多有用线索，反而…似乎对王后施加了某种精神冲击。”
“容貌相似？”吕雉敏锐地捕捉到这个信息，凤眸微微眯起，“这倒是有趣…看来这虞心苑里的水，比我们想象的还要深得多。”她并没有在这个问题上过多纠缠，毕竟这与她当前的处境并无直接关联。
就在这时，门外走廊远处隐约传来一阵轻微的、细碎的脚步声，伴随着两个小侍女低低的交谈声，由远及近，似乎正要去往刘太公的住处。
“…可不是嘛，项王的脸…唉，真是可怕…”
“…嘘！小声点！不要命了！…不过话说回来，紫苏姐姐真是心善，这个时候还惦记着太公的安神汤，亲自送去…”
