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1939年3月11日，凌晨5点，巴黎，波旁宫地下作战中心。
空气里弥漫着浓重的咖啡、烟草、以及熬夜后的汗水与焦虑混合的味道。巨大的作战沙盘几乎占满了整个房间中央，上面密密麻麻插着红蓝两色的小旗，其中一支猩红的箭头从阿登森林刺出，已经深深扎进了代表弗兰德斯-瓦隆和德国边境交界处的区域，像一把烧红的匕首，烫得沙盘边缘的木质框架都仿佛要冒烟。
路易揉了揉布满血丝的眼睛，感觉太阳穴在突突地跳。玛格丽特被他和薇薇安强行“架”回去休息还不到四个小时，他几乎能想象出她即使躺在床上，紫罗兰色的眼睛也一定死死盯着天花板，脑子里转着前线的每一寸推进和每一份伤亡报告。
现在，坐在这间充满雄性荷尔蒙和硝烟气息（尽管是想象的）的指挥室里，代行主席职权的担子沉甸甸地压在他肩上，尽管他军衔只是上校，但此刻，他代表的是玛格丽特那双冰冷而炽热、要求“不惜一切代价”的眼睛。
“先生们，还有女士，”路易清了清有些干涩的嗓子，目光扫过围在沙盘边的将领们。亨利·唐吉，总参谋部长，脸色严肃得像块花岗岩，手指无意识地敲打着沙盘边缘；勒让蒂约姆，具体负责“镰刀”计划的装甲兵悍将，眼袋发青但目光如炬，死死盯着那支红色箭头；比约克和甘末林，两位老帅，表情凝重，更关注着整体战线和后勤那根脆弱的弦；伏龙芝，苏维埃的猛虎，抱着手臂，似乎对公社装甲部队的突击速度既赞赏又带着俄式特有的、对伤亡数字的深沉忧虑；爱德华，国际纵队的英国代表，神色冷峻；还有伊莎贝拉·贝勒米——他忍不住多看了一眼——这位棕发蓝瞳、原美利坚赤卫队的女将军，此刻和她丈夫麦克站在一起，虽然她麾下那个“美利坚军团”目前还只是个空架子，但能出席这种核心会议，本身就说明了玛格丽特和国际方面对她的信任。她脸上没什么欢欣鼓舞，反而眉头微蹙，似乎在评估着什么。
“战报汇总大家都看了，”路易指向沙盘，“阿登方向，勒克莱尔的先遣支队已经拿下圣维特，切断了亚琛-列日公路的一条主干。后续装甲部队正在拼死跟上，试图拓宽走廊。”
“北线，我军已攻克敦刻尔克，弗兰德斯-瓦隆海岸被锁死，向布鲁塞尔、安特卫普的钳形攻势进展顺利。预计这个仆从国最多再撑两周。”
他顿了顿，声音低沉下来，“但是，南锡方向正面，我军虽然突破很快，几乎打穿了德军边境防线，但损失……很大。而且，德国的动员速度和反击力度正在增强。他们的战争机器，醒过来了。”
“醒过来也得给他一闷棍敲回去！” 勒让蒂约姆猛地一拍桌子，沙盘上的小旗都跳了跳，“主席的命令很清楚，一个月，莱茵河！我们现在要的不是讨论伤亡，是讨论怎么更快！阿登的刀子捅进去了，就得继续往里搅，直到搅烂他的内脏！”
“我建议，立刻将战略预备队的装甲部队再调两个师，加强阿登突击集群，不要管侧翼，让步兵去填坑，装甲部队只管往前冲！冲垮他们在科隆、亚琛方向的任何反击企图！”
“勒让蒂约姆将军，您的勇气令人钦佩，” 唐吉上将缓缓开口，声音沉稳但带着压力，“但您的装甲矛头已经突入敌境近百公里，补给线全靠一条穿过阿登森林的脆弱公路维持。德国人不是傻子，他们肯定在调集兵力，试图掐断这根矛。再把预备队投进去，如果被包了饺子……”他没说下去，但意思谁都明白。
“那就让空军把那条路给我守住！” 勒让蒂约姆毫不退让，“还有，炎枪呢？昨天那波齐射，听说把鲁尔区搞得鸡飞狗跳？”
提到“炎枪”，会议室的气氛微妙地变化了一下。连一向严肃的伏龙芝都挑了挑眉毛。
“炎枪I型和II型，首轮打击效果……超出预期，但也低于绝对理想。” 负责技术装备联络的一位参谋军官立刻回答，“对莱茵河东岸主要工业区造成了显着破坏和心理震慑，特别是埃森和杜伊斯堡。但……精度和威力仍不足以彻底瘫痪鲁尔区。而且，德国人的防空警报系统和疏散似乎比我们预想的快。”
路易接过话头，这是玛格丽特特别交代要传达的信息：“主席指示，后续‘炎枪’打击，在继续骚扰鲁尔区等工业目标的同时，重点转向威廉港、基尔、不来梅等德国主要港口和海军基地。我们要尽可能打击他们的海上运输和舰队集结能力。同时，”
他加重了语气，“‘炎枪’III型，以及‘击云’空对空、‘剑旗’舰对空、‘天河泻’空对地、‘天谴之矛’空对海导弹项目，已全部完成研发，转入紧急生产阶段。很快，我们会有更多、更准、更能改变战场规则的‘长矛’。”
会议室里响起一阵低低的吸气声和交头接耳。虽然都知道公社在秘密搞些“新玩意儿”，但听到这么一长串听起来就威力十足的名词，而且已经进入生产，还是让人心潮澎湃。这可是一战那时想都不敢想的玩意！
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“乖乖，” 伊莎贝拉忍不住用英语低呼了一声，随即换成略带口音但流利的法语，“如果这些东西能像昨天的‘炎枪’那样，哪怕只有一半效果，也够德国佬喝一壶的。不过，”她话锋一转，蓝色的眸子看向路易和众位将军，“我们现在最缺的是时间，不是未来的武器。玛格丽特要一个月打到莱茵河，光靠阿登这把刀，够快，但也够险。北边弗兰德斯-瓦隆的崩溃在即，这能解放一部分兵力，但南线正面……”
她摇摇头，“如果正面不能施加更大压力，德国人完全可能从南线抽调部队，去堵阿登的缺口，或者……从阿登走廊的根部，给我们来一下狠的。”
她的丈夫麦克点了点头，用低沉的声音补充：“情报显示，德军至少有三个装甲师正在向亚琛-科隆区域调动。他们的反应速度，比我们预计的快了至少12小时。”
压力，无形的压力在会议室弥漫。开局顺利带来的那点振奋，迅速被严峻的现实冲淡。玛格丽特的豪赌，现在全看阿登这把孤军深入的匕首，能不能在德国人反应过来、合拢钳子之前，捅到足够深、制造足够大的混乱；也看南北两翼，能不能牵制住德军主力，为这把匕首创造空间和时间。
“南线必须加强进攻！” 比约克元帅沉声道，“即使伤亡再大，也要把德军主力钉死在那里！不能让他们从容调兵去堵阿登的窟窿。空军！必须确保，在未来72小时，莱茵河以西的制空权牢牢掌握在我们手里！为阿登的突击集群和补给线撑起保护伞！”
“北线，加速合围布鲁塞尔和安特卫普！” 甘末林元帅指着沙盘上弗兰德斯-瓦隆的区域，“尽快解决这个侧翼威胁，腾出手来的部队，无论是向东压迫荷兰（如果荷兰敢动），还是南下威胁德军阿登反击集群的侧后，都是重要的筹码。”
伏龙芝终于开口，带着浓重的俄语口音：“速度，就是一切。但也需要一点……狡猾。也许，我们可以让阿登的部队，不要只是一味直线向东。可以分出一支快速支队，向北佯动，做出要直插亚琛、甚至科隆的态势，迫使德军分散防御。主力则继续向东北，朝波恩、科布伦茨方向穿插，真正威胁莱茵河渡口。”
勒让蒂约姆眼睛一亮：“声东击西？好主意！我立刻给勒克莱尔发报！”
路易听着将领们的争论和谋划，大脑飞速运转。他们都是玛格丽特精心挑选的“关键棋子”，个个都是胆大包天又心细如发的狠角色。玛格丽特把赌注押在阿登，他们就得把这赌注的价值发挥到极致。
“好了，”路易敲了敲桌子，压下议论，“综合各位意见。命令如下：一，阿登突击集群，按伏龙芝元帅建议，分兵佯动，主力不惜代价，继续向东北猛插，目标，莱茵河渡口，时间是第一位的！
“二，南线正面，加强攻击力度，不计伤亡，务必将德军主力牢牢吸引！”
“三，北线，加快合围弗兰德斯-瓦隆残余力量，最快速度解决此敌！”
“四，空军，集中所有力量，未来72小时，我要莱茵河以西的天空是我们的！同时，全力掩护阿登走廊的空中通道和补给线！”
“五，总参谋部协调所有预备队和后勤，优先保障阿登方向！”
“六，‘炎枪’部队，按主席指示调整目标，重点打击德国港口！新型导弹，加快生产列装！”
他顿了顿，目光扫过每一张或坚毅、或凝重、或兴奋的脸：“先生们，女士，我们没有退路。”
“主席把公社的命运，把世界革命的前途，押在了这一个月的狂飙突进上。我们是她手中的刀，是棋盘上的卒。卒子过河，没有回头路，只能向前，向前，再向前！为了公社，为了一个月后的莱茵河！”
“为了莱茵河！” 勒让蒂约姆低吼。
“为了胜利！” 伊莎贝拉和麦克同时说道。
其他将领也纷纷点头，眼中燃起决绝的火焰。他们知道，从这一刻起，每一步推进，都要用血与火来丈量；每一个小时，都可能决定这场豪赌的成败。但他们别无选择，就像路易说的，卒子过河，唯有向前，直到将死对手的帅，或者，自己粉身碎骨。
会议结束，将领们迅速散去，奔向各自的岗位。路易独自站在巨大的沙盘前，看着那支孤悬敌后的红色箭头。他知道，最残酷的战斗，才刚刚开始。而他能做的，就是在这里，替玛格丽特看好这盘棋，在她醒来之前，确保每一个棋子，都落在最疯狂、但也可能是唯一能赢的位置上。
