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这等待的间隙，不能浪费。
你需要在长安城查出更多的消息，同时，也要处理一些被暂时搁置、却同样重要的事务。
一个名字，倏然划过你的脑海——太平道。
自从上次在枼州，你以巧妙手段逼退圣尊姜聚诚，迫使其率领残部西入洛瓦江流域，已经过去了大半年。
这期间，你的精力主要放在整合安东府、布局朝堂、对付“大乘太古门”上，对远在西南边陲的太平道，关注确实少了许多。
是时候，联系一下那颗埋在最深处的钉子了——坤字坛坛主，桃源宫主，奚可巧。
念头既起，你不再犹豫。目光一扫，身形微动，已悄然拐入一条相对僻静、堆满杂物、行人稀少的窄巷。
巷子尽头是另一户人家的后墙，散发着一股淡淡的霉味。
你确认四周无人窥探，连墙头觅食的野猫也懒洋洋地打着盹，便背靠阴凉的墙壁，缓缓闭上了双眼。
你将心神彻底沉入那玄妙莫测的识海深处。那里，仿佛一片无垠的星空，又似深不见底的幽潭，蕴含着超越物质世界的精神伟力。
索拉里斯赋予你的【神之权柄】！
无需咒语，无需手势，心念动处，神通自生。
你庞大而精纯的神念，瞬间化作一道无形无质、却又坚韧无比的精神丝线，如同穿越了某种超越距离的维度，从你的眉心识海骤然射出！
它无视了物理空间的阻隔，穿透了长安城厚重的城墙，跨越了关中平原的沃野，越过了秦岭巴山的险峻，掠过了蜀地的烟云，最终，精准无比地锁定了西南边陲，洛瓦江流域，那座名为“新安县”的小城，以及城中那座最为显赫的建筑——太平道临时总坛，【镇南观】。
神念穿梭，只在刹那。
……
洛瓦江流域，新安县，镇南观。
此地气候潮湿闷热，与长安的干燥爽朗截然不同。道观建于县城中央，规模宏大，殿宇层层叠叠，虽是扩建不久，却已透出一股森严气象。
这里香火不算鼎盛，但往来之人皆神色肃穆，步履匆匆，本就是太平道在殖民地取代传统官府，戒备森严的行政机构，而非寻常道观。
观内深处，一间专为高层准备的静室。
室内陈设简单，一榻，一几，一蒲团，墙壁上悬挂着一幅笔力苍劲的“道”字。
空气中有淡淡的檀香与药草混合的味道。
蒲团之上，一位身穿鹅黄色华美宫装、云鬓高挽、容貌柔美中带着几分历经世事的成熟风韵的妇人，正盘膝而坐。
她双目微阖，气息悠长，似乎正在运转某种内息法门，进行每日必修的功课。她正是太平道现任坤字坛坛主，执掌昔日云州【云霞旧居】情报中枢、如今在教内仍颇具影响力的“少壮派”代表人物之一——桃源宫主，奚可巧。
突然！
她娇躯猛然一颤！仿佛被一道无形的冰冷闪电击中！
一股熟悉到令她灵魂顺从、敬畏到骨髓深处的浩瀚神念，毫无任何征兆地，直接降临在她的识海之中！那股神念是如此磅礴，如此威严，带着一种俯瞰众生、主宰一切的意志，瞬间将她自身那点可怜的精神力压制得动弹不得。
“奚宫主，近来情况如何？”
你的声音，直接在她脑海深处轰然响起。
平淡，没有起伏，却蕴含着不容置疑的威严，每一个字都像重锤敲打在她的心防上。
奚可巧心中骇浪滔天，但反应却快到了极致。长期的潜伏与伪装，早已让她将“绝对服从眼前这位主人”的指令刻入了本能。
她不敢有丝毫怠慢，甚至不敢有丝毫杂念，立刻将自己的神念化作一道最为卑微、恭顺的信息流，小心翼翼地回应道：
“回主人，奴婢一切尚好，有劳主人挂念。”
她略微停顿，似乎在快速组织语言，汇报最重要的情况：
“太平道信众六万二千余人，已在两个月前全数经由渡虫河的细腰峡，全数撤入洛瓦江流域。平南将军孙校阁的官军进驻枼州之后，粟家家主粟永仁已率领家族上下千余口及附属村寨投身朝廷，并配合官军抓捕了太平道留下的诸多暗子，以作效忠投名状。”
“冥河天师得知粟家反水的消息，立刻亲自带人毁去了贡山蝰谷渡的穿山水闸，如今想要翻越贡山，西入洛瓦江已非易事。”
“很好，那姜聚诚那边呢？”你神念有些好奇地问道。
“圣尊姜聚诚，携冥河、血海、白骨、堕欲四大天师，以及南元道人等一众核心，已于数月前，跟随那位乾字坛坛主‘天算子’的李道玄，前往身毒国与洛瓦江上游交界处的险绝之地——孤老岭，去确认那传说中的‘黄金城’了。”
她的神念传递着清晰的画面与信息：姜聚诚等人如何被李道玄描述的黄金大佛与珠宝所震撼，如何不惜冒着风险深入蛮荒探查。她特别强调：
“据跟随回来的心腹描述，那天算子所言，恐怕非虚。他们虽未深入核心，但远远窥见，仅是正殿处一尊据说是‘阿弥陀佛’的金身塑像，就高达十二丈！金光璀璨，晃得人睁不开眼！”
“几位亲眼目睹过的坛主私下估算，光是那一尊主佛熔铸成的黄金，就……就足以顶上如今整个大周朝廷的国库好几倍！这还不算殿内其他供奉的、数不尽的金银珠宝、法器珍玩！消息传回，教内高层这几日都像疯了一样，纷纷要去山中运宝。”
汇报完这惊人的发现，奚可巧的神念中，不可避免地带上了一丝压抑不住的兴奋与期待，试探着问道：
“主人，您……您可是要准备动手了么？”
如此惊天财富，足以撼动国本，她自然而然地认为，你隐忍布局至今，或许就是为了这一刻的收割。
“不急。”
你的神念回应，依旧平静无波，仿佛那足以买下大周的金佛，在你眼中与普通石块无异。
“黄金虽好，却非现银。埋藏于孤老岭那等险绝之地，想要折现，谈何容易。开凿山路，疏浚河道，调动大批人马民夫，绝非一朝一夕之功。他们筹备西入身毒的计划，进行到哪一步了？”
听到你问及此事，奚可巧的神念明显变得更加“活跃”，甚至带着一种与有荣焉的激昂：
“南元道人，与冥河、血海两位天师，已亲率太平道在洛瓦江及枼州旧地集结的精锐道兵，合计七千余人，先行打过藏东江，攻入身毒国东部边境了！”
“据前方战报，我道兵势如破竹，已连克身毒东部数座城池！那些守城的婆罗教僧兵与地方王公的私兵，简直不堪一击！在攻占的第一座大城‘泥钵城’后，为震慑土着，血海天师下令，将城中负隅顽抗的婆罗教上师、贵族及其亲卫数千人，尽数斩首，尸骸累成了一座巨大的‘京观’，立于城外，以儆效尤！”
“如今，身毒东部诸国震动，风声鹤唳。据悉，各国王公已暂时放下彼此仇怨，正紧急串联，试图组织起一支人数可能多达数十万的联军，准备围攻我太平道先锋！”
汇报到此，奚可巧语气微顿，带着一丝不易察觉的讥诮与傲然：
“不过，正如主人您当初在枼州时，曾‘无意间’向圣尊和南元道人透露过的——身毒兵将，大多羸弱，惯于享乐，不善战阵。婆罗教诸般功法，也多用于仪式、冥想、惑心，罕有专精于战场搏杀之术。”
“我太平道道兵，皆是百战余生的边陲老卒，各级渠帅、香主亦久经江湖厮杀。此番过去，确实如虎入羊群，所向披靡。依奴婢浅见，这身毒联军即便组成，也不过是乌合之众，绝非太平道对手。估计要不了多久，整个身毒东部，乃至更腹心之地，都将陷入大乱！”
“很好。”
你的神念终于泛起一丝微澜，传递出明确的赞许与满意。
一切，都在按照你当初在枼州布下的棋局稳步推进。将太平道这头凶兽的注意力与破坏力引向身毒，既减轻了大周边陲的压力，又能借他们的手去搅乱、削弱那个拥有独特文明与资源的潜在大国，更能在其掠夺与扩张的过程中，不断消耗太平道自身本就不算丰厚的底蕴。一石数鸟。
“让他们再去当一两年过江猛龙，尽情搅动风云吧。我如今身在关中，另有要务处理。”
你向奚可巧下达了新的、明确的指令：
“你的任务不变。继续扮演好你‘少壮派’急先锋的角色。在教内议事时，但凡涉及对外扩张、用兵、以及对各路外敌的态度，一律选择最激进、最强硬、最直接的方案表态支持。鼓动他们，将更多的人力、物力，投入身毒战场，投入对黄金城的探寻与开采。”
你的神念带着一种冰冷的洞见：
“盛极必衰，亢龙有悔。我当初给姜聚诚指出前往身毒的‘明路’，可不是为了让他在那片富庶而混乱的土地上，真的建立起一个万世不易的太平道国，或是面南背北，登基称帝。”
“奴家明白！主人深谋远虑，算无遗策！请主人放心，奴家知道该如何做了。” 奚可巧的神念回应，充满了绝对的忠诚与彻底的领悟。她对你早已是死心塌地，你的意志，就是她行事的最高准则。
你“嗯”了一声，不再多言，心念微动，便准备切断这道跨越千山万水的神念联系。
然而，就在联系即将彻底中断的最后一刹那，你的神念极其敏锐地捕捉到，从奚可巧那边传递过来的精神波动底层，似乎隐藏着一丝极其细微、几乎难以察觉的……紊乱与不安。
那并非是对你命令的抗拒或犹豫，更像是一种源于她自身处境、想要竭力隐藏却又难以完全压抑的某种焦虑。
你眉头几不可察地微微一蹙。但此刻并非深究之时，长安街头并非久留之地。你果断地收回了神念。
那道无形的精神丝线瞬间消散在虚空中，仿佛从未出现过。
僻静的巷子里，你缓缓睁开了双眼。漆黑的眸底，一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度，悄然掠过嘴角。
有意思。
身毒诸国竟然真的开始组织联军了？数十万之众？听起来挺唬人。
但你心中唯有冷笑。
一群靠着种姓制度维系、内部矛盾重重、军队多数由征召农民和贵族私兵组成、战术思想可能还停留在战车大象时代的邦国联军，去对抗太平道那些从血与火中淬炼出来、组织严密、战法凶残、甚至可能暗中配备了尸兵毒人的职业叛军？
结果如何，几乎可以预见。更何况，姜聚诚手中，还握有“黄金城”这张可能激发无穷贪婪与动力的王牌。这场战争，注定不会短暂，也注定充满血腥，而这，正是你乐见其成的。
“姜聚诚啊姜聚诚，” 你心中低语，身影已走出小巷，重新融入西市的人潮，“你就尽情在身毒那片‘沃土’上，播种死亡，收割仇恨，也将太平道最后一点元气，慢慢燃烧殆尽吧。等你吃肥了，也累瘦了，筋疲力尽，却又被黄金晃花了眼的时候……便是我来收割一切，连本带利的时候了。”
至于奚可巧那一丝细微的不安，你暂时记下，但并未过于挂怀。她身处敌营，又是关键棋子，有些压力实属正常。只要不影响大局，暂时无需干预。
……
与此同时，数千里之外的洛瓦江畔，镇南观，静室之内。
盘坐于蒲团上的奚可巧，在你神念切断的瞬间，浑身一软，几乎瘫倒在地。额头上早已沁出一层细密的冷汗，后背的宫装也被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上。
与你进行神念沟通，对她而言，每一次都像在刀尖上跳舞，既是无上的荣宠，也是巨大的压力。
但此刻，她心中的惊惧，远不止于此。
她下意识地，用微微颤抖的手，轻轻抚上了自己那即便穿着宽松宫装、也已难以完全遮掩的、微微隆起的小腹。那里，有一个正在悄然孕育的小生命。是你的血脉，是你们最后几次抵死缠绵时，意外留下的结晶。
她怀孕了。
而且，月份已不小，临近显怀，即将临盆。
这个秘密，像一块烧红的烙铁，日夜灼烫着她的心。她不敢告诉你，生怕这个消息会让你分心，扰乱了你对付“太平道”的布局。
她心中那团被你点燃、名为“野心”与“价值”的火焰，不允许她成为你的拖累，一个和曲香兰那死对头一样，只能用肉体献媚来维系关系的普通女人。
她要证明，她奚可巧，是你手中最有用、最强大的棋子，甚至去掉那个“之一”。
这些时日，她深居简出，以“修炼秘法需静心”为由，尽量少在人前露面。
所幸，太平道高层如今的注意力，几乎全被孤老岭的“黄金城”和身毒如火如荼的战场吸引。
圣尊姜聚诚带着白骨、堕欲两位天师，以及大部分坛主留在了孤老岭，想尽办法把黄金城中的财宝尽可能运出来。
而镇南观的原主人，南元道人则带着冥河、血海天师及其手下的精锐道兵在身毒征战，剩下的高层大多也忙着在洛瓦江十二县，选取合适的地段，安置自己的部曲家小和各种产业。
大家各有职司，似乎无人注意到她身体的异样。她甚至暗自庆幸，准备再熬些时日，便找个“旧伤复发、需寻僻静之地疗养”的借口，悄然离开新安县这众目睽睽之地，找个无人认识的地方，偷偷生下这个孩子。
然而，就在她心神稍定，暗自盘算之际——
静室那扇厚重的木门，忽然被一股柔和却不容抗拒的力量，从外面轻轻推开了。
没有敲门，没有通报。
奚可巧骇然抬头，只见本该在数百里之外孤老岭的太平道圣尊——姜聚诚，身着一袭毫不起眼的灰色旧道袍，脸上带着一种慈祥和善的笑容，缓步走了进来。
他看上去就像个寻常的乡下老道士，步履从容，气息平和。但奚可巧却感觉浑身的血液都在这一瞬间冻结了！无边的恐惧如同最冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她想要起身，想要做出防御或恭敬的姿态，但姜聚诚只是看似随意地抬手，虚空轻轻一压。
一股无形无质、却沉重如山岳的力量轰然降临！
奚可巧只觉得周身空气瞬间凝固，四肢百骸如同被铁水浇铸，连抬起一根手指都做不到，更别说调动那早已被你废去、仅靠双修得来的一些微末内力。她只能维持着半起身的僵硬姿势，如同被钉在蒲团上，脸色惨白，浑身不受控制地微微发抖。
巨大的恐慌让她几乎窒息，只能眼睁睁看着这位活了两百多岁、凶名赫赫的老怪物走近，连求饶或辩解的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
姜聚诚似乎很满意她的反应，脸上和善的笑容不变，自顾自地走到她对面的一个蒲团前，盘膝坐下，动作自然得仿佛他才是此间主人。
“奚宫主，方才……是在与老夫那神通广大的侄孙，杨仪，联络吧？”
姜聚诚开口，声音苍老，语调平缓，甚至带着一丝长辈关怀晚辈般的暖意。
但听在奚可巧耳中，却不啻于晴天霹雳！
他知道了！
他早就知道了！
他不仅知道自己是内应，甚至可能刚才就在外面，感知到了那微弱的神念波动！
奚可巧瞳孔骤缩，心脏狂跳得仿佛要炸开，无边的绝望攫住了她。
完了……
一切都完了……
封下菊那血肉模糊、不成人形的惨状瞬间浮现在她眼前。
自己和腹中这个尚未出世、甚至未能见父亲一面的孩子，难道就要步其后尘，成为这老怪物炼制“子母连心丹”或是“先天灵童膏”的“材料”了吗？
极致的恐惧让她喉咙里发出“咯咯”的轻响，却连完整的音节都无法组成。
姜聚诚仿佛看穿了她心中所想，那和善的笑容里，似乎多了几分玩味，慢条斯理地继续说道：
“别慌。老夫早就怀疑，教内高层之中，定有我那侄孙安插的眼线。四大天师是老夫一手带大的师弟师妹，情同骨肉，南元师弟更是偏居这新安县，性情稳重，他们绝无可能叛我。”
“但之前教内二十余位经验丰富、实力不弱的渠帅，在短短时间内相继蹊跷身亡，麾下分舵被连根拔起……这绝非巧合。能做到这一点的，必须是对他们的行踪、联络方式、乃至教内调度极为熟悉之人。”
他目光平静地看着奚可巧，如同在陈述一件与己无关的往事：
“老夫排查许久，最终发现，唯有当时暂时代掌云州【云霞旧居】、负责与各处渠帅联络丹药补给的新任坤字坛坛主——也就是奚宫主你，有能力接触到那些受害渠帅的准确行踪。”
“因为，那封以‘瘴母林丹房意外被毁，前任坛主曲香兰殒命瘴母之口，教内丹药供给恐有短缺，请各分舵渠帅事速往真仙观总坛当面申诉、协商配额’为名的通知，本就是经由你手，亲自拟定并发出的。你自然最清楚，他们何时会动身，走哪条路线，大约何时能到，大概什么时候回返……”
“于是，你便将这些情报，秘密传递给了我那侄孙。他则派遣麾下高手，如幻月姬、月羲华之流，在那些渠帅的归途上设伏截杀，一击致命，干净利落。”
姜聚诚顿了顿，看着奚可巧面无人色的脸，语气依旧平淡：
“事后，冥河与白骨两位师弟奉命调查，你又利用我侄孙教你的那套说辞——‘新官上任，坤字坛遗留问题众多，丹药账目混乱，不敢擅自改动配额，以免引发更大动荡’——将调查方向巧妙地引向了外敌，引向了可能与我有旧怨的飘渺宗……”
“更在七月初一的护法大会上，表现得最为激愤，高喊要找朝廷和飘渺宗‘报仇雪恨’、‘誓不低头’、‘血债血偿’，成功洗脱了自己的嫌疑。这番表演，倒也称得上是惟妙惟肖，连冥河、白骨他们，最初也被你瞒了过去。”
他每说一句，奚可巧的脸色就白上一分，身体颤抖得更加厉害。
原来自己自以为天衣无缝的谋划与表演，在这活了二百多年、老奸巨猾的圣尊眼中，竟是漏洞百出，早已被看得清清楚楚！自己就像一只在蛛网上挣扎的飞虫，自以为隐蔽，实则一举一动都在蜘蛛的注视之下。
姜聚诚话锋一转，目光落在了奚可巧那无法掩饰、微微隆起的小腹上，那“和善”的笑容里，似乎多了几分难以捉摸的真实情绪：
“至于你身怀六甲之事……呵呵，早在老夫将总坛迁至这新安县不久，便已察觉。之所以没有动你，反而暗中嘱咐南元师弟，不要给你安排外派奔波的任务，让你能安心在观中静养……乃是因为，我那侄孙杨仪，上次在枼州与老夫会面时，曾看似无意地提点过老夫一句。”
姜聚诚的声音，忽然变得有些飘忽，带着一丝属于老人的萧索与罕见的感慨：
