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“可以。”他终于吐出两个字，声音似乎比上次更哑了些。他付清了尾款——又是一袋银元，然后不知从哪儿唤来两个沉默寡言的脚夫，用盖得严严实实的青布大筐，将那二十斤红漆悄无声息地抬走了。临走，他给我留下一张便笺，上面写着一个地址：“城西三十里，青林镇，槐树巷尾。”字迹瘦硬，力透纸背。
“漆若有余，或有不妥，可至此寻我。”他说完，便跟着脚夫消失在巷子尽头。
我捏着那便笺，心里莫名有些空落落的不安。地址是邻镇，并不算太远，但这桩生意从头到尾都透着一股子说不清道不明的邪性。我摇摇头，把便笺随手塞进账本里，掂量着手里沉甸甸的钱袋，那股不安很快被喜悦冲淡了。这下，能过好一阵松快日子了。
我把剩下的边角料红漆，大约还有小半斤，仔细封存在一个不起眼的黑陶小罐里，放在作坊角落的架子上。这漆难得，说不定以后接精细活能用上。
日子仿佛又回到了原来的轨道。直到交货后的第三天下午，一个从青林镇来县城贩山货的熟人，急匆匆跑进我铺子，脸色煞白，带着尚未消散的惊悸。
“王掌柜！出……出大事了！青林镇，槐树巷，刘大户家，灭门了！”
我心头猛地一跳，手里正在清理的漆刷“啪嗒”掉在地上。“刘大户？槐树巷？”
“对对！就是他家！惨呐……一家七口，加上丫鬟婆子，十一口人，昨晚一个没剩，全死了！听说……听说死状极惨，屋里屋外都是血……可邪门的是，”他凑近我，压低了声音，眼里满是恐惧，“官差去了，发现好些木头家伙——门窗、桌椅、床架，甚至房梁……都被人新漆过了，漆得通红通红！那颜色……渗人得很！”
我耳朵里嗡嗡作响，背上瞬间爬满冷汗。“通红……多红？”
“说不清……就像……就像血快干了那种红！”那熟人拍着大腿，“这还不算！今天早上不是下了点毛毛雨吗？官差封着现场，有人看见，那些新漆过的木头，遇着潮气，竟然……竟然往外渗红水！一滴一滴的，粘稠得很，腥气扑鼻，跟真血一样！现在镇上人都传疯了，说刘家是冲撞了鬼神，被下了血咒了！”
我僵在原地，手脚冰凉。初凝之血……遇潮渗血……那神秘客人的要求，灭门的现场，漆红的木器……所有碎片轰然拼凑，指向一个让我浑身战栗的可能。
送走惊魂未定的熟人，我几乎是踉跄着冲进后头作坊。角落里那个黑陶小罐静静立在架子上。我抖着手把它取下来，搬到窗前。天色已暗，一弯惨白的月牙刚爬上天边，清冷冷的月光斜斜透过窗棂，正好照在陶罐上。
我屏住呼吸，慢慢掀开罐口的油布封盖。
月光下，罐子里那汪剩余的红漆，不再是白天看到的沉静暗红色。它表面似乎有着极其微弱的、水银般的流动感。不，不是流动，是……搏动。极其缓慢，极其轻微，一涨，一缩，再一涨，一缩，如同沉睡巨兽的呼吸，又像一颗离体已久却仍未死透的……心脏。
我“哐当”一声把罐子丢回架子，倒退好几步，直到脊背撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。胃里翻江倒海，冷汗早已浸透内衣。
是他！一定是那个神秘客人！他买的漆，用在了灭门现场！那些漆……这些漆到底是什么鬼东西？！
恐惧攫紧了我的心脏。我想起了他留下的地址。青林镇，槐树巷尾。刘大户家就在槐树巷，他给的地址也在槐树巷尾！他让我去那里找他？是挑衅？还是陷阱？
不对……等等。青林镇，槐树巷尾……
我猛地冲回前面铺子，手忙脚乱地翻出那本夹着便笺的账本。泛黄的纸张上，那瘦硬的字迹再次映入眼帘：“城西三十里，青林镇，槐树巷尾。”
青林镇……槐树巷尾……
我老家就在青林镇。但我很小就随父母搬来县城，老宅早就卖了，只有祖坟还在镇子东头的山坡上。槐树巷……槐树巷……
一个几乎被遗忘的、尘封在童年阴影里的记忆碎片，骤然划过脑海，带着陈年的霉味和尖锐的寒意。
槐树巷再往深处走，靠近镇子边缘、离我家祖坟不远的地方，好像……好像曾经有一处老宅。那是镇上有名的凶宅，据说几十年前发生过骇人听闻的惨事，之后就荒废了，长满荒草，连最胆大的孩子都不敢靠近。大人们提起那里，总是讳莫如深，匆匆带过。那宅子，就在槐树巷的“尾”，几乎挨着坟地。
难道……他留下的地址，是那里？那处废弃了至少三十年、闹鬼的老宅？
他让我去那里找他？一个刚刚用可能有问题、甚至邪门的红漆，制造了灭门惨案的人，约我在一座荒废几十年的凶宅见面？
寒意从脚底直冲天灵盖。我靠在冰冷的柜台边，大口喘着气，试图理清这团乱麻。我卖的漆，可能成了杀人或者某种恐怖仪式的工具。买漆的人，此刻或许就在一座与我家族坟茔相邻的凶宅里。而剩下的漆，在月光下像活物一样搏动。
报警？我有什么证据？说我的漆可能有问题？官府会信吗？那袋银元还藏在我床底下，一旦追查起来，我如何说得清？灭门惨案，任谁沾上都是掉脑袋的干系！
去找他？去那座凶宅？这个念头让我不寒而栗。
月光移到了中天，越发惨淡。铺子里死一般寂静，只有我粗重的呼吸声。架子上的黑陶小罐，在阴影里轮廓模糊，但我知道，里面那汪“初凝之血”，正在无人注视的黑暗里，静静地、一下又一下地搏动着。
我缓缓滑坐在地上，抱住头。我必须做出选择。是装作什么都不知道，继续战战兢兢地过日子，等着某天官府或者别的什么东西找上门？还是……鼓起这辈子最大的勇气，去那个地方，面对那个神秘人，弄清这红漆和灭门案背后，到底藏着怎样骇人的秘密，以及……这秘密为何会与我家的祖坟，产生那令人毛骨悚然的关联？
夜还长。那罐中的搏动，似乎透过墙壁，隐隐传到了我的耳膜上。
咚……咚……咚……
本章节完
