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元月初十,晨光熹微,冬日的寒意却丝毫未能冷却洛阳北军校场那蓄势待发的灼热。
自子夜起,这座为盛会而精心整顿、足以容纳数万人的巨大校场便不曾真正沉睡。
车马粼粼,脚步杂沓,火把与灯笼汇成流动的光河,从洛阳各门及各处馆驿向着城北汇聚。及至破晓,校场已是人山人海,声浪蒸腾。
校场之内,气象森严。各色彩旗在朔风中猎猎作响,除却代表朝廷的玄色龙旗与大将军府的赤底金麟旗高踞正北,各州郡军镇的旗帜亦分列东西,如同斑斓的丛林。
兖豫曹军的青幔旗、徐州刘备军的赤焰旗、江东的虎纹浪涛旗、荆州的江帆山影旗、西凉的雪原烈马旗、淮南的袁字大纛……。
乃至更多无明确旗号、图案各异的豪强旌幡,参差林立,无声昭示着天下英豪于此际会。
校场正北,一座巍峨的观礼台拔地而起,以巨木为骨,覆以锦幔,台分三层,饰以金玉。
最高处设蟠龙御座,其下是将台、嘉宾席,皆铺猩红毡毯,陈设紫檀案几,在晨光中泛着幽光,望之令人心生肃穆。
等候区域按地域划分,早已是人头攒动,铁甲寒光与各色服章交织成一片涌动斑斓的海洋。
兖豫区域,夏侯惇独目炯炯,正与身旁面色沉毅的乐进低声交谈,李典则一丝不苟地检视着随行子弟的装备。
徐州刘备军虽只关羽、张飞二人为代表,然关公丹凤眼微眯,轻抚长髯,不怒自威,翼德环眼圆睁,打量着周遭豪杰,声若洪钟与身旁人说话,气势丝毫不逊于千军万马。
江东周泰抱臂而立,裸露的臂膀上伤疤纵横如龙盘,蒋钦则目光机警地扫视全场。
荆州文聘身着精甲,身姿挺拔如松,周围簇拥着数名意态昂扬的士族子弟。
西凉人马最为醒目,马超锦袍银铠,面如冠玉,眼若流星,身旁庞德如铁塔般矗立,再外围是数十名散发皮裘、目光桀骜的羌胡骑士,引来无数侧目。
淮南纪灵及其部众,甲胄鲜明,阵伍整齐,沉默中透着一股精悍。
更有那三山五岳的游侠豪强,以锦帆贼出身、如今闻风而来的甘宁为首,与旧识苏飞等人聚在一处,嬉笑怒骂,豪放不羁,腰间铃铛随动作清脆作响,别有一番江湖气象。
空气中弥漫着皮革、钢铁、战马、汗水的混合气息,更涌动着一种名为“野心”、“功名”与“较量”的灼热暗流,压抑的兴奋与紧张的期待几乎触手可及。
所有人都在屏息等待着那个决定时刻——天子銮驾的到来。
然而,在御驾亲临前的这段等待时光里,校场内并非只有沉默的肃立与压抑的躁动。
一支与众不同的“队伍”如游鱼般灵活地穿梭于各色人群之间,迅速成为了各方瞩目的焦点。
只见蔡琰身着藕荷色窄袖深衣,外罩一件御寒的银鼠皮比甲,青丝绾成简洁的同心髻,仅以一支玉簪固定,手持硬皮纸册,腰悬数支炭笔,步履从容而迅捷。
她身后跟着十余名年纪相仿、装扮干练的男女,或持纸笔,或捧小巧木匣(内装印章、印泥等物),个个目光清澈,神态专注。这便是初具雏形的“《洛阳新报》”采编队伍。
蔡琰行至一处,便落落大方地揖礼,声音清越:
“诸位将军、壮士安好。妾身乃朝廷新设《洛阳新报》访事,奉命记录此旷世盛会,采访四方英杰风采,以期传扬天下,激励世人。敢问可否请教一二?”
这般开场,初时令见惯了刀光剑影的武人们愕然。
一位兖州军司马正小心擦拭着自己的环首刀,忽被一位气质清华的女子拦下询问“对大会之展望”,一时瞠目。
待看清对方并非玩笑,又瞥见不远处有官员微微颔首示意,顿时胸膛一挺,清了清嗓子,朗声道:
“朝廷举办此等盛会,彰显天威,鼓舞武德!末将……末将惟愿能与天下健儿一较高下,不负曹公厚望,亦扬我兖州男儿之名!”
话音落下,周遭同袍纷纷喝彩,气氛瞬间热烈。
另一边,一位年轻记者拦住几名正操着浓重凉州口音、对洛阳城规模啧啧称奇的西凉骑兵,笑问:
“几位壮士远道而来,一路辛苦。不知觉我洛阳风物与西凉有何不同?最期待校场上何种比试?”
被问话的小校面皮紫红,有些局促地搓着手,憨笑道:
“辛苦不碍事!洛阳……嘿,真是大得没边,人也多得跟草原上的羊群似的!比试?那还用说,自然是骑马射箭、刀枪对冲!咱们凉州汉子,就靠这个吃饭!”
周围立刻爆发出粗犷的笑声和赞同的吼叫,豪迈之气扑面。
即便是面对马超、夏侯惇这等名震一方的主将,蔡琰亦能持礼周全,不卑不亢地提出问题。
马超英眉一挑,略显意外,旋即朗声笑道:“朝廷既有此雅兴,超自当知无不言。此番盛会,正合切磋武艺、结交豪杰之意,超与西凉儿郎,必当竭尽全力。”