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他将礼物递给张小花时，声音虽依旧平静，却带着不易察觉的暖意：
“干爹、干娘，一点心意。多谢……多谢这段时日的照拂。”
张小花接过礼物，眼圈微微泛红，连连道：
“哎哟，你这孩子，真是……自家人还这么客气啥！只要你们好好学就好，平安就好！”
陈大勇也用力拍了拍赵廷霄的肩膀，一切尽在不言中。这份毫无保留的关爱，赵廷霄铭记于心。
两日后，一切打理妥当。
一家人带着大包小包的行李和年货，来到了长乐郡繁忙的码头。
登上来时的那艘客船，随着船桨划动，船只缓缓离岸，归家的迫切心情瞬间达到了顶点。
明明离家不过半年光景，却仿佛已过了许久许久。
少年人总是火力旺，即便江面上寒风凛冽，刺骨冰凉，也丝毫阻挡不了他们的热情。
几人几乎每日都要跑到船头甲板上，眺望着两岸不断后退的冬景。
虽万物凋零，一片萧瑟，远山如黛，枯枝遒劲，倒也别有一番苍凉壮阔的意境。
幸亏他们出发的还早，要是再晚上1点天气愈发寒冷，到时候河面都要冰上。
要是坐马车赶路的话，那才是真正的山高路远。
他们的第一站并非直接回清丰县老家，而是先去了邻近的白岩镇——赵廷霄外祖家所在。
赵廷霄明年三月要下场县试，科举一事，手续繁琐，尤其需要户籍所在地出具的具结、担保等文书。
陈耀祖一直有些担心，因赵廷霄身世特殊，其母当年虽是大家小姐，却与身份不明的父亲生下了他，在族中难免受人非议。
如今其母已逝，不知他那外祖家是否还愿意行这个方便，为他出具所需证明。
因此，陈耀祖三人执意要陪同赵廷霄一同前往，生怕他独自一人受了委屈，或事情办得不顺利。
一路打听，来到白岩镇上一处颇为气派的宅邸前，门楣上挂着“赵府”的匾额。
敲开门，门房下人看到门外站着的赵廷霄，先是吃了一惊，活像见了鬼一般，愣了片刻才慌忙跑进去通传。
不多时，一位管家模样的人出来，神色复杂地看了赵廷霄一眼，道：“表少爷，老爷请您进去。”
厅堂内，一位须发皆白、面容严肃的老者正端坐主位，正是赵廷霄的外祖父赵老爷子。
听到脚步声，他抬起眼，看到一年未见、身量似乎又高了不少、气质愈发沉静的外孙。
眼中闪过一丝不易察觉的激动和恍惚，仿佛透过他看到了早逝的女儿容姐儿。
但随即，老爷子板起了脸，重重哼了一声：
“哼！你还知道回来？我还以为你翅膀硬了，早就忘了自己姓甚名谁，忘了还有我这个外祖了！”
赵廷霄上前几步，撩起衣袍，端端正正地跪下，声音平静无波，将离开后的经历大致说了一遍。
包括为何不告而别，以及如今在鸿儒书院求学、准备科举之事。心中高兴。
赵老爷子听着，脸色变幻，听到他提及在家族中受到的某些委屈时。
眼中怒色一闪，最终化作一声沉重的叹息，重重一拍扶手：“都是那个孽障惹下的祸根！罢了罢了！”
