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他挥挥手，似乎不愿再多提旧事，对侍立一旁的管家道：
“阿财，去把我书房那个紫檀木匣子取来。”
很快，管家捧来一个沉甸甸的木匣。
赵老爷子打开匣子，里面赫然是早已准备好的、盖有鲜红印章的具结文书和保书，证明赵廷霄身家清白，符合科举条件。
文书下面，竟还压着一叠银票，粗看约有五百两。
“这些，你拿去。”赵老爷子的声音缓和了些，“你如今……过得不错，鸿儒书院是个好地方，我也就放心了。
既然你不想回这个家，不愿看那些人的脸色，不回来也罢。这里……也确实让你受委屈了。”
赵廷霄看着那匣子，又看向外祖父那双浑浊却透着复杂情绪的眼睛，心中亦是百感交集。
他什么也没说，只是再次俯身，恭恭敬敬地、结结实实地磕了三个头。
一切恩怨，似乎都在这三个响头中了结或沉淀。
事情顺利得超乎陈耀祖他们的想象。
原本准备的诸多说辞全然没了用武之地。
看来，这位赵老爷子心中，并非完全没有这个外孙。
告辞出来，走到府门口时，赵老爷子忽然又轻声唤了一句：“霄儿……”
赵廷霄脚步一顿，回过头。
老爷子嘴唇嗫嚅了一下，最终只是低声道：“记住……以后，莫要怨恨赵家。”
赵廷霄深深看了外祖父一眼，点了点头：“孙儿记得娘亲的话，早已不怨了。”说完，转身大步离去，再无留恋。
走出赵府，阳光洒在身上，驱散了些许冬日的寒意。
王富贵和姚宗胜原本准备好的安慰话卡在喉咙里，看着赵廷霄虽然沉默却明显松快了些的侧脸，最终只是用力拍了拍他的肩膀。
陈耀祖笑道：“好了，大事已定！接下来，咱们就安心回家过年！”
再次登船，这一次，目的地直指清丰县。
船在江水中平稳行驶，归家的心情愈发急切。
第五日午后，客船终于缓缓靠向了清丰县熟悉的码头。
连日舟车劳顿的疲惫，在看到故乡景色的那一刻，瞬间被亢奋和激动取代。
码头上人流如织，吆喝声、搬运声不绝于耳。
而就在那熙攘的人群中，陈耀祖一眼就看到了那几道翘首以盼的熟悉身影——陈铁柱、钱秀娥，还有被他牵着小手、正踮着脚尖拼命张望的小弟陈耀宗！
“爷！奶！耀宗！”陈耀祖激动得半个身子都探出了船舷，用力挥舞着手臂放声大喊。
码头上，陈耀宗也看到了哥哥，兴奋得又蹦又跳，差点挣脱奶奶的手冲出去：“大哥！大哥回来啦！”
船刚停稳，踏板尚未完全架好，陈耀祖就第一个冲了下去，一把抱起了扑过来的弟弟，原地转了好几个圈。
陈铁柱和钱秀娥也快步围了上来，老两口一人拉住孙子一只手，激动得眼眶发红，上下打量个不停，嘴里反复念叨着：
“回来了就好！回来了就好！瘦了，也高了……”
与此同时，早已在码头等候多时的王家下人和姚家下人也看到了自家少爷，连忙上前接过行李，殷勤问候。
陈耀祖兴奋地向爷奶介绍自己的好友：“爷，奶，这是姚宗胜和王富贵你们见过的。
还有这位……”他拉过安静站在一旁的赵廷霄，语气变得格外郑重，“他叫赵廷霄，是我义兄！
他家里……以后没什么亲人了，以后，他就是咱们家的人，是我哥！”
“啊？”陈铁柱和钱秀娥闻言都愣住了，惊讶地看向赵廷霄。
