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长贵将赏钱仔细收好，一转身，竟全然没留意到傅五爷正迈进门来。这一疏忽，傅五爷心里顿时有些不痛快。
想当初他仍是茶馆房东之时，这长贵见过他多少回？如今竟像从不认识一般，连点个头赔个笑都没有，更别说上前招呼了。
他沉着脸走进店内，自顾自拣了个位置坐下。伙计立刻上前，直挺挺站在一旁等他点菜，也不多话。
傅五爷暗自摇头：这店里的伙计，一个个都像木头桩子似的，呆板不知变通，真不知是怎么教的。
好在他是老主顾，也懒得一般见识，便熟练地点起来：“来一锅羊汤豆腐，一碟羊羔冻，切盘羊肚，再烫壶黄酒。”
其实这店里最得他心的，倒不是那名声响亮的羊羔冻，而是这看似寻常的羊汤豆腐锅。
每日用羊骨精心熬制的高汤，撇净浮油，取清汤入小锅滚沸，再加入冻豆腐块。那豆腐经冰冻后呈现蜂窝状孔洞，正是绝妙之处！
滚烫的羊汤汹涌渗入每一个孔隙之中，饱吸精华。临出锅时撒上一把切碎的芫荽、拍好的蒜末，热腾腾地盛进砂锅煨着。
上桌时热气裹挟着浓香氤氲而上，格外诱人。此时舀起一块吸饱汤汁的豆腐，吹一吹热气，配一口温润黄酒，细细咂摸，真是再美不过的享受。
傅五爷吃得惬意，又要了一壶黄酒。酒刚送上，还未斟入杯中，伙计便凑上前来，陪着笑脸道：“爷，今儿个店里实在忙碌。您也用了一阵了，您看……方不方便行个方便，与这位爷拼个桌？”
这话像根小刺，轻轻扎了傅五爷一下。什么叫“用了一阵了”？听着像是嫌他坐久了，要催他腾地儿。
他当下便有些不悦，正要开口，那被引来的客人却抢先一步，拱手赔笑道：“傅五爷，真是叨扰了。绝无搅您清兴的意思，是在下冒昧了。这样，您这桌酒菜，务必让我做个东，算给您赔个不是，您看可行？”
这番话听得傅五爷心里顿时舒坦了不少，脸上云开雾散，忙摆手道：“别介，太见外了！既然都是相识，坐下一起便是。我正一人无聊，有个人说说话，正好解闷。”
本是桩好事，偏被眼尖的长贵瞧见了。他一眼认出这两位都是店里的老主顾、阔绰的爷，心想这桌伺候好了还能少得了赏钱？
他赶忙抢步上前，满脸堆笑地插话：“哎哟，这可真是太巧了！二位爷今日有缘碰上。这位是孔老爷，城里开香料铺的大东家，生意做得这个。”
他翘起大拇指，又伸手虚拂过孔老爷的衣料，“您瞧瞧这一身，福禄寿暗纹的短褂，多气派，多立整！”
他又忙指向傅五爷，急着奉承：“这位傅五爷更是了不得，原先是我老掌柜的东家！城里好些个铺面那都是……”
话未说完，孔老爷已皱起眉头，不耐烦地打断：“长贵！得嘞，甭说了。我这是福子纹，还福禄寿？你这意思是咒我短了寿？还是断了禄？不会说话就一边儿待着去！”
长贵马屁拍到了马腿上，顿时噎住，脸上红一阵白一阵，只得悻悻退开，嘴里还不甘地低声嘟囔：“……到时候寿衣一披，不就全补上了么？”
岂料孔老爷耳尖，竟听了个真切！当即“啪”地一拍桌子站起身，反手就是一巴掌扇过去，怒喝道：“你丫的！嘴怎么这么损呢？是不是欠抽？”
这一番动静终于惊动了后面的老板。陆嘉明急步赶来，问清缘由后，脸色铁青，二话不说也补了长贵两记响亮的耳光，随即掏出几钱碎银子狠狠摔在他身上：“滚蛋！立马给我滚！我这铺子留不得你这样没眼力见、还满嘴喷粪的东西！”
打那天起，长贵便丢了饭碗。这还不算完，不过几日功夫，整个勤行里就传遍了风声：长贵这人，说话没把门，办事不牢靠，谁请谁倒霉。
此刻，他独自缩在街边面馆最角落的方桌前，手里捏着那个干瘪的旧钱袋，反复掂量。窗外昏黄的光线透过格栅照在桌上，他拧紧眉头盯着那几两碎银，仿佛能盯出个出路来。
他长长吁出一口浊气，身子瘫软下去，下巴几乎要磕在冰凉的桌面上。这跑堂的营生，别人都能安安稳稳干到老，怎么偏偏到了他这儿，就接连被辞了两回？
直到这时，他才真正咂摸出点滋味来。都怪自己这张嘴太贱，说话不过脑子，三两句就能把贵人得罪透。
可明白归明白，这行当眼看是干不下去了，但除此之外，他还能往哪儿走？这四九城虽大，却好像从来没给他们这种小老百姓留几条能喘气的活路。往后的日子，该怎么往下熬？
他也曾不死心，跑遍了城里大大小小的商铺。可柜台后的那些掌柜，一抬头见是他，连眼皮都懒得抬，死鱼般的眼珠向上一翻，鼻子里冷冷哼出一声：“长贵？呵，咱店小，可请不起您这尊大佛。”
正独自唉声叹气，面馆门帘一挑，走进来几个巡街的兵丁。其中一人一眼瞥见他，便扬声揶揄道：“哟！这不长贵吗？怎的，又叫人给轰出来啦？”
若在往日，长贵定要嬉皮笑脸回几句嘴，可眼下他连这点心气都没了。只苦笑一声，拱手道：“哎哟我的爷，您就别拿我打岔了。您瞧瞧我如今这光景，都快苦出胆汁儿了……再找不着差事，怕是真得挎个篮子上街要饭喽。”
那兵丁自顾自坐下剥着蒜，斜眼瞅他：“长贵，给你指条明路，走不走？”
长贵一听，顿时像抓住了救命稻草，赶忙起身，恭恭敬敬作了个揖：“爷！您要有路子拉我一把，我可真是求之不得！给您磕头都成！”
“这几日城防营正缺人手，你若是愿意，就跟我们去干。活儿是辛苦些，可一个月下来，稳稳四两银子。吃住都在营里，一个子儿不用往外掏。怎么样？”
“哎哟！那敢情好啊！我愿意！我一百个愿意！”长贵喜出望外，连忙小步凑上前，弯着腰殷勤问道：“爷，您说说，啥时候能去？”
“急什么？”那兵丁嗤笑一声，瞟了眼空荡荡的桌面，“爷几个面还没吃上呢。”
长贵立刻心领神会，转身高声道：“店家！这几位军爷的面，都记我账上！”
“懂事！”兵丁们相视一笑，毫不客气地追加，“店家，每人再加一碗肉面，统统浇双份肉卤！再每人卧俩鸡蛋！”长贵既然这般识相，他们自然乐得打这个秋风。
