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“老赵,你手臂的伤,必须重新处理,河水不干净,容易感染。”王锋一边翻烤着自己湿透的裤子,一边对赵志刚说。
赵志刚点点头,解开之前胡乱包扎的绷带。伤口被冰冷的河水泡得发白,边缘有些外翻,虽然不再大量出血,但看起来颇为狰狞。所幸急救包虽然浸水,但里面的药品都用小密封袋装着,影响不大。王锋用最后一点干净的饮用水(水壶在坠崖时丢失了,现在只能用之前找到的、烘烤过的、相对干净的小水洼积水,煮沸后使用)为他清洗伤口,撒上消炎粉,用相对干燥的绷带重新包扎好。
火堆带来了温暖,也带来了希望。三人的体力在一点点恢复,虽然依旧饥肠辘辘,寒冷尚未完全驱散,但至少暂时摆脱了冻死的危险。湿衣服在火边冒着蒸汽,慢慢变干。
秦建国的脸色在火光的温暖下,似乎有了一丝极淡的血色。他的呼吸虽然依旧微弱,但渐渐变得平稳、悠长,不再像之前那样断断续续、仿佛随时会停止。陈雪一直守在他身边,不时用温水(用金属水壶盖盛了雪,在火边烤化加热)湿润他的嘴唇。
时间在河谷的奔流声和火堆的噼啪声中缓慢流逝。外面的天色渐渐暗了下来,河谷中的雾气似乎更浓了,光线变得更加昏暗。他们坠崖时大概是午后,现在恐怕已是傍晚。
“必须在天黑前离开这里,或者找到更安全的过夜地方。”王锋看着外面弥漫的浓雾和渐暗的天色,眉头紧锁。“这块石头四面环水,夜里温度会骤降,火堆不一定能维持到天亮,而且万一上游下雨或者融雪导致河水上涨,这里会被淹没。另外,真理之眼的人很可能会沿着山脊搜索,甚至下到谷底。这里不是久留之地。”
“可这岩壁,怎么上去?”赵志刚看着两侧近乎垂直、湿滑的崖壁,摇了摇头。以他们现在伤痕累累、体力透支的状态,带着昏迷的秦建国,攀爬这种岩壁无异于自杀。
王锋也在观察。他的目光顺着河水向下游望去。浓雾遮蔽了视线,但水声隆隆,似乎下游地势有落差。“下游水声很大,可能有瀑布或者陡坎,不能去。往上游看,水势似乎平缓一些,而且……”他眯起眼睛,努力穿透雾气,“上游那边,靠近右侧崖壁的地方,河水好像变宽了,水声也小,会不会有滩涂或者可以上岸的地方?”
陈雪和赵志刚顺着他的目光看去,雾气茫茫,看不真切。
“只能试试往上游走了。顺着水边,踩着石头,小心一点。老赵,你还能背动秦建国吗?”王锋问。
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赵志刚活动了一下受伤的手臂,又感受了一下恢复了些许的体力,咬牙点头:“能!死也要背出去!”
“好。等衣服干得差不多,我们就出发。火堆弄灭,用湿泥盖好,别留痕迹。”
又过了约莫半个小时,衣服烤得半干,穿在身上虽然还是潮乎乎的,但比湿透时好多了,至少有了些保温能力。秦建国依旧昏迷,但呼吸和脉搏似乎又强了一点点。王锋将火堆仔细掩埋,不留明火和烟雾。
三人再次将秦建国固定在赵志刚背上,这次用烘得半干的衣物做了个简易的垫背,让他更舒服些。王锋手持一根较粗的、燃烧过的木棍作为探路和支撑,陈雪跟在后面,三人离开那块救了他们命的巨石,踩着河边滑腻的卵石和露出水面的岩块,小心翼翼地向上游方向挪去。
河谷中雾气弥漫,能见度只有二三十米。河水在左侧奔腾,右侧是高耸的崖壁。他们紧贴着崖壁底部行走,这里相对干燥,有一些大大小小的石块可供落脚,但也要时刻小心头顶可能落下的碎石和脚下湿滑的青苔。
走了大约三四百米,地势似乎变得平缓了一些,河水在这里形成了一个回水湾,水流变缓,水面变宽,岸边出现了狭窄的、由砂石和淤泥构成的滩涂。更重要的是,在崖壁与滩涂交界的地方,他们发现了一个黑黝黝的洞口!
洞口不大,约有一人高,宽约两米,斜向上延伸进山体内部,里面黑漆漆的,有凉飕飕的风从里面吹出,带着泥土和岩石的气息。
“是山洞!”赵志刚低声道,语气带着惊喜。在野外,一个能遮风避雨、相对隐蔽的洞穴,无疑是绝佳的过夜地点。
“小心,可能有野兽。”王锋示意两人停下,他拔出腰间的手枪,子弹上膛,打开强光手电(电量已经不足,光线昏暗),小心翼翼地向洞口靠近。手电光柱射入洞内,照亮了前方一段。洞壁是天然的岩石,看起来干燥,地面有些碎石和尘土,但还算平整。往里看去,似乎还挺深,光线照不到尽头,但空气中没有明显的野兽腥臊味,也没有看到粪便或巢穴痕迹。
“我进去看看,你们在这里等着,注意警戒。”王锋低声交代,然后弓着身,闪进了洞口。
陈雪和赵志刚紧张地等在洞口,听着里面传来王锋小心翼翼的脚步声和手电光晃动的光影。过了一会儿,王锋的声音从里面传来,带着一丝放松:“安全!进来吧,里面空间不小,很干燥,没有动物!”
两人连忙背着秦建国钻进山洞。洞口虽小,但里面豁然开朗,是一个大约十几平米的不规则岩洞,高约三米,洞顶有钟乳石垂下,地面干燥,角落里还有些不知何时留下的、早已枯朽的草梗,似乎曾有动物短暂栖身,但早已废弃。最妙的是,洞穴深处,似乎还有一条更小的缝隙,不知通往何处,但有明显的空气流动,说明通风良好,不会窒息。
“就这里了!比外面好太多!”赵志刚小心翼翼地将秦建国放下,让他靠坐在干燥的洞壁旁。
王锋立刻开始布置。他让陈雪照顾秦建国,自己和赵志刚在洞口附近用石块垒了一个简易的屏障,既能挡风,又能起到一定的隐蔽和防护作用。然后又去外面滩涂上,搜集了一些相对干燥的枯枝和茅草——河谷里风大,有些枯死的植物被吹到岸边,虽然也潮,但比水里的好多了。
再次生起火堆。这次有了相对干燥的引火物(陈雪那个油纸包里的宝贝还剩一点)和枯草,火很快生了起来,比在河中央巨石上那堆火旺盛得多。橘红色的火焰跳跃着,驱散了洞内的阴冷和黑暗,也照亮了三张疲惫但终于稍微放松的脸。
他们将湿透的鞋子、袜子脱下来烘烤,又将外衣架在火边。温暖慢慢渗透进冰冷的四肢百骸,让人昏昏欲睡。但饥饿感也随之更加强烈地袭来。从昨天进入飞船废墟到现在,他们几乎没吃什么东西,又经历了连番恶战、逃亡、坠崖、落水,体力早已透支。
“得找点吃的。”王锋舔了舔干裂的嘴唇,看着外面已经完全暗下来的天色和弥漫的浓雾,“但晚上出去太危险,这山谷里不知道有什么。熬过今晚,明天天亮再想办法。”
“水倒是不缺,河里水烧开就能喝。”赵志刚看着架在火边、用石头垒成的简易灶上烧着的半壶雪水(用找到的一个凹陷石片当锅),叹了口气,“就是肚子空得慌。”
陈雪没说话,她一直守在秦建国身边,用烘得温热的、相对干净的布,不断擦拭他的脸和手脚,促进血液循环。秦建国的体温似乎回升了一些,虽然依旧偏低,但不再是那种冰凉的死寂感。他的呼吸平稳悠长,仿佛陷入了深沉的睡眠,而非昏迷。
“王队,赵哥,你们看……”陈雪忽然指着秦建国的胸口,声音带着一丝惊异。
王锋和赵志刚凑过来。只见在火光的映照下,秦建国胸口那片皮肤上,那些原本黯淡下去、几乎看不见的暗金色纹路,此刻竟然极其微弱地、有规律地明灭着,如同呼吸一般,随着秦建国胸膛的起伏,闪烁着极其淡薄、几乎难以察觉的微光。不仔细看,会以为是火光跳动的影子。但仔细看去,那微光似乎源自皮肤之下,带着一种独特的、内敛的韵律。
“这……碎片在起作用?”赵志刚瞪大了眼睛。
“好像是的。”王锋蹲下身,仔细感受了一下,没有靠近时的能量波动,但那纹路的光芒,以及秦建国明显趋于平稳的呼吸和微微回升的体温,都显示碎片似乎正在以一种极其缓慢、温和的方式,修复着他的身体。“看来,这碎片不只是钥匙或者武器,它可能……在保护宿主,或者在帮助宿主恢复。”
“波章的手札里提到过,‘守印人之力,源于共鸣,存于己身,亦可滋养己身’,”陈雪回忆道,“可能就是指这个。碎片认可了秦建国,现在在他最虚弱的时候,正在用它的方式维系他的生命,甚至……治疗他。”
“希望如此。”王锋看着秦建国安详(或者说沉睡)的面容,心中稍定。这个年轻人身上发生了太多不可思议的事情,或许,他真的能创造奇迹。
夜深了。洞外风声呜咽,河水奔流。洞内,火光温暖,暂时隔绝了外界的危险与寒冷。王锋安排守夜,他和赵志刚轮流,每人两小时,陈雪照顾秦建国,抓紧时间休息。极度疲惫之下,陈雪和赵志刚很快沉沉睡去,赵志刚甚至发出了轻微的鼾声。王锋抱着枪,坐在靠近洞口的位置,背靠着冰冷的岩石,警惕地听着外面的动静,不时添一点柴,让火堆保持不灭。
下半夜,轮到赵志刚值守。王锋交代了几句,也靠着洞壁,闭上眼睛,几乎是瞬间就陷入了半睡半醒的警戒状态。多年的军旅生涯让他练就了这种本事,身体休息,但一部分意识始终保持着警觉。
秦建国依旧沉睡。但在无人察觉的深度昏迷中,他的意识却并非一片黑暗。
他感觉自己仿佛漂浮在一片温暖、粘稠的液体中,四周是柔和的金色光芒。没有声音,没有图像,只有一种无比安宁、仿佛回归母体的感觉。身体的剧痛、寒冷、疲惫,都离他远去。只有胸口的位置,有一点温热的核心,在缓缓搏动,如同第二颗心脏。那核心散发出丝丝缕缕温暖的气流,流向他四肢百骸,修补着破损的组织,驱散着侵入的寒意,抚慰着过度消耗的精神。
一些破碎的画面和声音,如同水底的泡沫,偶尔浮现,又悄然破裂。
——塔林最后那平静中带着释然与歉意的眼神,以及那毁灭与净化交织的炽烈光芒……
——碎片嵌入胸膛时的灼痛,以及随之而来的、海量信息的冲击……
——波章在密室中孤独刻下铭文的身影……
——更遥远、更模糊的,是无垠星空,是庞大的银色方舟,是无数沉眠的舱室,是绝望的守望,是冰冷的实验器械,是疯狂的老者按下按钮的手……
——还有一些奇异的、难以理解的符号、韵律、能量流动的轨迹……仿佛镌刻在血脉深处的本能,正在被一点点唤醒。
“……钥……匙……”
“……守……印……”
“……净……蚀……”
“……共……鸣……”
无声的低语,在他意识的深海回荡。胸口的温热核心,搏动得似乎有力了一点点,那些流向他全身的暖流,也似乎加快了一丝。
洞外,漆黑的河谷中,浓雾弥漫。在距离山洞约一公里外的上游某处河滩,几束强光手电的光柱刺破了黑暗和雾气,晃动着。隐约的人声在风中断续传来。
“……痕迹……到这里……断了……”
“……仔细找……教授命令……活要见人……死要见尸……”
“……信号最后消失在这一带……”
“……分头搜索!注意峭壁和洞穴!”
真理之眼的搜索队,果然没有放弃,他们已经下到了谷底,并且正在逼近。
洞内,火堆噼啪作响。赵志刚抱着枪,靠坐在洞口屏障后,强打着精神,眼皮却越来越沉。他受伤失血,又经历连番折腾,体力早已严重透支,此刻温暖的环境和极度的疲惫如同潮水般涌来,让他难以抗拒。他狠狠掐了自己大腿一把,疼痛让他清醒了一瞬,但很快,困意再次袭来。
他没有注意到,在他身后,沉睡的秦建国,那安静垂放在身侧的手指,几不可察地,微微动弹了一下。
夜,还很长。危险,正在悄然靠近。而希望,如同这洞中的篝火,在黑暗中摇曳,不知能否燃到天明。