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云梦泽东北，武昌南岸百余里，江心洲。
「吴王」吴一波今日早早便在庭院中打起了拳法，这道名唤“五行心意拳”的法门还是自小由路过宅邸的云游道士所传，说来也奇怪，他练起来仿佛浑然天成，倍感契合，体魄愈发雄健，在前夏年间靠此拳法还夺得过武举名号。
但是今日，这拳越练越觉得心中烦闷，索性不再挥动，而在院中静坐了一会。不多时，诸葛明华挥着羽扇大步走来，在院外问候之后，身后带着一众幕僚将领鱼贯而入。
稍作排布，各人便依次序站好了位置，左侧为诸葛明华等文士，右侧则为吴三折、胡海洺、徐晋才等武将，此刻齐齐静待，目光一同望向吴王。
院中鸦雀无声，唯有风过古樟，枝叶沙沙作响。
吴王抬眼扫视众人，沉声道：“武昌之战迫在眉睫，今日召尔等前来，便是要定下此战布局。”他起身踱至院中案前，指尖轻叩早已放好的羊皮舆图，图上武昌城周边的山川河流已被墨迹勾勒得密密麻麻。
“探子回报，对岸援军已至，那「天下兵马大元帅」朱璧永之子朱琰端率一部兵力充作前军抵达，间杂数千黑云重骑，驻扎武昌城北群山，不知幽州大营后续会不会继续派兵前来。此乃朝廷精锐，若与之硬碰，我军胜算渺茫。”
帐内众人闻言，面色各异。「水师统领」胡海洺皱眉上前一步，低声道：
“王上，水师已从广东北上，今夜全部赶至云梦泽，若以床弩船强攻武昌，或可趁夜突袭城南，乱其阵脚。至于汉水一侧，我军可由上游进发，更是易得。”他语气急切，显然对水师战力信心十足。
吴王闻听此言，却摆摆手，目光转向右侧的徐晋才：“从之，你意如何？”
「后军将军」徐晋才魁梧的身躯微微前倾，瓮声瓮气道：“末将以为，水师虽利，然黑云重骑乃北地精甲，擅山地奔袭，若我军水陆并进，反易被其居高临下截断后路。不如以步军诱敌深入，再以藤甲兵山间设伏，断其退路，方有一线生机。”
他躬身上前，粗砺的手指点在舆图上的龙潭河谷，正是数月前江福安全军覆没之地，而后又挪到武昌北山，“可效仿龙潭河谷一计，此处地势险要，可再布一场杀局。他们先入局，我们反将军。”
诸葛明华在一旁轻摇羽扇，接口道：“徐将军之计可行，但需水师佯攻牵制。武昌城内有「恒毅将军」鲍仲国坐镇，其人老谋深算，若我军露出破绽，他必趁势反扑。唯有南北夹击，方能乱其部署。”
他顿了顿，目光深邃，“然，探报称朱琰端此人年少聪慧，喜以逸待劳，若我军强攻，他或藏兵不出，待我疲敝再行雷霆一击。此战，变数太多，胜负难料。”
「吴王」沉默片刻，指尖在武昌城位置重重一按，声音低沉却不容置疑：“此战不得不打。武昌乃长江咽喉，若不得此地，我军无法北进，湖南根基难保，东西亦是无法勾连。既如此，便依尔等之策——水师夜袭城南，步军设伏北山，藤甲兵埋伏策应，三路并进，务求一击得手。若失利……”他目光一凛，“也要让他们付出血的代价。”
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众人齐声应诺，气氛却愈发凝重。
吴三折上前一步，抱拳道：“父王，儿臣愿率前锋营亲自诱敌，请父王允准！”他年轻的面庞上满是战意，眼中却隐隐透出一丝担忧。
「吴王」点点头，沉声道：“好，此战成败，系于尔等。下去准备吧。”言罢，他挥手遣散众人，院中脚步声渐远，只余下诸葛明华与吴三折二人。
待人声散尽，吴一波缓缓坐下，揉了揉眉心，长叹一声：
“折儿，军师，留下来，我有话要说。”征伐半生的吴王，此时语气中却透出一丝疲惫，幸而目光依旧锐利，“此战，我心甚不安。昨夜梦中，见金凰呜咽坠入江中，血水漫天，醒来胸口如压巨石。多年征战，未曾有过如此预感。”
吴三折闻言一怔，忙道：“父王切莫多虑，儿臣定当拼死护旗，绝不让梦兆成真！”他声音铿锵，眼底忧色愈发明显。
诸葛明华放下羽扇，拱手道：“王上，若心有不安，不妨多做打算。武昌虽重，却非我军根本。西南已成我军掌中之物，若此战不利，亦可退守，重整旗鼓，以待时日。”
吴一波目光微动，点头道：“言之有理。昨日快马来报，成都已破，上官立德自刎殉国，长江上游尽归我手。此人守城数月，粮道被断仍不归降，实乃值得尊重的敌手。传令下去，好生安葬他，于葬处立碑铭志，以示敬意。”他顿了顿，声音低沉，“既得上游，我军退路已通，若武昌失利，便以云南为基，固守西南。”
吴三折皱眉道：“父王，若退守西南，岂不失了北伐大志？”
吴一波苦笑一声，拍了拍长子肩头：“三折，天下非一日可得。武昌若败，我军元气必伤，与其硬撑，不如暂退，休养生息。”他转向诸葛明华，“军师，你久谋此策，若兵败，当如何布局？”
诸葛明华沉吟思索片刻，缓缓道：“若武昌不保，我军当速退云梦泽，依托长江天险，守住武昌西侧关卡，断朝廷追兵。同时，以云南为根本，巩固四川、广西、贵州、湖南等地，五年之内，重塑根基。”
他指着舆图上的昆明位置，“昆明地势险要，易守难攻，可在此建都称帝，立西南半壁江山。待朝廷内乱加剧，北地诸侯相争之时，再寻机北上。”
吴一波听罢，凝视舆图良久，眼中闪过一丝复杂光芒，心脏久违的剧烈耸动：“建都称帝……此策可行。云南多山，粮产虽少，却有矿藏与蛮兵可用。四川沃土可供粮草，广西、贵州连通岭南，湖南扼守长江下游，若经营得当，五年之内，足以与北方分庭抗礼。”
他脑中忽的闪过东唐王的身影，便猜测他有没有称帝的愿景，“东唐亦是对这朝廷不安分的，因而东边倒还安全。只是此战若败，我军士气必受重挫，军师需多多费心安抚。”
诸葛明华拱手相拜：“王上放心，臣定当竭力。若退守西南，臣建议即刻遣使联络滇中土司，收其兵力，稳固后方；同时暗中筹备粮草器械，防朝廷水师顺江而上，强袭反攻。”
吴三折接口道：“父王，若真退守，儿臣愿领兵驻守湘北，万死不退！”
吴一波却未置可否，只目光柔和地看向长子：“好，你有此心，我甚慰藉。只是此战未打，不可言败。明日你领前锋诱敌，务必小心朱琰端此人，万不可被其夹击，其黑云重骑非同小可。”他转而看向诸葛明华，“军师，若战事不利，你即刻率水师撤往云梦泽以南，保全实力。”
诸葛明华与吴三折齐声道：“遵命！”
二人躬身告退，脚步声渐远。吴一波也起身，负手站在院中，眺望江面。晨雾渐散，似乎可以露出远处隐约的武昌城轮廓。
他低声道：“上官立德殉国，鲍仲国死守，朝廷衰败，朝臣却还有几分骨气。只是这天下，终究不是皇帝能够掌握的了。”
风过衣袂，带来江水的湿寒。他闭目片刻，再睁眼时，目光已恢复坚定。远处，战鼓隐约擂响，大军即将开拔了。
