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“城外张、刘、赵三位的货，” 掌柜的声音压得几乎听不见，“漕帮老马头的私渠，从汴水支流芦苇荡走，夜里三更卸货，没人敢查。”
张、刘、赵…… 陈琅在心里默念这三个姓氏，这是汴梁城郊最大的三个庄园主，据说跟三司使（管财政的高官）沾亲带故。漕帮老马头，更是传说中 “手眼通天” 的人物，连开封府都睁只眼闭只眼。
“一千石的话，能降到多少？” 陈琅抛出诱饵，目光紧盯着掌柜的瞳孔。
掌柜的瞳孔骤缩，显然被这个数字惊到了：“一千七…… 不，一千六百八十文，不能再少了！” 他声音发颤，“一千石要调动十条船，惊动的人太多，风险加倍。”
一千石，差价就是四万八千文，足够普通人家活十年。陈琅心中冷笑，这利益链顶端的人，怕是能把国库都掏空。
就在这时，邻桌的禁军突然把碗重重一磕，酒洒了半桌：“他娘的军器监！改个猛油火柜改了三个月，还是怕风，还得靠硝石引火，纯属废物！”
另一个禁军慌忙捂住他的嘴，声音都变了调：“作死啊！那是枢密使王朴大人亲自督造的！你想让咱们都掉脑袋？”
王朴！
陈琅的心脏像被一只大手攥紧，又猛地松开，血液瞬间冲上头顶。他怀里的图纸，边角处的字迹正是 “猛油火柜?改良版”，是他从一个快死的老兵身上换来的。
他记得这东西的原理：靠油泵把石油喷出去，用火石点燃，威力大但怕风。可如果…… 如果在喷嘴处加个 “火药引信”，用爆炸的冲击力破风呢？
这个念头刚冒出来，就像野草般疯长。
“三日后回话。” 陈琅强迫自己冷静，转身推门。
夜风灌进领口，带着汴水的潮气。陈琅加快脚步，青布袍下摆扫过青石板，带起的水花溅在脚踝上，冰凉刺骨，却让他更清醒。
他要确认两件事：军器监的 “猛油火柜” 是不是真的卡在 “防风” 这一步；硝石的货源，除了茶馆说的，还有没有更隐秘的渠道。
穿过两条巷子，离住处只剩几步之遥时，陈琅的脚步突然顿住。身后的脚步声太刻意了，三步一停，两步一顿，在模仿他的节奏，但落步的轻重不一样 —— 对方穿的是硬底靴，而他穿的是软布鞋。
不止一个人。陈琅眼角的余光瞥见墙缝透出的微光，侧身时故意放慢动作，看清了身后的影子：三个，呈 “品” 字形，间距五步，这是军中抓捕的标准阵型。
“这位先生，请留步。” 为首的汉子声音低沉，像磨过的石头。
陈琅停下脚步，手悄悄摸向袖中短刀 —— 刀柄缠着防滑的麻绳，是他特意让铁匠加的。“几位拦路，是想劫财？” 他故意装出惊慌的样子，身体微微后缩。
为首的汉子亮出腰牌，铜质的 “开封府” 三个字在微光下泛冷。“办案，你涉嫌私盐、私粮交易，跟我们走一趟。”
私盐？私粮？
陈琅的脑子飞速旋转：如果是茶馆掌柜报的信，他应该知道自己 “买粮” 而不是 “卖粮”，不会提 “私盐”；如果是冲 “猛油火柜” 来的，为何用 “开封府” 的名义？
“官爷怕是认错人了，我就是个小商贩……”
“是不是认错，到了府衙便知。” 汉子上前一步，右手按在刀柄上，“别逼我们动手。”
另外两人已经移动脚步，封死了左右两条岔路。
陈琅知道，反抗只会吃眼前亏。他深吸一口气，缓缓放下手，指尖却在袖中记下了为首汉子腰间的玉佩 —— 成色普通，但上面的 “朴” 字刻得很特别，是左宽右窄，像极了…… 枢密院公文上王朴的签名笔迹
王朴的人？用开封府的名义？
这个发现让他心头一震。
夜色更深了，陈琅被三个黑衣汉子 “护送” 着，朝开封府衙的方向走去。远处的皇城灯火璀璨，像一头蛰伏的巨兽，冷冷地注视着这片黑暗。
他的脚步沉稳，心里却翻起了惊涛骇浪。这突如其来的抓捕，究竟是试探，还是真正的杀机？
