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麻绳勒得手腕生疼，陈琅被两个黑衣汉子架着往前走，青石板的凉气透过薄薄的布鞋渗上来，冻得他脚趾发麻。
为首的汉子走在前面，腰间的“开封府”腰牌随着脚步晃悠，铜链撞击声在寂静的巷子里格外刺耳。陈琅眼角的余光一直没离开那枚刻着“朴”字的玉佩——左宽右窄的笔锋，和他在李家村见过的官府告示上“王朴”的落款如出一辙。
是王朴的人，却用了开封府的名义。
“几位官爷，我是真没贩私盐啊。”陈琅故意放慢脚步，声音带着哭腔，“我就是个从江南来的小商贩，想做点粮食生意糊口，犯不着掉脑袋……”
架着他的汉子不耐烦地推了一把：“少废话！到了府衙，有你辩解的地方！”
陈琅踉跄着往前踉跄了两步，趁机扫了眼四周——这是“九曲巷”，因九个拐角得名，是西城最容易迷路的地方。第三个拐角右侧有个排水口，狭窄但能容一人钻进去，他前几日踩点时特意记过。
必须逃。
他摸不准这些人的底细。若是真送进开封府，私粮交易的事一旦坐实，至少是流放；可若是王朴想私下灭口，那连辩解的机会都没有。怀里的图纸还没派上用场，他不能就这么栽了。
“官爷，我内急……”陈琅突然弯腰，捂着肚子蹲下去，“吃坏了东西，实在忍不住，就让我在墙角解决吧，不然污了府衙的地……”
为首的汉子回头，眼神冷得像冰：“少耍花样！”
“真的！”陈琅故意挤出痛苦的表情，额头甚至渗出些冷汗——那是他用力掐自己大腿掐出来的，“就半盏茶的功夫，耽误不了事！”
汉子犹豫了一下。九曲巷偏僻，谅他也跑不远。他朝左右使了个眼色：“看好他，我去巷口守着。”
两个汉子松开手，却依旧堵在前后，手按在刀柄上。陈琅佝偻着腰，慢慢挪到墙角的阴影里，假装解腰带，手指却悄悄抠住了排水口的石板——石板边缘有个小缺口，是他前几日特意凿的。
“快点！”身后的汉子催促道。
就是现在！
陈琅猛地矮身，左手攥住那汉子按刀的手腕，右手狠狠将石板掀开，一股腥臭味扑面而来。他借着汉子吃痛的力道往侧一翻，整个人像泥鳅似的滑进了排水口！
“抓住他！”
惊怒的吼声在巷子里炸开。陈琅顾不上满是污泥的排水道，手脚并用地往前爬，尖锐的石片划破了手掌，渗出血珠混着泥水，火辣辣地疼。身后的脚步声、拔刀声、怒骂声追得极近，甚至能听到刀刃砍在石板上的脆响。
排水道比他预想的更窄，只能匍匐前进。他憋着气往前挪，污泥灌进领口，糊得他睁不开眼，只能凭着记忆里的方向感往第三个拐角爬——那里的排水口直通外面的“龙须沟”。
“咚！”
额头突然撞上一块硬物，是块松动的砖。陈琅心里一喜，这是他标记的“出口”！他用肩膀猛地一顶，砖块应声而落，透进一丝微弱的月光。
外面是九曲巷的第四个拐角。
他连滚带爬地钻出来，刚想直起身，就见为首的汉子正举着刀冲过来，刀锋在月光下闪着寒光：“抓住他！”
陈琅转身就跑，青布袍的下摆被排水口的铁丝勾住，“刺啦”一声撕开个大口子，露出里面打满补丁的里衣。他顾不上心疼，踩着积水往第五个拐角冲——那里有棵老槐树，树干够粗，能挡住一时。
“砰！”
后背突然被人踹了一脚，陈琅像断线的风筝般往前扑出去，重重摔在青石板上，脸颊擦过湿漉漉的地面，泥水混着血水流进嘴里，又腥又涩。
三个汉子立刻围了上来，为首的弯腰就要抓他的后领。陈琅猛地转身，从袖中甩出短刀，刀光直逼汉子的咽喉——这是他在李家村跟猎户学的“搏命招”，不求伤人，只求逼退。
汉子果然下意识地后仰躲避，陈琅趁机翻滚到老槐树后，背靠着粗糙的树干大口喘气，手里紧紧攥着短刀，虎口因为刚才的发力而发麻。
“还敢反抗？”为首的汉子站直身体，眼神阴鸷如冰，“看来不动真格的不行了！”
他冲另外两人使了个眼色，三人呈扇形围上来，脚步沉稳，显然是练过合击之术。陈琅知道，这次躲不过去了——短刀对付一人尚可，对付三个练家子，无异于以卵击石。
他下意识地摸向胸口，图纸还在。若是被搜走……
“住手。”
一个清冷的女声突然从巷口传来，像碎冰投入沸汤，瞬间浇灭了剑拔弩张的气氛。
陈琅和三个汉子同时转头望去——
巷口站着个穿月白襦裙的女子，披着件素色披风，风帽遮住了大半张脸，只露出一截白皙的脖颈和线条优美的下颌。她手里牵着一匹黑马，马鞍上挂着个紫檀木匣子，一看便知价值不菲。
三更半夜，一个女子出现在九曲巷，本身就透着诡异。
为首的汉子皱眉：“姑娘深夜在此，不怕遇到歹人？我们是开封府办案，还请回避。”
女子没动，声音依旧平淡无波：“开封府办案，按律需持‘缉捕文书’，三位有吗？”
汉子脸色微变：“缉捕文书在府衙，我们是先将人犯带回……”
“哦？”女子微微偏头，风帽下的目光似乎扫过陈琅，“我刚才好像听到有人喊‘私盐’？可这位郎君身上，明明是新米的稻香，还有……硝石的火气。”
陈琅的心猛地一跳——她怎么知道自己接触过硝石？
为首的汉子显然也惊到了，握刀的手紧了紧：“姑娘是什么人？插手官府办案，不怕担责任？”
