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嘉靖四十四年冬，辽东的风裹着雪粒子砸在广宁总兵府的青瓦上，发出细碎的“沙沙”声。李如松握着狼毫的手冻得发僵，案头的急报墨迹未干，字里行间渗着一股血腥气——
“松山卫告急！本卫所存三百门佛郎机炮一夜之间不翼而飞，守军统领王冲暴毙营帐，现场遗留倭寇特制铁蒺藜。卫所官兵死伤二十余人，余者溃散。卑职已派参将李平率五百骑驰援，然贼踪已渺，恳请大人速派钦差勘验！”
“啪”的一声，李如松将急报拍在案上，震得烛火摇曳。他猛地起身，甲胄上的兽头吞口撞在桌角，发出闷响。“佛郎机炮……三百门！”他声音发颤，想起去年沈炼重组神机营时，特意从工部调拨给松山卫这批火炮——“辽东乃九边之首，蒙古、倭寇环伺，此炮乃护国之器，岂容有失！”
“将军，”亲兵队长赵虎撞门而入，肩甲上还沾着雪，“松山卫参将李平到了，说有要事禀报！”
李平跌跌撞撞跑进来，甲胄破损，脸上有一道血痕：“将军！王统领死了！尸体在营帐里，胸口插着倭刀，周围撒满了铁蒺藜——就是倭寇船队用的那种，四根尖刺带倒钩！”他从怀里掏出一物，扔在案上——那是一枚巴掌大的铁蒺藜，尖刺上淬着幽蓝的毒，正是嘉靖三十七年戚继光在台州抗倭时缴获的“鬼齿蒺藜”。
李如松捡起铁蒺藜，指尖触及尖刺，寒意顺着血脉窜上脊背。“军械库呢？”他问。
“门被撬了，锁芯是新的，像是刚换的！”李平抹了把脸上的雪，“炮位全空了，三百门佛郎机炮，一尊都没剩！库房地上全是脚印，小的跟倭寇的‘猫脚’似的，轻功极好……”
“倭寇？”李如松冷笑，“倭寇敢来辽东腹地偷炮？他们莫不是疯了！”辽东地处东北，距倭寇活跃的江浙沿海千里之遥，中间隔着蒙古诸部和女真部落，倭寇若想深入，无异于自投罗网。
“还有一事，”李平压低声音，“王统领死前留下半句话——‘成国公……红土……’”
“成国公？”李如松眉头紧锁。成国公朱希忠，世袭罔替的勋贵，封地在京师顺天府，怎会与辽东松山卫扯上关系？“红土”又是何物？
“将军，”赵虎凑近，“要不要先封锁松山卫，等钦差来了再查？”
李如松摇头：“来不及了！三百门佛郎机炮，足够装备一支万人精锐。若落入倭寇之手，或是被有心人用来谋反……”他不敢往下想，抓起案上的令箭，“备马！本帅亲自去松山卫！”
“将军不可！”李平急道，“松山卫现在乱成一锅粥，您去了怕有危险……”
“正因为乱，才要去！”李如松披上猩红斗篷，大步走向门外，“传我将令：命广宁卫、义州卫各抽一千营兵，星夜驰援松山卫！告诉沈炼大人，就说辽东出事了，让他即刻启程！”
松山卫坐落在辽河上游的河谷中，三面环山，一面临河，是辽东都司下辖的“腹里卫所”之一，战略位置极其重要。往日里，卫所辕门前的“忠勇”旗猎猎作响，如今却被血染红了半边——
沈炼赶到时，天刚蒙蒙亮。雪停了，空气中弥漫着一股焦糊味和血腥味。李如松站在卫所校场上，身旁围着十几个瑟瑟发抖的士兵，每个人脸上都写着恐惧。
“沈大人，”李如松转身，甲胄上沾着泥点，“你可算来了。现场我已经让人圈起来了，你自己去看吧——看完你就知道，这事有多邪乎。”
沈炼点点头，跟着李如松走向王冲的营帐。帐篷外拉着警戒线，几个锦衣卫“影子”正在勘查脚印。张猛蹲在地上，手里拿着个铜制的“鞋模印”，正对着地上的脚印比划。
“大人，”张猛抬头，脸上带着兴奋，“这脚印有意思！鞋底纹路是‘万字不到头’，边缘有磨损，像是长期负重行走的痕迹。最重要的是——”他用镊子夹起一小撮泥土，“鞋底沾着红土！辽东的红土，只有成国公封地的‘赤霞岭’才有，土质黏重，烧出来的砖瓦是暗红色的！”
沈炼心头一震。成国公府的家丁？他想起203章张猛曾随他去过顺天府，见过成国公府运送砖瓦的车队，那些家丁的鞋底确实沾着类似的红土。
掀开帐帘，一股浓烈的血腥味扑面而来。王冲的尸体趴在案上，胸口插着一把倭刀，刀柄上刻着“浪人组”三字。尸体周围的地上，撒满了鬼齿蒺藜，有些还嵌在血肉里。案上放着半盏油灯，灯油未干，显然王冲是在夜间遇害。
“死亡时间呢？”沈炼问。
“影子”回道：“根据尸斑和体温，应该是昨夜丑时，距现在不过六个时辰。”
沈炼走到军械库门前。大门虚掩着，锁孔里插着一根细铁丝，显然是撬锁留下的痕迹。他推开门，一股硫磺味扑鼻而来——库房地面铺着青石板，中央有一片焦黑的痕迹，像是火药爆炸后留下的。
“硫磺？”沈炼蹲下身，用手指捻起一点黑色粉末。这味道他太熟悉了——嘉靖三十五年，他在浙江抗倭时，曾收缴过一批倭寇火药，配方是“硝七硫二炭一”，其中硫磺颗粒细小，呈淡黄色，燃烧后有股刺鼻的酸味。而眼前的粉末，正是这种“倭寇硫磺”。
“大人，”张猛拿着个牛皮纸袋过来，“我在库房角落发现了这个。”纸袋里装着几片破碎的布料，颜色是靛蓝色，上面绣着一朵樱花——典型的倭寇服饰。
沈炼将布料、硫磺粉末、铁蒺藜放在一起，脑海里浮现出一个大胆的猜想：盗走佛郎机炮的，可能不是单纯的倭寇，而是与成国公府勾结的内贼！
