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“是……是‘陈三爷’。”汉子浑身发抖，“陈三爷说，这活儿来钱快，让我帮他煮盐、搬料子……”
“陈三爷？”沈炼皱眉，“哪的陈三爷？”
“南……南城的，”汉子结结巴巴，“住在城隍庙后巷，穿青衫，腕上系红绳……”
沈炼的手顿住。红绳、青衫、城隍庙后巷——这正是周二维目击的“穿青衫汉子”！
地窖的角落里，沈炼捡起张皱巴巴的纸条。上面用炭笔写着：“丑时送草，寅时煮盐，卯时送药。”旁边画了个圈，标注：“红绳为号，见绳如见人。”
“这是暗号。”苏芷晴不知何时站在身后，轻声道，“红绳是联络标记，‘送草’是送红草根，‘煮盐’是制私盐，‘送药’是送假药原料。”
沈炼转头看她：“你怎么知道？”
“我阿爹以前在盐行当过账房，”苏芷晴垂眸，“他说，盐枭的地窖都有暗号，怕外人混进去。”她指了指墙角的陶缸，“这药汁的气味……像是用曼陀罗泡的。曼陀罗能让人昏迷，混在丹参里，吃了轻则疯癫，重则丧命。”
沈炼的指尖微微发颤。他想起周铁柱的媳妇儿，想起她怀里的红绳，想起那半块桂花糕——若不是周二维及时拦住，这假药怕是已经流入市井，害了多少人？
“小刀，”沈炼起身，“去城隍庙后巷，抓陈三爷；李石头，带人封锁作坊，把所有东西都封了；张猛，跟我去码头痛陈三爷的船。”
“大人，”赵小刀犹豫道，“陈三爷要是……”
“他敢动南城的百姓，”沈炼的声音冷得像冰，“就别怪我不留情面。”
当夜，沈炼坐在值房的廊下，望着天边的月亮。案头的线人记录里，多了几行新字：“陈三爷，南城人，穿青衫，腕系红绳，与张彪旧部有往来；地窖作坊制私盐、假药，销往城西贫民区。”
苏芷晴端着碗药进来，正是用曼陀罗根熬的解药：“沈总旗，陈三爷抓到了。他说……这作坊是张彪的遗孀在管。”
沈炼的手一抖，药碗差点落地：“张彪的遗孀？”
“是。”苏芷晴点头，“陈三爷说，张彪走前，将地窖的地契给了他媳妇儿，说‘要是撑不下去，就找南城的‘陈三爷’’。可那遗孀前月病死了，陈三爷就接了手。”
沈炼望着窗外的夜色，忽然想起张彪在牢房里说的话：“我手里有一个账本......”原来，张彪的账本里，藏着的不只是贪腐案，还有这地下的制假网络。
“大人，”苏芷晴轻声道，“您说，这背后……是不是还有更大的势力？”
沈炼摸出怀中的玉牌，边缘被摩挲得发亮。
“小刀，”他起身，“明日去应天府，查张彪的旧案。我要知道，他当年到底查到了什么。”
“得嘞！”赵小刀应了声，转身要走，却被沈炼叫住：“等等。”他从袖中摸出块碎银，“给周二维的媳妇儿送些钱——她守了半夜，该补补。”
赵小刀接过银子，笑了：“大人，您这心，比药还暖。”
风掀起门帘，吹得烛火忽明忽暗。沈炼望着案头的线人记录，忽然笑了。他知道，这地下的暗流，不过是冰山一角。但只要他继续查，继续挖，总能将那些藏在阴影里的罪恶，一一揪出来。
而他，始终相信——光明，终会穿透黑暗。
