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果然，孙暹闻言，非但没有鄙夷，反而笑了笑。他身处司礼监，每日与文书奏章打交道，见多了那些识几个字就眼高于顶、甚至暗中搞鬼的太监。眼前这个杂役，虽然谄媚，但承认自己不识字，反倒显得有点……傻得可爱？或者说，更容易掌控？
“不识字？”孙暹轻笑一声，“不识字也好，实在。”
这句随口的话，对魏忠贤而言，却如同仙音。他知道，自己这步险棋，走对了！
不久后，一纸调令下来，魏忠贤被调离了内书堂，前往“甲字库”当差。甲字库，属于内府供用库下属，掌管着宫中所需的各类药材、皮毛、杂物等，虽比不上银库、缎库那般显赫，却是个实实在在的“油水”之地。各地进贡、采买来的物资在此入库、保管、分发，经手之人，稍微动动手指，便能从中牟利。对于魏忠贤而言，这无疑是一步登天般的跃迁——从一个毫无油水的杂役，变成了一个有机会接触实物的库吏。
在甲字库，魏忠贤如鱼得水。他本就机灵，又舍得下力气，更重要的是，他深谙“利益均沾”的道理。他不仅将自己分内的差事办得妥帖，还主动帮管库太监处理些棘手事务，将捞到的好处，大方地分润给上司和同僚。他的名声渐渐在甲字库，乃至相关的几个衙门传开：魏忠贤这人，懂事，会来事，不贪独食。
也正是在甲字库，他遇到了一个真正改变他命运轨迹的人——魏朝。
魏朝此时的身份，非同小可。他并非普通太监，而是当今皇太子朱常洛（后来的明光宗）的长子、皇长孙朱由校（后来的明熹宗天启皇帝）的贴身伴读太监！皇长孙虽然此时尚未被正式立为皇太孙，但他是太子长子，是帝国未来的继承人之一，其地位之尊崇，可想而知。作为皇长孙最亲近的内侍，魏朝在宫中的地位水涨船高，即便是那些有权有势的大太监，也要给他几分面子。
魏朝时常会来甲字库，为皇长孙领取些文具、玩物或宫中不常见的小玩意儿。魏忠贤第一次见到魏朝时，就被对方那不同于寻常太监的气派所震慑——衣着光鲜，步履从容，身边还跟着几个小太监伺候，言谈举止间，自带一股得意之风。
魏忠贤立刻意识到，这是一条真正的“大腿”，一条比他之前巴结过的所有太监加起来都要粗壮的大腿！若能攀上魏朝，就等于半只脚踏进了未来帝国权力核心的圈子！
于是，魏忠贤对魏朝用上了十二分的心思。每次魏朝前来，他必定亲自迎候，跑前跑后，挑选最好的物品送上。他知道魏朝好面子，便投其所好，言语间极尽吹捧，将魏朝伺候得舒舒服服。他还不惜将自己辛苦攒下的、原本用于进一步打点的银钱，换成精致的酒食、稀罕的玩物，寻机孝敬给魏朝。
魏朝虽地位显赫，但本质上也是个得志的宦官，喜欢被人奉承，也贪图享受。见魏忠贤如此“懂事”，对自己这般恭敬巴结，而且两人同姓“魏”，无形中更添了几分亲近感。魏忠贤又极善于表现“义气”，几次在魏朝遇到些小麻烦（比如领取的物品有瑕疵需要调换）时，主动出面周旋，处理得妥妥当当，让魏朝觉得此人不仅会巴结，还能办事。
一来二去，魏朝对魏忠贤愈发满意和信任。
这一日，魏朝又来甲字库，魏忠贤照例备好了上等的点心和新到的南方果品，在库房旁一间僻静的值房里招待他。几杯温酒下肚，魏朝面色泛红，拍着魏忠贤的肩膀，语气亲热：
“忠贤啊，你小子，是个人才！会办事，更会做人！比你哥哥我当年强！”
魏忠贤连忙躬身，满脸堆笑，语气诚恳得近乎发誓：“哥哥这是哪里话！小弟能得哥哥赏识，是几辈子修来的福分！小弟愚钝，全仗哥哥不弃，时时提点！”
魏朝被他捧得心怀大畅，越看魏忠贤越觉得顺眼。他环顾左右，压低声音，带着几分酒意说道：“咱们哥俩投缘，又都姓魏，五百年前是一家。在这深宫里，多个兄弟，就多条路。不如……咱们就此结拜为异姓兄弟，今后有福同享，有难同当！你看如何？”
魏忠贤心中狂喜，他等待这一刻已经太久！但他面上却露出受宠若惊、甚至有些惶恐的神色：“哥哥！这……这如何使得？哥哥是何等身份，小弟……小弟只是个看库的……”
“嗐！说这些就见外了！”魏朝大手一挥，“我说使得就使得！就这么定了！”
当下，两人也顾不上什么繁文缛节，就在这值房内，对着窗外那方小小的天空，简单地焚香（用库里的线香代替），磕了头，算是完成了结拜的仪式。魏朝年长，为兄；魏忠贤年幼，为弟。
礼成之后，魏朝意气风发，用力拍着魏忠贤的肩膀，许下了诺言：“贤弟，从今往后，你就是我魏朝的亲兄弟！跟着哥哥我，保你前途无量！将来皇长孙……嘿嘿，总有咱们兄弟大展拳脚的时候！”
魏忠贤满脸都是感激涕零的笑容，连连作揖：“全仗哥哥提携！小弟定当为哥哥鞍前马后，万死不辞！”
然而，在他低垂的眼眸深处，在那一片刻意营造的感激和忠诚之下，却闪烁着一丝不易察觉的冷光。这结拜，对他而言，绝非简单的兄弟情义，而是他精心策划、奋力钻营得来的一个重要台阶。他终于抓住了一条通往权力核心的绳索。
哥哥？他心中冷笑。在肃宁县，他见过太多为了几文钱就能反目成仇的“兄弟”。在这紫禁城，这结拜的情分，又能值几斤几两？
他知道，这仅仅是开始。借助魏朝，他得以靠近皇长孙朱由校的圈子，也正是在这个圈子里，他即将遇到那个与他命运紧密纠缠、共同搅动大明风云的女人——皇长孙的乳母，客氏。
而他对魏朝这位“义兄”的承诺，那“万死不辞”的誓言，在未来的某一天，将会以一种极其残酷和背叛的方式，得到最终的印证。此刻的魏忠贤，心中燃烧的，只有对权力无止境的渴望，以及踏着他人肩膀向上攀爬的冷酷决心。紫禁城的阴影，正悄然融入他的骨血，将他塑造得愈发深沉可怖。
