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落霞山脉深处,遗迹溶洞。
巨门散发的温润微光,如同亘古长明的灯盏,静静映照着空旷的穹窿与那片青蒙蒙的地下湖。祭坛的残骸、妖人的尸骨、邪阵的污渍,皆已在昨日那场净化金光中化为虚无,连一丝尘埃都未曾留下。空气中那股甜腥污秽的气息已然消散,取而代之的,是一种混合了水汽、岩石冰冷以及某种难以言喻的、古老沉寂的韵味。
凌虚子盘膝坐在湖畔一块平整的巨石上,双目微阖,气息悠长。银袍纤尘不染,面容在微光下更显清瘦。他并非在调息——昨日的消耗在石珠与巨门反哺的纯净力量下早已恢复。他是在“感应”,是在尝试以心神沟通这座沉寂万载的上古遗迹,解读巨门与石珠传递出的、浩如烟海又晦涩难明的信息碎片。
刘能与十几名老卒,在溶洞入口附近建立了简单的防御工事,轮流值守。他们望向湖对岸那扇静谧巨门,以及门前端坐的银袍身影的目光,充满了敬畏与一种近乎虔诚的信任。王爷(尽管凌虚子多次让他们改口,但他们私下依旧沿用旧称)展现的力量,已非凡人所能及,那是近乎仙神的手段。有这样的主心骨在,纵然身处这诡异幽深的地下,众人心中也踏实了许多。
时间在寂静中流淌,只有地下河永恒不变的轰鸣,在溶洞中回荡。
不知过了多久,凌虚子缓缓睁开了眼睛。那双眸子深处,银芒流转,仿佛倒映着星河运转,又似有无数古老符文一闪而逝。他轻轻吐出一口浊气,那气息竟在冰冷的空气中凝成一团淡淡的白雾,久久不散。
“原来如此……”他低声自语,声音在空旷的溶洞中引起轻微的回响。
通过石珠的共鸣与自身“守门”传承的感应,加上对洞壁残留壁画、石刻的揣摩,凌虚子对这片遗迹,对这扇巨门,有了初步的、轮廓性的认知。
此地,在上古某个辉煌而遥远的时代,并非一座简单的“门”或“遗迹”。它是一个庞大网络的一部分,一个遍布神州各处关键地脉节点的、名为“九野镇岳”的宏大体系中的一环。这套体系,由那个时代的先贤大能,汇聚天地伟力、众生愿念所筑,其核心目的,便是“梳理地脉,调和阴阳,镇守八方,隔绝外邪”。这扇巨门,便是“落霞山”这一地脉节点的“枢纽”与“显化”,它并非一扇通往某处的“门”,更像是一个“调节阀”,一个“净化器”,一个“封印核心”。
它的主要作用,是汇聚、梳理、净化此方地域的地脉之气,使其有序流转,滋养万物,同时镇压、隔绝来自大地深处、或者某些不可知维度的“混乱”与“污秽”的侵蚀。门上那些玄奥纹路,便是运转的“道纹”与“法则”的显化。而石珠,正是启动、维护、并在一定程度上调控这一“枢纽”的“钥匙”或者说“权限凭证”。
妖人,或者说他们背后的“三眼天王”与“归墟”意志,显然知晓此地上古遗迹的存在,并觊觎其中蕴含的力量与秘密。他们在此建立邪阵,举行血祭,以污秽侵蚀巨门,目的并非简单破坏,而是企图污染、扭曲、甚至反向控制这上古的“净化枢纽”,将其转化为一个巨大的、向地脉深处、向“归墟”输送混乱与死亡的“污染源”!若让他们得逞,不仅落霞山方圆数百里将化为绝地,整个东南乃至更广大区域的地脉,都将受到不可逆的污染与破坏,加速“归墟”的侵蚀进程。那所谓的“钥匙”,很可能指的是某种能彻底打开、或绕过巨门防护,直接接触其核心的方法或物品,石珠显然是其中之一,但未必是唯一。
凌虚子的到来,以石珠激活巨门,引动净化之力,不仅摧毁了妖人的图谋,暂时净化了此地的污染,更让他与这处“枢纽”建立了初步联系。他能够模糊地感应到,通过这扇巨门,或者说通过整个“九野镇岳”体系的潜在联系,他能隐约察觉到其他节点的微弱“波动”。有些节点似乎依旧沉寂,有些则出现了类似此地的污染迹象,还有极少数,仿佛还在微弱地运转着,如同风中的残烛。
“九野镇岳……”凌虚子喃喃重复着这个古老的名字,心中波澜起伏。若真如感应所示,这上古先贤留下的、守护神州大地的宏大体系依然存在,哪怕大部分已沉寂、损毁,其残留的力量与结构,或许……便是对抗“归墟”侵蚀、梳理紊乱地脉、甚至挽救这场浩劫的关键所在!而“守门”传承,很可能便是这套体系的维护者、或者说“钥匙”的传承者之一。
这发现,意义重大。这意味着,对抗“归墟”,并非毫无希望,先人已留下了后手。但同时,也意味着责任与危险。妖人一方显然也在寻找并试图控制这些节点。这是一场跨越了时空的争夺,一场关于大地命脉的战争。
他站起身,走到巨门前,伸手抚摸着那冰凉光滑、刻满道纹的门体。门内传来深沉、浩瀚、仿佛与脚下大地同频共振的脉动。他能感觉到,巨门的状态并不好。漫长岁月的侵蚀,加上近期妖人的污染破坏,使得其“净化”与“镇压”的效能大幅衰减,许多“道纹”暗淡甚至断裂,只是靠着核心深处残留的本源力量在勉强维持。就像一个年久失修、破损严重的堤坝,虽然暂时挡住了洪水,但随时有溃决的风险。
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“必须修复它,至少,要稳固它。”凌虚子心中暗道。但他对这套上古体系的了解仅限于石珠传递的碎片信息与自身感应,修复谈何容易?需要特定的材料、能量,或许还需要相应的法诀与仪式。
他尝试着将心神沉入石珠,通过石珠与巨门的联系,传递出“修复”、“稳固”的意念。巨门微微震动,门上的纹路泛起微光,向他传递回一些更加模糊、残缺的信息碎片——关于几种可能用于修复的、蕴含特定“灵韵”的矿物与奇物的描述,以及……一个方位的大致感应。那方位,指向落霞山脉更深处,某处地气异常活跃、甚至有些“暴躁”的区域。
“地火灵髓?戊土精晶?离火铜?”凌虚子辨认着那些残缺的信息,眉头微蹙。这些皆是传说中的天材地宝,可遇不可求。巨门感应到的方位,或许有相关矿脉或产出?但这感应十分模糊,且那区域地气“暴躁”,恐怕并非善地。
但无论如何,这是目前唯一的线索。修复巨门,稳固这处节点,不仅是为了阻止妖人卷土重来,更是为了验证“九野镇岳”体系的可能性,为后续可能修复其他节点积累经验,甚至可能借此更好地感应、乃至联系其他尚存的节点。
“刘能。”凌虚子转身,走向洞口。
“王爷!”刘能立刻上前。
“传令,留下五人,看守此地洞口,不得让任何人、任何东西闯入。若遇强敌,可退入洞内,靠近此门,或可得其庇护。”凌虚子吩咐道,“其余人,随我继续深入山脉,寻一物事。”
“是!”刘能毫不迟疑,立刻去安排。
凌虚子最后看了一眼那沉默矗立的巨门,将其形制、纹路、气息深深印入脑海。他知道,自己与这扇门,与这古老的“九野镇岳”体系,从此刻起,已结下不解之缘。前路或许更加艰险,但方向,似乎清晰了一些。
薪火未绝,遗光重现。而今,他要去寻找重燃这火、擦亮这光的“柴薪”。
宣州西部,枯骨岭。
此地山势陡峭,怪石嶙峋,植被稀疏,裸露的岩石多呈惨白色,在昏暗的天光下,远远望去,真如累累白骨堆积而成,故得此凶名。山风中带着刺骨的寒意与淡淡的硫磺味,更添几分死寂荒凉。
岭下临时搭建的营寨中,灯火通明,却弥漫着一股压抑的气氛。血腥气经久不散,混合着伤药、汗臭与铁锈的味道。巡夜的士卒脚步沉重,眼神疲惫中透着麻木。连续多日的高强度清剿作战,转战数百里,拔除“三眼”大小窝点十余处,斩首逾千,自身伤亡亦是不小。纵然是百战精锐,在如此血腥残酷、对手又狂热不畏死的消耗下,身心也到了极限。
中军大帐内,李钧独自立于一张粗糙的羊皮地图前。地图上,宣州西部几个重要的城镇、关隘、以及被标注为“三眼”据点的地方,大多已用朱笔划去。只剩下西北角,靠近边境群山中的最后一个,也是最大的一个红圈——黑风洞。据俘虏交代与探马回报,那里是“三眼天王”在宣州西部最重要的老巢之一,很可能有“大祭”一级的核心人物坐镇,妖人教众不下两千,且据险而守,地形复杂,易守难攻。
李钧的手指,点在那个红圈上,久久未动。手背上的暗金纹路,在烛火下明暗不定,如同呼吸。连续的使用与杀戮,让这力量越发“活跃”,也越发难以控制。他能感觉到,那股暴戾、冰冷的意志,如同附骨之疽,时刻试图侵蚀他的神智。唯有在杀戮与毁灭的瞬间,在那力量奔涌宣泄的时刻,这种侵蚀感才会被一种病态的掌控与快意暂时掩盖。但每次过后,空虚、烦躁,以及灵魂深处隐隐的撕裂感,便会卷土重来,甚至更加剧烈。
桌上,放着那枚从木匣中找到的、带有暗红斑点的古玉佩。他尝试过多次,这玉佩确实能稍稍“安抚”躁动的“逆鳞”之力,效果虽然微弱,但确实存在。这让他看到了一线希望。杜文若动用了所有关系,正在疯狂搜集类似的、可能蕴含“正统龙气”或特殊“灵韵”的古物,但目前收效甚微。这类物品本就稀少,且大多被世家大族、道观佛寺珍藏,乱世之中,更难寻觅。
“王爷,”刘莽的声音在帐外响起,带着疲惫与一丝不易察觉的忧虑,“弟兄们已休整完毕,但……士气有些低迷。今日又跑了三个,是在昨晚夜哨时跑的,留下了兵器甲胄。已按军法,通报全军,并派人追索,但这荒山野岭……”他没说下去,但意思很明显,逃兵现象开始出现了,而且在这混乱的世道与地形中,很难有效追捕和震慑。
李钧没有回头,依旧看着地图,声音听不出喜怒:“知道了。将跑的那一队哨长,杖责三十,降为普通军士。传令下去,攻克黑风洞后,所获钱粮财货,除上缴部分,余者尽数分赏将士。斩首一级,赏银十两,擒杀妖人头目,另有厚赏。怯战、通敌、临阵脱逃者,斩立决,累及家小。”
恩威并施,最简单,也最有效。尤其是在这朝不保夕、人性沦丧的乱世,利益与恐惧,是最直接的驱动力。
“末将明白!”刘莽精神一振,赏格如此之厚,足以让大部分士卒暂时压下恐惧与疲惫。至于逃兵的家小……乱世之中,谁又顾得了那么多?
“还有,”李钧终于转过身,烛光映照着他苍白的脸与幽深的眸子,“让伙夫杀几头受伤的驮马,熬成肉汤,分与将士。明日拂晓,拔营,进攻黑风洞。此战,许胜不许败。告诉将士们,扫平此处,宣州西部可定,本王带他们回澄澜园,休整数日。”
“是!王爷!”刘莽声音洪亮了许多,抱拳领命而去。有实实在在的赏赐,有明确的希望(回澄澜园休整),军心至少能暂时稳住。
刘莽离去后,大帐内重新恢复寂静。李钧走到桌边,拿起那枚古玉佩,握在手心。微弱的温润感传来,稍稍平复了胸中翻腾的杀意与烦躁。他走到铜盆前,盆中清水倒映出他此刻的容颜。依旧英俊,但眉宇间笼罩着一层驱不散的阴郁,眼白处布满了血丝,眼下有着浓重的青黑。最明显的是,他脖颈处,那暗金色的纹路,已悄然向上蔓延,爬到了下颌边缘,如同某种活物,正缓慢而坚定地,试图占领更多“领地”。
他伸出手指,触碰着那冰凉妖异的纹路。没有感觉,不痛不痒,但它就在那里,时刻提醒着他,他正在被这力量改变,或者说……侵蚀。
“朕……不会输。”他对着水中的倒影,低声说道,声音沙哑,却带着一种偏执的坚定,“无论是这江山,还是这力量……朕都要掌控在手。”
他松开玉佩,任其落入水中,发出轻微的“噗通”声。水面荡开涟漪,倒影破碎。
次日拂晓,天色未明,枯骨岭下营寨已动。饱餐了马肉汤的靖安军士卒,在丰厚赏格与严酷军法的双重驱使下,重新鼓起士气,沉默地整理装备,检查兵器。伤者与体力不支者被留下看守营寨辎重,还能战者,约莫两千五百人,在各自军官带领下,如同一条沉默的黑色巨蟒,向着黑风洞方向进发。
李钧依旧玄袍金纹,骑在一匹雄健的黑马上,行在队伍前列。他没有穿戴沉重的甲胄,那身玄袍似乎有着不弱的防护,更关键的是,他如今的力量与速度,寻常甲胄已无太大意义,反是累赘。刘莽与其他将领全身披挂,护卫在侧,神情肃杀。
黑风洞位于一片更加险恶的群山之中,洞前地势开阔,但入洞之路狭窄曲折,两侧峭壁如削,易守难攻。妖人显然经营已久,在洞外开阔地挖掘了壕沟,设置了简陋的栅栏与箭塔,峭壁上也开凿了射击孔,布有弓弩与投石机。
当靖安军出现在开阔地边缘时,黑风洞方向立刻响起了凄厉的骨哨声。紧接着,洞窟深处、两侧峭壁的射击孔后,影影绰绰出现了无数身影,伴随着疯狂的嘶吼与咒骂。一面面绘制着滴血三眼图案的破旗被竖起,在清晨的山风中猎猎作响,更添几分狰狞。
“结阵!盾牌手在前,长枪手次之,弓弩手准备!”刘莽嘶声怒吼,传令兵挥动旗帜,训练有素的靖安军迅速变阵,厚重的盾墙竖起,长枪如林探出,弓弩手张弦搭箭,对准了峭壁与洞口。
“圣眼降世,涤荡污秽!杀光这些朝廷鹰犬!血肉魂灵,尽献圣主!”一个尖利癫狂的声音从黑风洞深处传来,通过某种扩音装置,回荡在山谷间。是坐镇此地的“大祭”。
战斗,在妖人如同潮水般的第一次冲锋中,轰然爆发。
箭矢如蝗,带着刺耳的破空声,从靖安军阵中升起,落入冲锋的妖人队伍,溅起朵朵血花。但妖人实在太多,且悍不畏死,前排倒下,后排立刻踩着尸骸继续前冲,口中发出意义不明的嚎叫,眼中只有疯狂。
“放箭!放箭!”军官们厉声呼喝。弓弦嗡鸣不绝,箭雨一波接一波,但妖人冲锋的势头只是稍缓,依旧如同黑色的浪潮,狠狠拍击在靖安军坚固的盾阵上。
“砰!砰!砰!”
血肉之躯与包铁盾牌、锋利枪尖碰撞,发出沉闷的巨响与骨裂的咔嚓声。最前排的盾牌手承受着巨大的冲击,手臂剧震,虎口崩裂,但依旧咬牙死死顶住。长枪手从盾牌缝隙中奋力刺出,将扑到近前的妖人捅穿。鲜血瞬间染红了地面,残肢断臂四处抛飞,惨叫与怒吼响成一片。
靖安军不愧是百战精锐,阵型稳固,配合默契,如同一块坚韧的礁石,任凭妖人浪潮如何冲击,岿然不动,并以高效而冷酷的杀戮,一点点消磨着妖人的数量。
然而,妖人的疯狂远超预料。他们并非一味蛮冲,在付出惨重代价接近军阵后,一些妖人竟点燃身上绑缚的、浸满火油与秽物的布条,化身“火人”,嚎叫着扑向盾阵,试图引燃!更有甚者,一些体型异常、面目狰狞、显然经过邪法改造的“怪物”,力大无穷,手持重锤巨斧,悍不畏死地冲击盾阵薄弱处,给靖安军造成了不小的伤亡。
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两侧峭壁上的箭塔与射击孔也不断倾泻箭矢与石块,虽然准头欠佳,但覆盖面广,对靖安军后阵造成了持续骚扰与伤亡。
战斗陷入了残酷的消耗。每一刻,都有生命在消逝。鲜血浸透了土地,空气中弥漫着浓得化不开的血腥与焦臭。
李钧一直立于阵后,冷眼旁观。他没有立刻出手,只是在观察。观察妖人的战术,观察那“大祭”可能隐藏的位置,观察这黑风洞的防御布置。手背上的暗金纹路,随着战场上杀伐血气与绝望情绪的升腾,而微微发烫,缓缓蠕动,仿佛渴望着释放。
当看到靖安军的盾阵在“火人”与怪物的冲击下开始出现不稳,伤亡持续增加时,李钧知道,不能再等了。
他轻轻一夹马腹,战马人立而起,发出一声嘶鸣。在周围亲兵惊愕的目光中,李钧竟从马背上腾身而起,玄袍猎猎,如同一只黑色大鸟,掠过厮杀的军阵上空,向着黑风洞口方向,疾掠而去!
“王爷!”刘莽惊呼,但已阻拦不及。
妖人也发现了这突兀凌空而来的身影,峭壁箭塔与洞口的弓弩立刻调转方向,箭矢如雨,笼罩向李钧!更有数名妖人祭司模样的人物,挥动骨杖,射出暗红血光与污秽诅咒!
李钧身在半空,面对袭来的箭雨邪光,神色不变,只是并指如剑,凌空一划!
“嗤——!”
一道凝练如实质、边缘燃烧着暗金火焰的半月形光刃凭空出现,无声无息地划过天空。所过之处,箭矢纷纷断裂、湮灭,暗红血光与诅咒如沸汤泼雪,瞬间消融!光刃去势不减,狠狠斩在黑风洞口上方一块突出的巨石上!
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