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“末将无能，请王爷治罪！”刘莽单膝跪地。
李钧睁开眼，异色眸子已恢复漆黑，只是深处依旧冰寒。“起来。收拾战场，清点伤亡，救治伤员。妖人残部，一个不留。”
“是！”刘莽咬牙应下，犹豫了一下，问道，“王爷，那……那些妖人俘虏……”
“杀。”李钧吐出冰冷的一个字，转身，望向西边更深处，那被铅云与山峦遮蔽的方向，“传令全军，休整一个时辰。而后，继续西进。宣州境内，凡有‘三眼’庙宇、祭坛、聚集点，尽数拔除，鸡犬不留。本王倒要看看，这‘圣眼’，能‘注视’到几时。”
命令下达，冷酷如铁。一场针对“三眼天王”势力，以铁血与毁灭为手段的清洗，在宣州大地，正式拉开序幕。而主导这一切的李钧，体内那名为“逆鳞”的火焰，在鲜血与杀戮的浇灌下，似乎燃烧得……更加炽烈，也更加危险了。
余烬或许重燃，但这燃起的，究竟是照亮前路、焚尽污秽的圣火，还是……最终将吞噬一切的业火？
南行官道，岔路口。
日头偏西，将官道旁枯萎的野草与道左残破的茶棚，拉出长长的、扭曲的影子。风卷起尘土，打着旋儿，掠过空旷寂寥的路面。这里已远离清远镇百余里，地势相对平坦，官道在此分作两条，一向东南，一向西南，路旁立着一块字迹模糊的残破指路石碑。
凌虚子一行，此刻便暂歇于此。清剿清远镇妖人、安置幸存百姓，耗费了大半日功夫。此刻众人虽疲惫，但精神尚可，缴获的妖人部分粮秣与清水，也暂时缓解了补给压力。赵谦正带着几名老卒，检查缴获的妖人兵器、邪器，试图找出更多线索。刘能则安排警戒与伙食。
凌虚子独自立于岔路口，望着那块残破的石碑。东南方向，是通往人口更为稠密、消息也更灵通的江南州府；西南方向，则指向更加偏僻的山岭与少数尚未完全沦陷的边州。清微子北上前，曾提及“三眼妖人”在西南山区似有隐秘活动，且与地脉异动有关。而他自己原本计划南下联络旧部、打探局势，东南似乎是更好的选择。
然而，怀中的石珠，在靠近这岔路口时，传来了一丝极其微弱、但清晰的异动。并非指向那三个遥远的“视线”，而是隐隐指向……西南方向？仿佛那里，有什么东西，与石珠，或者说，与“守门”传承，存在着某种微妙的联系。
是巧合？还是……指引？
“王爷，”赵谦走了过来，手里拿着一本从妖人祭司身上搜出的、以人皮鞣制、散发着腥气的册子，脸色难看，“从这妖人的笔录和缴获的信物看，西南方向的‘落霞山’一带，似乎有他们一个重要的‘圣坛’，而且……笔录中提到，那里有‘古阵残迹’，他们正设法‘以圣血污之，接引圣眼神力’。”
“古阵残迹？”凌虚子目光一凝。他想起了卧牛谷的“戍土安疆阵”，想起了那深山中的奇石灵泉。难道西南方向，也有类似的上古阵法残留？而妖人，正在试图污染、破坏，甚至反向利用？
“还有，”赵谦压低声音，“笔录中隐约提到，他们在‘落霞山’的活动，似乎与寻找某种‘钥匙’有关，据说是开启‘圣眼宝藏’或‘沟通无上意志’的关键。但具体是什么，语焉不详。”
钥匙？凌虚子心中一动，下意识地摸了摸怀中的石珠。这石珠能感应“异常”，能与上古阵法产生共鸣……是否，就是妖人口中的“钥匙”？或者，是类似的、与之相关的东西？
若真如此，西南之行，便势在必行。绝不能让妖人得逞，污染上古遗阵，找到那所谓的“钥匙”，否则后果不堪设想。而且，石珠的异动，也佐证了那里存在异常。
“传令，”凌虚子不再犹豫，指向西南方向，“改道，前往落霞山。沿途提高警惕，打探消息。赵谦，你带两人，持我信物，先行一步，赶往东南方向的‘临江府’，那里应有本王旧部留存，或可联络，打探如今东南确切局势，尤其是靖王李钧与沿海战况。若有消息，设法传回。”
“王爷，您身边人手本就不多，再分兵……”赵谦担忧道。
“无妨，落霞山情况不明，人多未必是好事。你等此去，联络旧部，获取补给与情报，更为重要。记住，谨慎行事，安全第一。”凌虚子沉声道。
赵谦知王爷决心已定，不再多言，郑重抱拳：“末将领命！必不负王爷所托！”
当下，队伍一分为二。赵谦带着两名最机灵的斥候，换上便装，携带信物与少量干粮，快马加鞭，折向东南官道。凌虚子则率领余下二十余人，转向西南，朝着那被暮色与山影笼罩的落霞山方向行去。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在荒凉的古道上。一队向东，寻找旧日余晖与人间消息；一队向西，踏入群山迷雾与未知的凶险。分道扬镳，或许是为了在更广阔的棋局上落下棋子，也或许，只是命运洪流中，一次身不由己的漂泊。
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但无论去向何方，那守护的信念，那探寻真相的决心，那对抗黑暗的微光，始终未变。
余烬虽散，星火犹存。只待风起，或可重燃。
北上荒径，暮色苍茫。
清微子并未走官道，而是拣选了一条更加偏僻、近乎废弃的樵采小径，向着庐州府方向迂回靠近。他步履看似从容，实则极快，脚下仿佛缩地成寸，灰布道袍在暮色山风中飘拂，不染尘埃。怀中的油布包与那几片记载着“归墟之门”信息的皮质碎片，如同两块烙铁，时刻提醒着他此行的凶险与紧迫。
他一边赶路，一边将灵觉如同最精细的蛛丝，向四周，尤其是地底深处延伸。感知地气的流转，地脉的“健康”状况，以及……那些如同大地“溃疡”般蔓延的、被“归墟”污染的“暗流”。
越是靠近庐州府方向，地气的紊乱与污浊便越发明显。许多细小的地脉支流已然“坏死”，被阴寒污秽的气息堵塞，甚至开始散发淡淡的甜腥。而那些“暗流”则更加活跃，如同地下的毒蛇，向着四面八方，尤其是东南和正北方向，输送着混乱的能量。他能感觉到，整个大地的“生机”正在被缓慢而持续地抽离、污染，仿佛一个健壮的人，正在患上无法治愈的恶疾，一点点走向衰亡。
“劫数……真正的劫数啊……”清微子心中叹息。这绝非一朝一夕、一城一池的灾难，而是关乎此方天地根本存续的浩劫。那“归墟”的侵蚀，比他预想的更加深入，更加恶毒。
正行间，他忽然心有所感，停下了脚步。前方不远，一处背风的山坳里，隐约有微弱的火光，以及……极其淡薄、但确实存在的、属于活人的气息，而且是两个，其中一个格外微弱，如同风中之烛。
是逃难的百姓？清微子略一沉吟，收敛气息，悄无声息地靠近。
山坳里，一堆小小的、冒着青烟的篝火旁，蜷缩着两个身影。大的那个，是个衣衫褴褛、头发枯结、面黄肌瘦的少女，看上去不过十五六岁年纪，脸上、手上满是冻疮与污迹，脚上胡乱缠着渗血的布条，正用一根树枝，小心地拨弄着篝火，试图让那点微弱的火苗燃得更旺些。她怀里，紧紧抱着一个更小的、裹在破旧夹袄里的孩子，孩子似乎睡着了，小脸脏兮兮的，眉头紧蹙。
正是阿阮和她救下的孩子“石头”。
清微子的目光，落在阿阮脚上那渗血的布条，落在她因饥饿与疲惫而深陷的眼窝，落在她拨弄篝火时，那双依旧清澈、却写满了艰难与坚持的眼睛上。也落在了她腰间，那用布条死死缠着的、似乎装着什么东西的隆起。
是那个女孩。那个在河床边，将夜枭用生命换来的油布包交给自己的女孩。她竟然走到了这里，还……救了一个孩子？
清微子心中微动，没有立刻现身，只是静静立于阴影中，观察着。他看到阿阮从怀里摸出最后一点黑乎乎的、硬得像石头的东西，小心地掰下一小块，放进嘴里，慢慢地、艰难地咀嚼，然后，将剩下的、稍大的一点，小心地喂进怀里孩子微微张开的嘴里。孩子无意识地吞咽着，眉头似乎舒展了些许。
做完这一切，阿阮将孩子往怀里搂了搂，用自己的身体为他挡着夜风，然后抬起头，望着跳动的火苗，眼神有些空洞，却又异常沉静。那沉静之下，是无数次与死亡擦肩而过、被苦难反复磋磨后，沉淀下来的、近乎本能的坚韧。
清微子忽然想起自己当年下山游历，师尊的教诲：“道在世间，不在深山。见众生苦，方知慈悲；历世事艰，乃明道心。”眼前这个挣扎求存、自身难保却依旧护着更弱小生命的少女，不正是这浊世之中，一抹微弱却真实的“人性”之光，一点未曾被黑暗彻底吞噬的“道心”所在么？
他不再隐藏，轻轻咳嗽一声，从阴影中缓步走出。
阿阮如同受惊的兔子，猛地抬头，瞬间将孩子护在身后，另一只手已摸向腰间——那里藏着她的铁钎。待看清来人是清微子时，她眼中的惊恐迅速化为愕然，随即是难以置信，以及一丝……如释重负的微光。
“道……道长？”她嘶哑着嗓子，声音因激动而颤抖。
“福生无量天尊。”清微子打了个稽首，走到篝火旁，盘膝坐下，目光温和地看着阿阮和她怀里的孩子，“小姑娘，我们又见面了。你……走到这里了，还救了一个孩子。很好。”
阿阮的泪水瞬间涌了上来，但她用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来，只是重重地点了点头，紧紧抱着怀里的石头。“道长……您……您怎么在这里？庐州府……那边……”
“贫道正要前往。”清微子平静道，目光落在她渗血的脚上，又看了看那奄奄一息的火堆，“你的脚伤很重，需及时处理。这孩子也需进食取暖。此地阴寒，这火不足以御寒。”
说着，他伸出手指，对着那堆微弱的篝火虚点一下。一点凝练的、温暖却不灼人的金色光点落入火中，那奄奄一息的火焰“蓬”地一声，骤然明亮、旺盛起来，散发出温暖的热量，却奇异地将热量集中在阿阮和石头周围，并不外散，也不引燃周围枯草。同时，一股淡淡的、令人心神宁静的清香，自火焰中散发出来。
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阿阮惊讶地看着这神奇的一幕，对清微子的敬畏更增。她感觉到，随着温暖气息的包裹，脚上的疼痛似乎都减轻了些，怀里的石头也睡得更加安稳了。
“多谢道长。”她低声道谢。
清微子摇摇头，从随身的青布包袱里，取出一个粗陶小瓶和一小包用油纸包着的、色泽金黄、散发着麦香的饼子，递给阿阮。“这瓶中是‘生肌散’，外敷于伤口，可消炎生肌。这饼子，你们分食了吧。吃完，贫道为你处理脚伤。”
阿阮看着那瓶药和饼子，喉咙动了动，没有立刻去接，而是抬起头，看着清微子，清澈的眼中带着迟疑与一丝倔强：“道长……我……我没什么能报答您的。之前那个油布包……够吗？”
清微子微微一愣，随即明白过来，这女孩是怕欠下太多，无以回报。他心中更生怜意，温言道：“小姑娘，你已将最重要的‘真相’交给了贫道，那便是最好的报答。世间苦难，非一人可担。互相扶持，共渡难关，便是天道。收下吧，养好伤，带着这孩子，活下去。这，便是对贫道，也是对那油布包主人的最好交代。”
阿阮的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落。她不再推辞，接过药瓶和饼子，先小心地喂石头吃了小半块饼，自己才狼吞虎咽地吃完剩下的，然后，在清微子的指导下，用清水（清微子又取出一个水囊）清洗脚上溃烂的伤口，敷上“生肌散”。药粉清凉，敷上后火辣辣的疼痛迅速减轻，传来丝丝麻痒，显然是药力生效。
处理完伤口，重新用干净的布条包扎好。阿阮感觉浑身都轻松了不少，腹中有了食物，身上也暖和了。她抱着重新熟睡的石头，靠着温暖的火堆，望着对面闭目打坐、仿佛与周围夜色融为一体的清微子，心中充满了感激与一种奇异的安宁。
“道长，”她低声问，声音依旧沙哑，却多了几分生气，“您说……这世道，还能变好吗？那些怪物……那些吃人的‘病’……能治好吗？”
清微子缓缓睁开眼，望向北方那被深沉黑暗笼罩的天际，沉默片刻，才缓缓道：“天地有常，不为尧存，不为桀亡。然人道兴衰，在乎一心。如今之劫，虽如渊海，然只要人心不死，善念不泯，薪火相传，便总有拨云见日之时。治‘病’需先明‘因’，斩妖需先断‘根’。贫道此行，便是要去看看那‘根’，究竟在何处。”
他的目光重新落回阿阮身上，眼中带着期许：“而你，小姑娘，你带着这孩子，一路向南，寻找生路，这本身，便是在传递‘薪火’。记住，无论前路多么艰难，守住本心，护住你怀中这点微光。这，便是你对此劫，最大的贡献。”
阿阮似懂非懂，但“守住本心”、“护住微光”这几个字，却深深印入她心中。她用力点了点头，抱紧了怀里的石头。
“睡吧，明日还要赶路。此地有贫道在，暂无邪祟敢近。”清微子说完，重新闭目，气息沉静如古井。
阿阮靠在火堆旁，感受着久违的温暖与安全，听着怀中石头均匀的呼吸，望着清微子那沉静如山的侧影，多日来紧绷的神经，终于缓缓放松，沉沉睡去。这是自庐州府陷落以来，她睡得最安稳、最踏实的一觉。
篝火静静燃烧，驱散着山坳的寒意与黑暗。一老一少，一道一俗，在这荒凉死寂的北行路上，短暂交汇，相互温暖，然后，又将各自踏上那凶险未卜的征程。
余烬或许飘零，但只要还有愿意守护、愿意传递的人，那一点微光，便永远不会彻底熄灭。而这，或许便是这无边长夜中，最后的，也是唯一的希望。
