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东海，晦暗无光。
距离那片吞吐着不祥与死亡气息的阴影三十里外，“镇海”号及残存的东南水师主力舰船，如同警惕的狼群，保持着松散而严密的弧形阵线，在浑浊的海浪中起伏。炮口与弩臂始终指向阴影方向，甲板上的水兵、修士，乃至普通的水手，皆瞪大布满血丝的眼睛，死死盯着那片仿佛能吞噬灵魂的黑暗海域。时间在沉默的对峙与压抑的恐惧中缓慢流淌，每一刻都像一个世纪般漫长。
阴影依旧沉默，只是边缘翻滚的黑暗更加粘稠，其深处那噩梦般的景象与暗红“瞳孔”偶尔隐现，每一次都让所有人心脏骤紧，仿佛被无形的冰冷手掌攥住。自上次那毁天灭地的暗红光束袭击后，它再未发动大规模攻击，只有零星的、形态更加扭曲怪异的小型海怪，如同被随意丢弃的垃圾，从黑暗边缘的“淤泥”中滋生、爬出，嘶嚎着扑向舰队。这些怪物实力强弱不一，有的脆弱如纸，有的则需数艘战舰集火才能勉强击杀，但它们的出现本身，就是一种无声的、持续不断的精神压迫与消耗。
旗舰“镇海”号甲板下，一处被重重符箓与厚重铁门封锁的舱室。这里空气浑浊，弥漫着刺鼻的硫磺、硝石、火油，以及一种更加古怪的、带着金属腥甜与焦糊的味道。十余个身着特制石棉罩袍、面容被厚布与护目镜遮得严严实实的人影，正围着一个固定在沉重铁架上的、约莫水缸大小、表面铭刻着复杂繁复、不断流转着暗红与银白双色符文的铁灰色球体，进行着最后的检查。他们动作极其小心，仿佛在侍弄随时可能爆发的火山。
这就是“火鸦营”最新，也是最危险的造物——“阴阳裂解雷”。其核心，乃是高度提纯、性质极端暴烈的“纯阳火精”与从域外陨石中提炼出的、极度不稳定、遇灵机则狂躁的“爆裂金石”，二者以秘法强行拘束、压缩、平衡于特殊炼制的容器内。外部，则包裹了数层不同性质的防护与触发符文，最外层更是涂满了用以隔绝灵机感应的“绝灵泥”。其原理，是在撞击或特殊灵机引信触发的瞬间，打破内部平衡，引发两种极端属性的物质瞬间湮灭、对冲，产生远超寻常火药千百倍的恐怖爆炸，并附带剧烈的纯阳净化与金石破灭之力，对邪祟、阵法乃至坚固实体，皆有奇效。然其炼制成功率不足十一，储存运输危险至极，稍有不慎，未伤敌，先毁己。
“王爷，三枚‘裂解雷’，检查完毕，触发引信已就位，随时可以投放。”一名身材矮壮、声音沙哑的火鸦营把头，隔着舱门，向站在外间、神色冷峻的李钧汇报。即便隔着厚重舱门与罩袍，他的声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，不知是兴奋还是恐惧。
李钧目光扫过那三枚散发着危险气息的铁灰色球体，微微颔首。这是赌博，是冒险，但也是必须走出的一步。被动防御，只会被阴影一点点磨死、耗干。他需要试探，需要知道这阴影的“本体”究竟有多强，它的“核心”在哪里，是否有弱点，以及……他手中这超越时代的危险武器，究竟能对其造成多大的伤害。
“目标，阴影边缘，那片黑暗翻涌最剧烈、疑似有‘东西’持续涌出的区域。”李钧声音平静，下达了命令，“以‘飞火流星’弩炮发射，不求精准命中核心，只需将‘裂解雷’送入阴影内部百米范围即可。引爆方式，采用延时触发，入水后三息。发射后，所有舰船，全速向后撤离十里！”
“遵命！”火鸦营把头躬身领命，返回舱内，开始最后的准备。
片刻后，“镇海”号侧舷，一门经过特殊改装、体型远比寻常弩炮粗壮、炮身上布满散热与加固符文的“飞火流星”弩炮，缓缓调整了角度，沉重的绞盘发出令人牙酸的咯吱声。一枚“阴阳裂解雷”被小心翼翼地装入特制的、内部同样铭刻着缓冲符文的铁质弹舱。操作的水兵屏住呼吸，额头渗出细密的汗珠。
“目标锁定！发射准备完毕！”
李钧走到船首，亲自举起千里镜，望向那片被选作目标的阴影区域。那里，黑暗如同煮沸的沥青，不断翻滚、鼓泡，隐隐有扭曲的轮廓在其中沉浮，似乎是一个持续产出小型海怪的“巢穴”或“伤口”。
“放！”李钧冷喝。
“砰——！”
一声沉闷的巨响，改装弩炮的炮身剧烈后坐，整个“镇海”号都为之微微一震。一道赤红带着银白光尾的轨迹，撕裂晦暗的海天，以远超寻常弩箭的速度，向着三十里外的阴影边缘，疾射而去！弹舱在空中便自行脱落分解，露出其中那枚毫不起眼、却蕴含着毁灭力量的铁灰色球体。
几乎在弩炮发射的瞬间，李钧厉声下令：“全舰转向！全速撤离！升起所有护盾！快！”
旗语翻飞，鼓号齐鸣。庞大的“镇海”号与周围护卫舰只，如同受惊的鱼群，在海面上划出急促的白浪弧线，调转船头，将风帆鼓到极致，各种简陋的防护符箓、阵法光芒次第亮起，拼尽全力向着远离阴影的方向冲刺。所有水兵都死死抓住身边固定物，目光却不由自主地回望那枚划破天际的死亡之雷。
铁灰色球体在空中划过一道近乎笔直的轨迹，精准地没入阴影边缘那片剧烈翻腾的黑暗之中，消失不见。
一息。
两息。
三息。
时间仿佛凝固。只有海浪的喧嚣与风帆的鼓荡声。
突然——
那片被“裂解雷”没入的阴影区域，毫无征兆地，向内猛地一缩！仿佛有一张无形巨口，将其吞噬。紧接着，一点极致的、仿佛能刺瞎人眼的、混杂着炽白与暗金的光斑，在那片黑暗的中心，骤然亮起！光斑急速扩大，瞬间膨胀为一个直径超过百丈的、不断扭曲膨胀的恐怖光球！
没有声音传来——或者说，声音的传递，似乎被那光球本身扭曲、吞噬了。但所有人都“感觉”到一股源自灵魂层面的、狂暴到极致的能量冲击，以那光球为中心，轰然爆发！
“轰隆隆——！！！”
直到数息之后，沉闷到令人心脏停跳的恐怖巨响，混合着狂暴的冲击气浪，才如同天崩地裂般席卷而来！即便已撤出近十里，庞大的“镇海”号依旧如同怒海中的一片树叶，被猛地掀起，又狠狠砸落！甲板上未固定的物品四处抛飞，不少水兵惨叫着滚倒，木质船体发出不堪重负的呻吟！远处，几艘较小的护卫舰更是直接被掀翻，在海面上无助地打着旋。
李钧死死抓住栏杆，脚下生根，目光死死盯向爆炸中心。
只见那膨胀的光球持续了数息，才猛地向内一缩，随即，一道混合着炽白火焰、暗金流质、以及无数破碎黑暗物质的环形冲击波，以肉眼可见的速度，向着四面八方疯狂扩散！所过之处，海面被硬生生压出一个巨大的、深达数丈的凹坑，边缘掀起数十丈高的浑浊巨浪！阴影边缘那粘稠的黑暗，如同被投入烧红烙铁的猪油，发出“嗤嗤”的、令人牙酸的声响，剧烈地翻滚、沸腾、蒸发！大片大片的黑暗被直接“抹去”，露出后面略显正常、但依旧浑浊晦暗的海水，以及……阴影深处，那仿佛受到刺激、剧烈扭曲蠕动的、更加浓郁的黑暗本体！
爆炸核心处，更是出现了一个直径数百丈的、短暂存在的“真空”地带，海水被排空，露出下方狰狞的海床，随即又被倒灌的海水与蒸腾的、混杂着奇异色彩与刺鼻气味的雾气填满。无数之前潜伏在阴影边缘、或在爆炸范围内的小型海怪，连嘶嚎都未能发出，便在极致的光热与湮灭能量中化为飞灰。
成功了？李钧心中一紧。这“阴阳裂解雷”的威力，远超预期，似乎对那阴影的“黑暗”有极强的克制与净化作用！
然而，没等众人松一口气，异变再生！
那被炸开巨大缺口、黑暗剧烈蒸腾的区域，并未如预想般愈合缓慢，反而像是被彻底激怒！阴影深处，那噩梦般的景象疯狂扭曲，暗红的“瞳孔”骤然收缩至针尖大小，随即，一股远比之前更加狂暴、更加混乱、带着无匹怒意的精神冲击，如同无形的海啸，横扫而来！
“呃啊——！”
距离较近的数艘战船上，不少水兵、甚至低阶修士，猝不及防之下，七窍流血，抱着头颅惨叫着栽倒在地，疯狂地抓挠自己的脸皮，眼中充满混乱与疯狂，仿佛看到了世间最恐怖的景象！就连“镇海”号上，不少人也感到头晕目眩，恶心欲呕，耳边充斥着疯狂嘶嚎与诡异呓语。
紧接着，那阴影并未再发射那种毁灭性的暗红光束，但整个庞大的阴影本体，开始了缓慢而坚定的……移动！它不再满足于悬浮，而是如同苏醒的远古巨兽，开始向着海岸，向着李钧舰队的方向，缓缓……推进！同时，阴影边缘沸腾的黑暗中，涌出的不再是零星的小型海怪，而是密密麻麻、形态更加狰狞、气息更加强大、甚至隐约带着某种协同性的怪物潮水！它们嘶吼着，如同嗅到血腥的鲨鱼，扑向因爆炸冲击而阵型散乱的舰队！
“它被激怒了！它在前进！它在召唤更多的爪牙！”杜文若脸色煞白，失声喊道。
李钧眼中寒光爆闪，非但没有惧色，反而升起一股更强烈的战意与决绝。试探的目的达到了！这阴影并非无敌，它会被伤害，会愤怒，会因受创而改变行为模式！那“裂解雷”有效！虽然代价是引来了更凶猛的反扑，但也撕开了这怪物神秘面纱的一角！
“传令！各舰交替掩护，向海岸预定第二防线撤退！‘镇海’号断后！火鸦营，准备第二轮齐射！目标，阴影推进前锋，最大密度怪物集群！”李钧的声音在海浪与怪物的嘶嚎中，清晰而冷酷，“陈霆！把你压箱底的本事拿出来，给本王轰出一条路来！”
“得令！”陈霆副将的吼声从传音法阵中传来，带着破釜沉舟的决绝。
海面上，惨烈而混乱的撤退与阻击战，再次打响。炮火轰鸣，弩箭如蝗，符箓光芒与法术爆裂在昏暗的海天间交织成死亡之网。而阴影，那仿佛连接着深渊的恐怖存在，正携着无边怒火与无尽的黑暗潮水，缓缓地、无可阻挡地，向着陆地，向着人类最后的防线，碾压而来。
南下的路途，比预想中更加艰难，却也更加……触目惊心。
凌虚子一行百余人，如同行走在末世画卷中的孤影，跋涉在北境与中原交界的荒凉地带。越往南，天空那层仿佛永远散不去的暗红与铅灰便略微淡薄一些，但大地的疮痍与混乱，却以另一种形式，赤裸裸地呈现在他们面前。
村庄十室九空，田亩荒芜，道旁随处可见倒毙的尸骸，有的已化为白骨，有的尚在腐烂，引来成群的乌鸦与野狗。偶尔遇到零星的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木或癫狂，看到他们这支虽然狼狈但装备相对精良的队伍，有的远远避开，有的则如同饿狼般窥视，但在感受到凌虚子身上那若有若无的凛然气息与边军精锐的杀气后，又悻悻退去。秩序崩塌后，人性中最原始的求生欲与恶念，失去了束缚，在这片土地上肆意滋生。
“王爷，前方十里，便是‘老鸦口’隘口，过了那里，就算彻底离开北境，进入中原河内道地界了。”刘能指着前方两山夹峙、地势险要的隘口方向，声音带着疲惫，也带着一丝即将脱离北境那无处不在的黑暗压抑的期盼。
凌虚子微微颔首，眉心那点银白光华始终保持着微弱的闪烁，如同最精准的罗盘，感知着周围天地间“理”的紊乱与“归墟”污染的稀薄程度。离开黑石堡越远，那种无所不在的深沉恶意与混乱感确实在减弱，但另一种“混乱”——人心的混乱、秩序的崩溃、生灵涂炭的惨状，却愈发鲜明。
“隘口有烟。”凌虚子忽然目光一凝，望向老鸦口方向。只见隘口上方，有数道歪斜的黑烟袅袅升起，不似炊烟，倒像是焚烧什么东西所致，空气中似乎也隐隐飘来淡淡的焦臭与……血腥味。
赵谦也察觉不对，挥手示意队伍停下，派出两名最机灵的斥候先行查探。众人依托一处背风的石坡暂歇，抓紧时间饮水进食，恢复体力。连日奔波，穿行于危机四伏的荒野，即便有凌虚子坐镇，也难免精神紧绷，疲惫不堪。
