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冰冷的鞭梢悬停在李铮的脊背上方，带着倒刺的皮革在寒风中微微颤动，距离他单薄的破袄不过寸许。看守粗重的呼吸带着浓烈的酒气喷在他的头顶，那双沾满污泥的皮靴就踩在他眼前的地面上。死亡的寒意如同毒蛇，缠绕着他的脖颈，越收越紧。
时间仿佛凝固。每一秒的沉默都像在油锅里煎熬。李铮死死地趴伏在冰冷的泥地上，身体因极度的恐惧和寒冷而剧烈颤抖，脸紧贴着看守肮脏的靴面，几乎能闻到皮革上浸染的牲口粪污和血腥气。藏在他身下的破布片和那块硬物，此刻像烧红的烙铁，烫得他皮肉生疼。他用尽全身力气压制着身体的抖动，维持着这卑微到尘埃里的姿态，所有的感官都集中在头顶那高高悬起的皮鞭上。
“他？”看守那如同砂纸摩擦般的声音终于再次响起，带着浓重的怀疑和一丝不耐烦。他凶狠的目光越过李铮颤抖的身体，死死钉在远处污水坑边那个气息奄奄、断臂流脓的独臂老人身上。老人似乎被这边的动静惊扰，又发出一声极其微弱、如同游丝般的呻吟，枯瘦的身体在破草席下微微抽搐了一下，断臂处的脓血在昏暗光线下渗出更多污秽。
“一个马上要喂狼的老废物？”看守啐了一口，唾沫落在李铮头边的泥地里，“要裹尸布？哼，倒是省了老子一张席子！”他眼中的暴戾似乎消退了一点点，但审视的目光再次落回脚下这个抖得像风中秋叶的新奴隶身上。
“小崽子，”看守的皮靴不轻不重地碾了碾李铮压在地上的手背，带来一阵钻心的疼痛，“算你他娘的运气好！滚去伺候你那老不死的‘主子’！要是让老子再看见你手脚不干净，老子活扒了你的皮！滚！”
话音未落，那悬停的皮鞭带着一股恶风，狠狠抽在李铮身旁的泥地上！
“啪——！”
泥浆混合着污雪猛地溅起，糊了李铮半边脸！巨大的鞭响如同炸雷，震得他耳膜嗡嗡作响，心脏几乎跳出胸腔！但他立刻意识到，这鞭子，是抽在地上的！
捡回一条命了！
巨大的庆幸和后怕如同潮水般涌来，几乎让他虚脱。他强撑着最后一丝力气，像被抽了筋骨的软泥，手脚并用地从地上爬起来，甚至不敢拍打身上的污泥，只是死死低着头，用嘶哑的声音连声道：“谢…谢大人！谢大人开恩！” 他不敢看看守的脸，更不敢去捡散落在地上的布片和那半块硬物，只是踉跄着、几乎是连滚爬爬地逃离了埋尸坑，朝着污水坑边独臂老人的方向仓惶奔去。
身后，传来看守粗野的、带着嘲弄意味的笑骂声和其他看守的附和声。
李铮跌跌撞撞地冲回污水坑边，心脏还在胸腔里疯狂擂动，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。冰冷的泥水浸透了他单薄的草鞋，寒气直透骨髓，但他此刻完全顾不上这些。看守虽然放过了他，但那些救命的破布片和硬物，还留在埋尸坑边！
他焦急地看向埋尸坑的方向。看守们似乎被刚才的插曲吸引了注意，还在那边大声谈笑，暂时没人留意那些丢弃的破布。机会稍纵即逝！
李铮深吸一口气，强迫自己冷静下来。他像一只在鹰隼注视下偷食的耗子，借着洼地里其他奴隶蜷缩身体的掩护，再次压低身形，小心翼翼地、几乎是贴着地面，快速而无声地朝着埋尸坑边缘挪动。
看守们粗犷的笑骂声近在咫尺。李铮的心提到了嗓子眼，每一次心跳都清晰可闻。他屏住呼吸，手脚并用，终于挪到了刚才的位置。那几块沾满污血的破麻布片和那块灰扑扑、冻得硬邦邦的植物根茎，还静静地躺在冰冷的泥地上。
他飞快地伸出手，一把将它们全部抓在手里，紧紧攥住！冰冷的触感混合着浓烈的尸臭和血腥气，此刻却如同救命稻草般珍贵。他不敢有丝毫停留，立刻调转方向，以同样的方式，手脚并用地快速爬回污水坑边的“安全区”。
直到重新回到独臂老人身边，背靠着冰冷的泥壁，李铮才敢大口喘气，冷汗早已浸透了破烂的内衫，被寒风一吹，刺骨的冰凉。他摊开手掌，看着那几块染血的破布和那块灰褐色的、沾着泥巴的块茎状硬物。块茎表皮粗糙，带着根须，冻得像块石头。
这是什么？他刚才情急之下顺手抓来，根本不知道是什么东西。能吃吗？还是某种草药？他凑近闻了闻，只有一股泥土和淡淡的、难以形容的苦涩气味。
不管了！先救人！
李铮的目光转向身旁气息微弱的老人。老人的情况更糟了，呼吸微弱得几乎感觉不到，断臂处的脓血似乎流得更多了，腐臭味更加浓烈。他不敢再犹豫，拿起一块相对干净些的破布，也顾不上那刺鼻的尸臭，用力擦拭着老人断臂伤口周围肮脏的污泥和脓血。污血和腐肉沾满了布片，触目惊心。
他强忍着胃里的翻腾，小心翼翼地清理着。伤口深可见骨，边缘的皮肉已经坏死发黑，散发着恶臭。这根本不是几块破布能处理的！李铮的心一点点沉下去。
清理完伤口表面（这过程本身对老人就是一种折磨，他发出微弱的、痛苦的呻吟），李铮拿起剩下的破布，想为老人重新包扎，至少隔绝一些污物和寒风。就在这时，他眼角的余光瞥见被他随意放在一边的那块灰褐色硬物。
老人浑浊的眼睛，似乎也极其费力地、缓缓地转向了那块硬物。他干裂的嘴唇微微翕动了一下，喉咙里发出极其微弱、模糊不清的气音：“…黄…黄…”
黄？李铮猛地看向那块硬物，又看向老人艰难转动的眼珠。
“黄…芩…”老人几乎是用尽了最后一丝力气，从喉咙深处挤出两个极其嘶哑、几乎听不清的音节。随即，他头一歪，再次陷入了半昏迷状态，只有胸膛还在极其微弱地起伏。
黄芩？！
李铮的脑中如同闪电划过！这个名字他听过！在现代，黄芩是一味常见的中药材，性苦寒，清热解毒，消炎止血！难道…这不起眼的硬块，竟然是黄芩的根？！
巨大的惊喜瞬间冲散了绝望！他猛地抓起那块沾满泥污的块茎，用破布使劲擦拭掉表面的泥土。灰褐色的表皮被擦掉一些，露出了里面淡黄色的肉质！那股淡淡的苦涩气味也更加清晰了！
真的是黄芩！
希望如同黑暗中的火种，瞬间点燃了李铮的心！他不再犹豫，立刻行动起来。他用力掰下一小块黄芩根茎——根茎冻得太硬，他几乎用上了吃奶的力气才掰开一小块。接着，他抓起旁边地上一点相对干净的积雪，将那小片黄芩根茎和积雪一起塞进嘴里，用牙齿拼命地咀嚼！
一股极其浓烈、难以形容的苦涩味道瞬间在口腔里爆炸开来！苦得他整张脸都扭曲了，胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。但他死死忍着，拼命咀嚼着，将坚硬的根茎和冰冷的雪水混合在一起，用力研磨成粘稠的、带着浓烈苦涩气味的糊状物。
吐出口中苦涩的混合物，李铮顾不上擦嘴，立刻将那一小团淡黄色、带着冰碴和草渣的药糊，小心翼翼地敷在老人断臂处那恐怖的伤口上！药糊接触到溃烂的皮肉和脓血，老人昏迷中的身体猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的低吟。
李铮的心提到了嗓子眼，他不知道这有没有用，会不会反而加重伤势。他只能祈祷这原始的、被冻硬的黄芩根茎，能发挥一点它该有的药效。
敷好药，他立刻用那些染血的破布条，一层层，小心地将伤口连同敷上的药糊一起包裹起来。布条不够长，他就撕下自己破袄上仅存的、相对干净的内衬布条接上。包扎得很粗糙，但至少隔绝了最直接的污秽和寒风。
做完这一切，李铮几乎虚脱，瘫坐在冰冷的泥地上，大口喘着粗气。口腔里残留的苦涩让他舌根发麻，胃里还在翻腾。他看着被破布层层包裹住断臂的老人，老人依旧昏迷着，但呼吸似乎比之前稍微平稳了一点点？或许是错觉？那恐怖的脓血似乎也没有再大量渗出？
