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冰冷的颠簸仿佛永无止境。李铮像一袋被随意丢弃的货物，横亘在坚硬冰冷的马鞍前，每一次战马的踏步都重重地撞击着他的肋骨和内脏，带来翻江倒海的恶心和剧痛。浓烈的汗臭、马匹的腥臊、还有远处飘来的、越来越浓重的血腥味混合在一起，几乎让他窒息。视线被颠簸切割成破碎的片段：倒退的、被马蹄践踏得污秽不堪的雪地，散落的、早已失去温度的残破肢体，偶尔一瞥间，匈奴骑兵脸上残忍而麻木的神情……
不知过了多久，也许一个时辰，也许更久，就在李铮感觉自己快要散架、意识都开始模糊的时候，震耳欲聋的马蹄声和喧嚣的人声陡然变得清晰而庞大起来，如同汹涌的潮水将他彻底淹没。
“吁——！”
身下的战马猛地停住，巨大的惯性让李铮差点被甩出去，幸好护卫粗糙的大手像铁钳般将他死死按住。他艰难地抬起头，眼前的景象让他瞬间忘记了疼痛，只剩下冰冷的震撼。
这是一片巨大的洼地，背靠着连绵起伏的、被冰雪覆盖的荒丘。洼地里，密密麻麻如同蚁巢般，挤满了人。不，与其说是人，不如说是一群在泥泞和污秽中蠕动的牲口。成千上万，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木空洞。他们蜷缩在简陋得无法称之为窝棚的遮蔽物下，或是直接暴露在寒风里，相互挤靠着汲取一点可怜的热量。空气中弥漫着浓得化不开的恶臭——那是排泄物、腐烂的食物、伤口溃烂的脓血、还有绝望本身混合在一起的味道。
洼地边缘，是连绵的、用粗糙原木和荆棘围成的栅栏，上面悬挂着风干的兽头骨和染血的皮毛，充满了原始的威慑。栅栏外，一队队盔明甲亮、神情彪悍的匈奴骑兵驻守着，他们冰冷的眼神扫视着洼地里的奴隶，如同在看一群待宰的牲畜。更远处，靠近荒丘的地方，矗立着一些相对高大、用厚实皮毛和原木搭建的营帐，那是奴隶营看守和管事们的居所，隐隐有烤肉的香气和粗野的笑骂声传来。
这就是匈奴的奴隶营。一个巨大的、活着的坟墓。
护卫像扔垃圾一样，将李铮从马鞍前掼了下去。李铮重重摔在冰冷坚硬、混合着冻土、污雪和不知名秽物的地面上，溅起的泥点糊了他一脸。他呛咳着，挣扎着想爬起来。
“汉狗，进去！”护卫用生硬的汉话呵斥了一声，手中的马鞭在空中虚抽一记，发出刺耳的爆响。他不再看李铮，调转马头，追随着已经走向远处营帐的阿史那的背影。
洼地入口处，一个穿着油腻皮袍、身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的匈奴看守走了过来。他手里拎着一根沾着暗红色污渍的皮鞭，腰间别着一把厚重的弯刀。他斜睨着刚从地上爬起来的李铮，眼神如同打量一件新到的、劣质的货物，充满了毫不掩饰的鄙夷和冷漠。
“新来的？”刀疤脸看守的声音沙哑难听，像是砂纸摩擦，“叫什么名字？哪来的？”
李铮强忍着全身的酸痛和翻涌的恶心感，努力挺直一点脊背，嘶哑地回答：“李…李铮，云中郡…流民。”他不敢多说一个字，生怕暴露任何可能引来杀身之祸的信息。
“李铮？汉狗的名字听着就晦气！”刀疤脸看守不耐烦地啐了一口，浑浊的唾沫星子溅在泥地上，“以后你就叫‘泥巴’！记住，在这里，你就是一块会喘气的泥巴！你的命，比最瘦的羊羔还不值钱！”
他粗暴地推了李铮一把：“滚进去！找块地方自己挺尸！明天天一亮，就去东边挖坑埋死人！手脚麻利点，敢偷懒，老子抽死你！”
李铮一个趔趄，被推进了这片散发着死亡气息的洼地深处。
踏入洼地的瞬间，李铮感觉自己像是沉入了一个冰冷、粘稠、散发着恶臭的泥潭。脚下的“地”根本称不上是地，是冻硬的泥泞混合着污雪、粪便、腐烂的草料和各种无法辨认的垃圾。每一步都深一脚浅一脚，粘稠的污泥几乎没过脚踝。
无数双眼睛从四面八方投射过来。麻木的、绝望的、好奇的、更多的是带着一种死气沉沉的冷漠。那些目光扫过他同样破烂的衣服、冻得青紫的脸颊、沾满污泥的身体，没有任何波澜，仿佛只是多了一具会移动的躯壳。空气污浊得令人窒息，混合着汗臭、体臭、伤口溃烂的恶臭，还有一种深入骨髓的绝望气息。
他深一脚浅一脚地走着，试图在拥挤不堪的人堆里寻找一块能稍微容身的地方。但每一处稍微干燥点、能避风的角落，都早已被先来者占据。那些蜷缩着的奴隶们像受惊的野兽，警惕地抱紧自己仅有的、可能只是一捧干草或一块破布的“财产”，用空洞或凶狠的眼神盯着他，无声地宣告着“领地”的主权。
一个靠在半截土墙下的中年奴隶，怀里紧紧抱着一个同样瘦骨嶙峋、气息微弱的孩子。当李铮的目光无意间扫过时，那奴隶立刻像护崽的母狼般弓起身子，喉咙里发出威胁般的低吼，浑浊的眼睛里充满了血丝。
李铮默默地移开目光，继续艰难前行。寒冷像无数根钢针，透过破烂的袄子扎进骨头缝里。胃袋早已空空如也，饥饿感如同附骨之疽，啃噬着他的意志。他看到了几个奴隶围着一小堆冒着微弱青烟的火堆，那点可怜的温暖在寒风中摇曳不定。他下意识地靠拢过去，想汲取一点热量。
然而，他刚靠近几步，火堆旁一个身材相对高大、脸上带着冻疮的奴隶猛地抬起头，眼神凶狠如同饿狼：“滚开！新来的崽子！这火没你的份！” 他身边几个同样面黄肌瘦的奴隶也立刻投来不善的目光，身体微微前倾，像一群随时准备扑上来的鬣狗。
李铮脚步顿住，没有再上前。他明白，在这里，一丝一毫的温暖和食物，都需要用命去争抢。他现在，连争抢的力气都没有。
他默默地退开，在洼地更深处，靠近一滩散发着恶臭的污水坑边缘，找到了一小块稍微平坦些的泥地。这里没有遮蔽，寒风直接灌进来，冰冷刺骨。旁边，蜷缩着一个身影，一动不动，身上盖着一层薄薄的、早已被污泥浸透的草席。
李铮小心翼翼地坐下，将身体尽量蜷缩起来，减少热量的散失。冰冷的泥地透过薄薄的破袄，瞬间吸走了他身体里残存的暖意，让他忍不住剧烈地颤抖起来。他下意识地摸了摸怀里——那半块冰冷的残玉和那卷染血的麻布烽燧图，硬硬地硌在胸口，是这片绝望深渊里，他仅有的、不知是福是祸的“财产”。
他抬起头，望着洼地上方那片被木栅栏切割开的、铅灰色的、压抑的天空。雪花又开始飘落，冰冷地落在他的脸上、脖子里。远处看守营帐的方向，隐隐传来匈奴人粗野的划拳声和烤肉的香气，与洼地里死寂的绝望形成刺耳的对比。
活下去……
这个念头，在饥饿、寒冷和无处不在的死亡气息包围下，变得如此沉重而渺茫。
“呃…咳咳…嗬…嗬嗬…”
一阵极其微弱、却又如同破风箱般艰难急促的喘息声，突然从李铮身旁传来。那声音断断续续，带着浓重的痰音和濒死的挣扎感。
李铮猛地扭头看去。声音的来源正是他旁边那个蜷缩在破草席下的身影。借着微弱的天光，他这才看清，那是一个极其瘦小的老人，或者说，更像是一具披着破布的骨架。他露在草席外的脸上布满了深刻的皱纹和冻疮，皮肤呈现出一种死气的青灰色。最触目惊心的是，他的右臂从肘部以下空荡荡的，断口处用肮脏的破布胡乱缠着，早已被脓血浸透，散发着浓重的腐臭。
老人似乎想挣扎着坐起来，但每一次努力都只换来更剧烈的喘息和咳嗽。他枯瘦的身体像筛糠一样抖动着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然是痰堵住了气管，眼看就要窒息。
洼地里一片死寂。周围的奴隶们似乎早已对这种场景麻木，他们只是冷漠地看了一眼，便又蜷缩回自己的角落，仿佛什么都没发生。没有人上前，没有人施以援手。在这里，死亡是常态，挣扎只是徒劳。
李铮的心猛地揪紧了。现代人的道德本能与这个残酷世界的法则激烈地碰撞着。救？他自身难保，又能做什么？不救？眼睁睁看着一个垂死的生命在眼前痛苦地窒息？那老人浑浊的眼睛里，此刻充满了极致的痛苦和对死亡的恐惧。
就在李铮内心天人交战之际，老人挣扎的动作越来越微弱，喘息声也越来越小，青灰色的脸上开始泛出不祥的紫绀。他的眼睛死死地盯着李铮的方向，那眼神里没有乞求，只有一种濒死的、无法言说的绝望。
不能再犹豫了！
