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大胤的春风刚吹绿京城的柳枝，一道封爵圣旨便传遍了大街小巷。
沈氏软软，封“商路侯”，赐侯府一座，赏黄金万两。
消息一出，整个王朝都为之震动。要知道，大胤开国百年，从未有过商人封侯的先例，更别提是一位女子。
新落成的商路侯府坐落在京城东街最繁华的地段，占地百亩。
朱红大门前蹲着两尊汉白玉石狮，门楣上悬挂着皇上亲笔题写的“商路侯府”金匾，阳光下熠熠生辉。
府内亭台楼阁错落有致，曲径通廊环绕着碧波荷塘，假山上瀑布潺潺。
连庭院里的花木都是从江南移栽而来的珍稀品种，气派远超一般王公贵族的府邸。
圣旨颁布后的半个月里，侯府门前的马车从未断过，前来道贺的官员从六部侍郎到地方知府。
富商更是挤满了整条东街，贺礼从西域的和田玉到南洋的珍珠，堆得满府都是。
可沈软软站在侯府书房的窗前，望着楼下热闹的景象，脸上却没有丝毫笑意。
她比谁都清楚，“树大招风”这四个字的分量。
皇上虽破格封她为侯，可那双锐利的眼睛，从未停止过对她的审视。
尤其是影卫，经过半年扩充，已达五百人之数，这些人分散在江南、京城、西域的商路上。
个个能以一敌十，若真有反心，足以在大胤掀起一场大乱。
这份实力，既是她的底气，也是皇上最深的忌惮。
果然，没过多久，影卫就传来消息：有锦衣卫在侯府周围暗中监视，连府里出去采买的仆役，都会被悄悄跟踪。
阿墨得知后，立刻请命要处理掉这些锦衣卫，却被沈软软拦了下来。
她指尖轻轻划过案上的西域商路图，语气平静：“不用管他们，该做什么就做什么。
皇上的忌惮本就难免，与其反抗让他起疑，不如用行动证明我们无害。”
日子就这么平静地过了一个月。
这天午后，沈软软正在书房核对西域商队的账本。
最新一批从回纥运来的玉石，在珍宝阁一经上架就被抢购一空，利润比预期高出三成。
就在这时，门外传来青禾的声音：“小姐，宫里的李公公来了，说皇上召您即刻进宫参加御宴。”
沈软软放下账本，眼中闪过一丝了然。
她知道，皇上的试探，终究还是来了。
她换上一身素雅的紫色侯服，带上阿墨和两名影卫，随李公公前往皇宫。
御宴设在御花园的澄瑞亭里，亭外桃花灼灼，亭内早已摆好了一桌精致的宴席。
皇上坐在主位，太子和几位重臣分坐两侧，见到沈软软进来，皇上放下手中的酒杯。
笑着招手：“商路侯来了，快请坐。今日召你，是听闻你沈氏商队从西域带回了上好的葡萄酒，特意请你来一同尝尝。”
沈软软躬身行礼后，在太子身旁的空位坐下。
太监立刻为她斟上一杯葡萄酒，酒液呈深邃的红宝石色，香气醇厚，一入鼻便知是西域最名贵的“火州红”。
她浅抿一口，笑着说道：“多谢皇上赏赐。
这‘火州红’是回纥可汗上月特意送给臣的，臣本打算整理好贡品后，亲自送到宫里来，没想到皇上已经先拿到了。”
皇上闻言，哈哈一笑：“你沈氏的商路四通八达，天下的好东西，还有你得不到的？”
他话锋一转，目光突然变得锐利起来，“对了，朕听说，你最近又扩充了影卫？”
周围的空气瞬间凝固。
太子握着酒杯的手紧了紧，想开口替沈软软辩解，却被皇上用眼神制止了。
沈软软却神色如常，放下酒杯，缓缓起身走到亭中央，对着皇上躬身行了一礼。
语气诚恳：“回皇上，臣确实扩充了影卫。西域商路绵延数千里，沿途不仅有马匪，还有散兵作乱。
之前三百影卫分守各商队，时常捉襟见肘，才扩充到五百人，目的只为保护商队和货物安全，绝无他意。”
皇上点了点头，手指轻轻敲击着桌面，语气带着几分审视：“五百影卫，个个能以一敌十，这般实力，怕是比朕的禁军还要强上几分吧？”
这句话像一块石头投入平静的湖面，几位重臣都悄悄抬眼看向沈软软，等着她的回答。
沈软软却没有丝毫慌乱，她抬起头，目光清澈而坚定。
一字一句地说道：“皇上，臣今日想跟您说句掏心窝子的话——臣对皇位、对权力，没有半分兴趣。”
她顿了顿，继续说道：“臣从江南一家小酒楼起家，靠的是实实在在的生意；
能有今日的地位，全靠皇上和太子的信任与扶持。
臣这辈子，只想安安稳稳地做买卖，让沈氏的商路遍布天下，让大胤的茶叶、丝绸、瓷器卖到更远的地方，为皇上增加税收，为百姓提供生计。
至于影卫，不过是臣保护生意的工具罢了。
若是皇上觉得不妥，臣即刻就削减一半，只留两百人守护商路，绝不多养一人。”
皇上静静地看着她，眼中的疑虑渐渐消散。
他心里清楚，沈软软说的是实话——沈氏的生意遍布大胤各地，每年缴纳的税收占了国库的十分之一。
若是沈软软真有反心，根本不需要靠影卫，只需切断西域和江南的商路，就能让大胤的经济陷入混乱。
可沈软软不仅没有这么做，反而不断开拓新商路，为朝廷创收，可见她确实没有野心。
片刻后，皇上突然哈哈大笑起来，起身走到沈软软身边。
拍了拍她的肩膀：“好！好一个‘对权力没有兴趣’！沈氏，朕信你！”
他声音洪亮，传遍整个亭园，“你不用削减影卫，五百人就五百人。
不仅如此，朕还会下一道圣旨，让沿途官府全力协助你的影卫清剿马匪，以后你的商队走到哪里，官府就护到哪里！”
沈软软心中一松，再次躬身行礼：“多谢皇上信任！臣定不会让皇上失望！”
太子也松了口气，笑着说道：“父皇，儿臣早就说过，沈氏是忠心耿耿之人，您之前还总担心。”
皇上瞪了他一眼，语气带着几分无奈：“朕不过是试探试探她，毕竟这般人才，若是有了二心，后果不堪设想。”
他转向沈软软，语气缓和下来，“沈氏，你放心，以后在大胤，谁要是敢为难你，朕为你做主。”
御宴过后，皇上对沈软软的信任又深了一层。
