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新的词在旧字的废墟上生长出来：
【孤独】
门轰然洞开。
——
门后不是记忆碎片。
是一个御兽。
翠绿的身体，透明的蝶翼，额头暗淡的七彩水晶。
阿斯特拉。
不是幼年形态。
不是记忆投影。
是真正的、五百岁的、精疲力尽的、地脉之守本尊。
它抬起头。
看着林琅。
那双眼睛——林琅第一次觉得，御兽的眼睛可以这么像人。
疲惫。苍老。还有一丝……不敢期待的期待。
“你答对了。”阿斯特拉说。
声音苍老得像枯叶。
“三道题，你都答对了。”
“第一道，你选择了原谅谎言。”
“第二道，你选择了拒绝牺牲。”
“第三道，你选择了说出我不敢说的那个词。”
它看着他。
“你到底是谁？”
林琅在它面前蹲下。
平视。
“我叫林琅。”他说，“一个穿越者，一个系统宿主，一个……想把走散的人都找回来的人。”
阿斯特拉沉默了很久。
“你很像她。”它说，“我的主人。”
“她叫什么名字？”
“爱洛薇。”阿斯特拉轻声说，“精灵语的意思是‘黎明之光’。”
“她……”
“死了。”阿斯特拉说，“五百年前，她用尽所有力量封印了第一道裂缝。临死前，她怕我跟着殉葬，给我下了安眠咒。”
“她骗我说，会回来。”
“我醒过来时，她已经不在了。裂缝封住了，但污染有一部分残留在我体内。”
“我用五百年学会了和污染共存。”
“也学会了不恨她。”
它看着林琅。
“可我还是没学会忘记。”
林琅没说话。
他伸出手。
“跟我走。”他说，“外面有人需要你。紫曜城的地脉在崩溃，世界之核在衰竭，蚀星之秽的下一轮大潮汐只剩一年多。”
“但更重要的是——”
他顿了顿。
“你等了五百年，不是为了等一个回不来的人。”
“你是为了等一个值得你离开的人。”
阿斯特拉看着他。
很久。
然后它笑了。
五百年来第一次笑。
“你这个人说话很奇怪。”它说，“但我不讨厌。”
它站起来。
翠绿的身体泛起微光。
暗淡的水晶开始重新流转。
七彩的光芒——从中心开始，一点一点亮起。
“我叫阿斯特拉。”它说。
“地脉之守。”
“契约条件：净化我体内的污染，以及——”
它看着林琅。
“答应我一件事。”
“什么？”
“如果有一天我走不动了，”阿斯特拉说，“别让我一个人在黑暗里等死。”
林琅点头。
“我答应你。”
阿斯特拉闭上眼睛。
翠绿的光从它全身涌出。
与林琅掌心的金光合为一体。
——
【系统提示：契约成立】
【阿斯特拉（S级潜力，当前A级高阶）已与林琅建立临时契约】
【污染净化进度：32%……47%……61%……】
【检测到契约对象意识层级完整，记忆碎片整合中】
【地脉迷宫开始崩解】
——
林琅睁开眼睛。
他还在法阵中央。
手掌按在碗沿，血液已经凝固。
苏晚晴站在他身边，幻月妖狐警惕地护在她身前。
钱多金的声音从远处传来，带着哭腔：“胖爷我真撑不住了！你们到底好了没有——卧槽？！”
林琅低头。
掌心下，一只翠绿色的小东西正从法阵里探出脑袋。
它打了个哈欠，抖了抖翅膀，然后抬头看着他。
“发什么呆？”阿斯特拉说，“外头那个玩泥巴的家伙，我能吃吗？”
林琅：“……”
他沉默了三秒。
然后问：“你吃什么？”
