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潞州之战的尘埃缓缓落定，但其引发的滔天巨浪，却刚刚开始席卷整个天下。朱温的旌旗在潞州城头猎猎作响，仿佛一面宣告新时代到来的血腥战鼓，其声波震荡四方，令诸镇屏息，令洛阳战栗。
一、 晋阳之痛
太原，晋阳宫。
往日喧嚣震天的王宫，此刻笼罩在一片死寂的低气压中。败退回师的李存勖、周德威、李存信等将领，甲胄未卸，风尘仆仆，跪在冰冷的殿砖上，头颅深垂，不敢直视御座之上那如同即将喷发的火山般的身影。
李克用没有像往常一样暴跳如雷，他只是静静地坐着，那只独眼死死盯着殿下的儿子和将领们，目光中翻涌着痛苦、愤怒、失望，还有一种深可见骨的耻辱。殿内烛火摇曳，将他半边脸庞映得明暗不定，更添几分狰狞。
“起来吧。”良久，李克用才从牙缝里挤出三个字，声音沙哑得如同砂石摩擦。
李存勖抬起头，年轻的脸上写满了不甘与愧疚：“父王，儿臣……”
“败了，就是败了。”李克用打断他，语气出乎意料的平静，但这平静之下，却蕴含着令人心悸的风暴，“潞州……丢了。克恭……死了。数万将士的血，白流了。”
他每说一句，殿内众人的心就沉下去一分。
“是朱三奴狡诈！是丁会死守！是李存孝那叛贼……”李存信忍不住低吼，眼眶泛红。
“住口！”李克用猛地一拍龙椅扶手，整个大殿为之一震。他终于爆发了，独眼中血丝密布，须发皆张，“败了就是败了！找什么借口！为何朱三奴能策反李存孝？为何丁会能守住潞州？为何王镕那些墙头草敢倒向汴州？！是某家！是某家不够强！是某家看错了人，用错了将！”
他咆哮着，声音在大殿中回荡，充满了痛苦的自责和无处发泄的狂怒。盖寓等人连忙跪地劝慰：“大王息怒！胜败乃兵家常事！当务之急是重整旗鼓……”
“重整旗鼓？谈何容易！”李克用惨笑一声，“经此一役，河东元气大伤，粮秣耗尽，军心浮动。朱三奴挟大胜之威，下一步会如何？他会放过我们吗？”
他目光扫过殿下众人，最终落在李存勖身上，眼神复杂：“存勖，你可知此番之败，败在何处？”
李存勖深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“儿臣之过，一在急于求成，低估潞州城防与丁会之能；二在未能及时察觉李存孝怨望，致生肘腋之祸；三在……未能有效联络河北诸镇，孤立无援。”
李克用微微颔首，怒气稍敛，多了几分审视：“能看清这些，还不算愚钝。记住这次的教训！血仇，必须报！潞州，必须夺回！但在那之前……”他声音转冷，“要先清理门户，稳住根基！李存孝……某家要让他求生不得，求死不能！”
晋阳宫内，复仇的火焰在失败的灰烬中熊熊燃烧，但更多的，是一种蛰伏的、积蓄力量的隐忍。
二、 汴州之巅
与太原的悲愤压抑截然相反，汴州城内，一派欢腾景象。胜利的捷报如同最醇的美酒，让整个宣武军系统沉醉不已。
朱温大摆筵席，犒赏群臣。节堂之内，觥筹交错，笑语喧天。
“恭喜主公！贺喜主公！潞州大捷，李克用锐气尽失，从此中原之地，再无人能与主公争锋！”敬翔举杯，满面红光。
朱温高踞主位，手持金杯，志得意满。潞州的胜利，不仅拿下了一块战略要地，更重要的是，彻底打掉了河东不可战胜的神话，极大地提升了他本人的威望和集团的信心。
“此乃将士用命，诸位尽心之功！”朱温朗声道，“丁会守城有功，擢升检校太傅，实授昭义节度使！葛从周牵制有力，加封侍中！张存敬、氏叔琮威慑敌后，各有封赏！凡有功将士，皆重重有赏！”
“主公英明！”堂下众将齐声应和，声震屋瓦。
酒酣耳热之际，朱温目光投向西方，那里是洛阳的方向。他放下酒杯，对敬翔低声道：“潞州已定，李克用暂不足虑。如今，该是让朝廷，让那位陛下，更清楚地认识现状了。”
敬翔心领神会：“主公的意思是？”
“以陛下之名，大封功臣，昭告天下。特别是……要对晋王（李克用），好好‘抚慰’一番。”朱温嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“另外，迁都以来，朝廷机构冗余，一些旧臣尸位素餐，也是时候……精简一下了。”
他要借着大胜的东风，进一步巩固对洛阳朝廷的控制，清除任何潜在的不谐之音，将政治上的优势转化为绝对的掌控。
三、 洛阳之寒
洛阳，紫微宫。
潞州大捷的消息传来，崔胤及其党羽弹冠相庆，而忠于唐室或心怀忧虑的臣子，则感到彻骨的寒意。皇帝李晔，在听到内侍用欢快语调读出的捷报时，手中的朱笔微微一颤，一滴浓墨滴落在洁白的宣纸上，迅速晕开，如同他心中蔓延的绝望。
他依循“惯例”，在崔胤准备好的封赏诏书上用印。看着玉玺一次次落下，他感觉自己就像个被操控的傀儡，亲手为掘墓人添加着一锹锹泥土。
随后，来自汴州的“建议”很快通过崔胤传达过来：以“节俭用度、励精图治”为名，裁撤、合并一批朝廷机构，罢免一批“冗官”。名单之上，赫然是在迁都后仍保持沉默、或曾对朱温举措流露过不满的官员。
