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文德元年（公元888年），春。
这本该是万物复苏的时节，然而自蜀中至中原，绵延数千里的山河，却深陷于一场似乎永无止境的严冬。凛冽的，不再是自然的风雪，而是弥漫在空气中的杀戮、饥馑与绝望。
蜀地成都，那作为“行在”的宫苑内，气氛压抑得令人窒息。年仅二十七岁的僖宗李儇，已是病入膏肓，卧于龙榻之上，气若游丝。他的人生，自十五岁那场仓皇“西狩”起，便如同一叶失控的扁舟，在惊涛骇浪中颠簸流离，从未真正掌握过自己的命运。如今，这艘破船，终于要沉没了。
龙榻前，一场关乎帝国（尽管它已支离破碎）未来走向的、无声的厮杀，正在激烈上演。
神策军中尉、观军容使田令孜，如同一只守护着自己最后领地的老狼，虽鬓发已见斑白，眼神却依旧阴鸷锐利。他绝不允许任何人，在他精心构建的权力体系中，插入不安定的楔子。僖宗无子，按照礼法，当由其弟吉王李保或寿王李杰（后更名晔）继位。吉王年长，素有贤名，而这，正是田令孜最深恶痛绝的——一个年长且有主见的皇帝，将是他权力道路上最大的障碍。
他属意的，是年幼且在他看来更易控制的寿王李杰。
“陛下……陛下……”田令孜俯身在僖宗耳边，声音带着刻意营造的悲戚与不容置疑的坚定，“国不可一日无君……吉王虽长，然性柔寡断，非承大统之器。寿王杰，聪颖仁孝，乃社稷之望……老奴……老奴恳请陛下，为天下计……”
僖宗浑浊的眼睛微微转动，嘴唇翕动，却已发不出清晰的声音。他的意志，早已在这十余年的傀儡生涯中被消磨殆尽。最终，在那双阴冷目光的注视下，他极其微弱地点了点头。
田令孜眼中闪过一丝得逞的光芒，立刻直起身，对肃立殿外、早已被他掌控的枢密使杨复恭等人使了个眼色。
一场精心策划的“遗诏”颁布，旋即，在田令孜的武力支持下，年仅十二岁的寿王李杰被扶上御座，更名为李晔，是为唐昭宗。而所谓的“贤明”的吉王李保，则被彻底边缘化，甚至其人身安全都成了问题。
新帝登基的典礼，在成都这偏安之地举行，仓促而简陋，全然没有改元易鼎应有的气象。所谓的“文德”年号，更像是一个苍白的愿望，投射在这风雨飘摇的残局之上。
然而，田令孜的算盘，这一次却未能完全如意。他扶立昭宗，本想继续其“定策国老”的权宦生涯，却严重低估了昭宗年幼外表下，那颗因长期压抑而渴望摆脱控制、重振皇权的雄心，也低估了朝廷内部其他势力，尤其是以杨复恭为代表的另一派宦官集团，对权力的觊觎。
新朝的帷幕刚刚拉开，内廷的刀光剑影，便已骤然升级。
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几乎就在蜀中上演着皇权更迭的悲喜剧的同时，中原大地，正以前所未有的酷烈，进行着一场决定未来百年气运的、赤裸裸的力量洗牌。
汴州，宣武军节度使府。
朱温踞坐于虎皮大椅之上，几年的休养生息，厉兵秣马，已让他的势力今非昔比。宣武军兵精粮足，控扼漕运要冲，已成为河南地区最令人忌惮的力量。然而，他的目光，早已不再局限于这一隅之地。
“秦宗权……这个疯子，也该到头了。”朱温将一份来自陈州前线的情报扔在案上，声音冷硬。秦宗权围攻陈州近三百日不下，其残暴行径已激起天怒人怨，师老兵疲，内部矛盾重重。
谋士敬翔立刻上前一步，眼中闪烁着精光：“主公明鉴！秦宗权倒行逆施，人神共愤，其势已衰，正是我军一举荡平，并借此号令河南诸镇的天赐良机！”
大将氏叔琮也慨然请命：“末将愿为前锋，必破蔡州，擒此獠以献主公！”
朱温缓缓站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在蔡州的位置。
“传令！以氏叔琮为先锋，葛从周、张归霸各率本部兵马，合兵五万，即日南下，会合陈州赵犨，共讨秦宗权！此战，务求全功，不留后患！”
他没有丝毫犹豫。剿灭秦宗权，不仅能消除卧榻之侧的威胁，更能借此战功，极大地提升他在诸藩镇中的威望，甚至可以向朝廷索取更大的权柄。这是一石数鸟的绝佳机会。
宣武军的战争机器再次高效启动，兵锋直指已是强弩之末的蔡州集团。
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而在北方，另一场决定性的碰撞，也正在酝酿。
河东节度使李克用，这位凭借沙陀骑兵横行北方的枭雄，对朱温这个昔日“盟友”、今日潜在最大对手的迅速崛起，充满了警惕与嫉恨。朱温移镇汴州后，势力不断向南、向西扩张，已然触及了李克用的利益边界。
太原，晋王（李克用已被唐廷封为晋王）府内，气氛凝重。
“父王，朱全忠狼子野心，如今又兴兵讨伐秦宗权，若使其得手，尽收河南之地，其势大张，必为我河东心腹之患！”李克用长子李存勖（此时尚年轻，但已崭露头角）英气勃勃地说道。
李克用独眼之中，凶光闪烁。他抚摸着脸上的箭瘢（传说为早年征战所留），沉声道：“朱三（朱温排行第三，熟人有时以此称之，带轻视意）不过一贩私盐的鼠辈，侥幸得势，安敢与某争雄？！”
他麾下众将也纷纷叫嚷，要求趁朱温南下攻蔡之机，出兵袭取其后方，或直接与之决战。
然而，谋士盖寓却相对冷静，劝谏道：“大王，朱温势大，兵锋正盛，且其讨伐秦宗权，名正言顺。我军若此时与之开衅，恐失天下人心，反授其口实。不若暂观其变，厉兵秣马，待其与秦宗权两败俱伤，或中原有变，再图后举。”
李克用性格暴烈，但并非全然无谋。他权衡利弊，虽心有不甘，最终还是暂时压下了与朱温直接冲突的冲动，转而将目光投向了相对弱小的河中节度使王重荣、以及昭义军等地，开始新一轮的扩张与兼并。
南北两大军事集团，虽未直接交锋，但敌意已然公开化，竞争的态势，如同不断上涨的潮水，弥漫在整个中原上空。
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就在这高层权力激烈博弈的背景下，帝国的底层，正承受着难以想象的苦难。
