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长江，这条被无数诗人吟咏、承载着帝国财富命脉的浩荡之水，第一次，在刀兵与血火的映照下，失去了它往日的诗意与从容。采石矶那段仓促而惨烈的渡江，像一道深可见骨的伤口，横亘在江南原本丰腴而宁静的肌体上。
黄巢踏足南岸的瞬间，江南的天，便骤然变了颜色。
起义军，这支由北地饥荒、中原战火与底层最深沉怨恨熔铸而成的洪流，在突破长江天险后，仿佛挣脱了最后一道无形的枷锁。他们不再仅仅是求生的流民，也不再是王仙芝时期那般带有几分流寇气息的武装，而是在黄巢那冰冷意志的统御下，彻底蜕变成一股纯粹的、旨在毁灭与重塑的恐怖力量。
渡江后的第一站，是宣州。这座以“文房四宝”闻名、素称富庶的江南州郡，几乎未能做出任何像样的抵抗。刺史与守将听闻采石矶一日告破、数万“黄匪”已如神兵天降般出现在江南的消息，骇得魂飞魄散，竟连夜携家眷细软，弃城而逃。当黄巢的前锋斥候抵达宣州城下时，看到的是一座城门洞开、陷入无政府混乱状态的空城。
“黄王有令！入城！”
没有遭遇预想中的血战，起义军士卒们带着一种劫后余生般的亢奋与对未知富庶的贪婪，如同潮水般涌入了这座不设防的城市。起初的混乱是不可避免的。官仓、府库、乃至一些显赫的富户商贾之家，遭到了粗暴的洗劫。丝绸、锦缎、铜钱、金银器皿……这些江南之地的精华，被毫不吝惜地从精美的箱笼中扯出，散落一地，在争抢与踩踏中沾满泥污。
然而，与王仙芝时期不同的是，这种混乱并未持续太久。黄巢的亲军“浪荡军”——一支由最早跟随他起事的曹、濮盐枭子弟和最为悍勇的亡命之徒组成的核心力量，迅速接管了城防和要害部门。他们以铁血手腕镇压了几起规模较大的哄抢和火拼，将几个闹得最凶、试图挑战秩序的头目当众枭首。
随即，黄巢的“政令”颁布下来。依旧是“开仓放粮”，但程序变得“有序”。粮食被从官仓中有组织地搬运出来，在指定的广场上，由黄巢任命的“军需官”负责分发。不再是毫无节制的疯抢，而是按“人头”和“军功”进行粗略的分配。同时，大量的绸缎布帛被直接赏赐给有功的将领和士卒。
“看！跟着黄王，有饭吃，有衣穿，还有绸子拿！”这样的现实，比任何口号都更具说服力。混乱渐渐平息，一种粗糙而高效的、基于武力威慑和利益分配的“新秩序”，在废墟与财富之上，被强行建立起来。
黄巢本人，并未在宣州久留。他甚至没有住进装饰华丽的刺史府，依旧驻跸于城外大营。他的目光，已经投向了更南方，那片传说中“地上天宫”般的所在——杭州、越州，乃至岭南。
“传令！休整三日。三日后，兵分两路！”黄巢站在临时搭建的指挥高台上，声音在江南湿润的空气里，带着金属般的质感，“一路向东，取升州（今南京），控扼江南咽喉！一路随我，南下直扑杭州！我们要在这江南锦绣之地，打出一个‘冲天’的粮仓与钱库！”
他的战略意图明确得可怕。不纠缠于一城一地的得失，以战养战，以江南之富，养北伐之兵！他要将这片帝国的财赋根基之地，变成他黄巢的跳板和后勤基地！
命令下达，起义军这台巨大的战争机器，再次轰然启动，带着毁灭一切的势头，向着江南腹地，滚滚而去。
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与此同时，长江北岸，襄阳城内，已是一片风声鹤唳。
高骈再也无法维持他那名将的从容。采石矶失守，黄巢主力渡江南下的消息，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。朝廷的问责文书尚未抵达，但朝中那些与他素有嫌隙的政敌，以及虎视眈眈的宦官田令孜，绝不会放过这个攻讦他的机会。
“废物！都是废物！采石矶守将是干什么吃的！数千兵马，倚仗天险，竟连一日都守不住！”高骈在节帅府内暴跳如雷，案几上的公文被他扫落一地。他赖以成名的冷静与智计，在黄巢这种完全不按常理出牌的疯狂面前，似乎都失去了效用。
幕僚们战战兢兢，无人敢言。谁都明白，最大的责任，在于高骈本人战略预判的失误。是他低估了黄巢的决心与魄力，是他那“固守待变”的方略，给了黄巢可乘之机。
“节帅，当务之急，是速派水师，封锁江面，阻止黄巢后续部队渡江！同时，急令江西、浙东诸道兵马，火速驰援，将黄巢困于江南，合力围歼！”一个较为胆大的幕僚上前建议。
高骈喘着粗气，努力平复心绪。他知道幕僚说得对，但执行起来，谈何容易？他的直属水师多在鄂州、江州一带，调动需要时间；而江西、浙东那些节度使，个个拥兵自重，是否会听从他的调遣，还在未定之天。更何况，黄巢行动如此迅疾，等他调集好兵马，恐怕整个浙西都要糜烂了！
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一种深深的无力感，攫住了高骈。他挥了挥手，极度疲惫地道：“就……就按此议，速去办理吧。再……再以八百里加急，向朝廷禀报军情，请……请旨定夺。”
他第一次感到，自己或许真的无法独自收拾这个烂摊子了。他需要朝廷的支持，需要其他藩镇的配合。然而，一想到长安城里那些只知道争权夺利、醉生梦死的君臣，他的心，又沉了下去。
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长安，大明宫。
黄巢渡过长江、肆虐江南的消息，终于像一块巨大的陨石，砸破了那层由谎言和刻意忽视构筑的脆弱外壳，在这座帝国的中枢，引发了真正的、前所未有的恐慌。
这一次，连终日嬉游、不理朝政的年轻僖宗李儇，也被惊动了。他坐在御座上，看着丹陛下神色仓皇、争论不休的大臣们，稚嫩的脸上写满了不知所措。他听不懂那些复杂的军事术语和地方名称，但他能感受到弥漫在殿内那种山雨欲来的恐惧气氛。
“陛下！高骈丧师辱国，坐视巨寇南窜，致使江南膏腴之地，尽陷贼手！其罪当诛！”有御史慷慨激昂地弹劾。
“当务之急是调兵围剿！应即刻任命新的都统，总揽东南平叛事宜！”
“钱粮！钱粮从何而来？国库早已空空如也！”
“江南漕运若断，京师百万军民，将何以自存？！”
争吵声、推诿声、绝望的呼喊声，混杂在一起，将庄严的紫宸殿变成了一个混乱的菜市场。
侍立在僖宗身旁的田令孜，脸色也阴沉得能滴出水来。他没想到黄巢竟能如此轻易地渡过长江，更没想到高骈会如此不堪一击。江南若失，不仅意味着财赋的断绝，更意味着他田令孜权势根基的动摇——神策军的粮饷，很大部分也依赖江南漕运。
他必须稳住局面，也必须保住高骈——至少暂时保住。高骈毕竟还有一定的军事实力和威望，此时临阵换将，只会让局势更加恶化。
“大家，”田令孜凑到僖宗耳边，低声道，“如今贼势猖獗，正当用人之际。高骈虽有失机之过，然熟知贼情，若骤然更换，恐于军不利。不若暂且令他戴罪立功，同时急调忠武、感化等军，南下助剿……”
僖宗早已心烦意乱，只想尽快结束这令人头疼的朝会，闻言如同抓到救命稻草，连忙道：“就依阿父所言！快！快去办！”
一道和稀泥般的诏书，从长安发出。申饬高骈“督师不利”，但依旧令他“戴罪图功”，同时要求忠武军周岌、感化军时溥等部，“火速派兵，南下会剿”。
然而，这道迟来的、缺乏足够权威和资源的诏令，对于正在江南如火如荼展开的“冲天”烈焰而言，无异于杯水车薪。帝国的反应，依旧是如此的迟缓、无力且内耗重重。
