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紫宸殿内的空气，仿佛凝固的酪浆。烛火将那年轻天子颤抖的身影，巨大而扭曲地投在冰冷的殿壁上，如同一场无声的皮影戏，演着帝王的末路。
李昂（唐文宗）的手指终于松开了那份被揉皱的《罪言》。文稿飘落案上，像一片枯死的叶。他没有去看它，目光空洞地投向殿外沉沉的夜色，投向那比夜色更浓稠的、名为“现实”的深渊。
“杜牧……杜牧……”他又无声地念了一遍这个名字，舌尖尝到的是无边的苦涩。此人文章，字字如刀，剖开他励精图治的幻梦，露出底下早已腐烂流脓的疮疤。他何尝不知河北是顽疾？何尝不知宦官是心腹大患？何尝不知国库空虚，军备废弛？
他知道，他一直都知道。
可知道又能如何？他继位之初，亦曾雄心万丈，欲效仿太宗，重振朝纲。他清除权宦，刷新吏治，他甚至……他甚至一度几乎成功。那场与翰林学士们精心策划的“甘露之变”，本欲将阉竖一网打尽，还政于君。可结果呢？
结果是血洗宫廷，是宰相腰斩，是禁军尸横，是他这个天子，被家奴公然训斥，如同囚徒，连自身性命都悬于他人之手！
自那以后，他才知道，这身龙袍是何等沉重，这大明宫是何等巨大的囚笼。他不是太宗，他是傀儡。他的意志，出不了这紫宸殿；他的诏令，甚至不如神策军中一个监军使的脸色有用。
“战、守、迁……三者无一可得……”杜牧的话在他耳边回响，带着尖锐的嘲讽。是啊，他有什么？神策军掌握在仇士良手中，各地节度使阳奉阴违，国库……他上次想为自己添一件新袍，尚需斟酌再三。
一股强烈的、几乎要将他撕裂的无力感，混同着巨大的屈辱，席卷而来。他猛地俯身，剧烈地咳嗽起来，瘦削的脊背弓起，像一只濒死的虾。旁边侍立的小黄门吓得魂飞魄散，慌忙上前欲要搀扶。
“滚！”皇帝从喉咙深处挤出一声低吼，声音嘶哑，带着血沫。
小黄门连滚带爬地退回到殿角，抖得更厉害了。
李昂止住咳嗽，抬起头，脸色是骇人的青白。他望着那跳跃的烛火，眼中已没有了火焰，只剩下死灰。他伸手，从案几的另一端，拿起一份正式的、用黄绫裱封的奏章。那是徐州节度使递来的，内容无非是恭请圣安，再便是例行请求拨发今岁戍卒的衣粮赏赐。
他的手不再颤抖了，只是异常冰冷。他拿起朱笔，在那奏章上，缓慢而僵硬地批了一个“可”字。
墨迹落下，如同一声无声的叹息。他批准了又一次的抽调，将更多原本守护本土的士兵，送往遥远的、不知名的战场，去填补那个永远也填不满的窟窿。他不知道这会不会成为压垮骆驼的最后一根稻草。他只知道，他别无选择。
这就是皇帝。这就是大唐的天子。
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徐州城的喧嚣，在黎明前最黑暗的时刻，暂时沉寂了下去。汴水河面上，弥漫着一层薄薄的雾气，带着河泥和水草的腥气。
庞勋摔碗的那声脆响，早已被夜风吹散，但它在窝棚里每个人心头激起的涟漪，却未曾平息。几条汉子都站了起来，目光灼灼，盯着他们的首领，呼吸粗重，带着一种混杂了恐惧、兴奋与破釜沉舟的决绝。
“庞大哥，你说怎么干，弟兄们就怎么干！”先前从宿州来的汉子哑着嗓子道，拳头攥得咯咯响。
庞勋没有说话，他弯腰，从地上捡起一块最大的陶碗碎片，边缘锋利，在棚外透进来的微弱天光下，闪着寒芒。他用拇指轻轻试了试那锋口，一丝血线瞬间沁出。他舔去血珠，目光扫过众人。
“朝廷不给我们活路，我们就自己闯一条出来。”他的声音低沉，却像钝刀子割肉，带着一股狠劲，“戍卒的衣粮，层层克扣，到手能有几何？与其冻饿死在异乡，不如反了他娘的！”
“对！反了他娘的！”
“跟着庞大哥！”
压抑的吼声在窝棚里回荡。
庞勋将那块碎瓷片小心地揣入怀中，像藏起一件武器，更像藏起一个信号。“不是现在。”他摆了摆手，压下众人的激动，“等。等官府的调令下来，等戍卒集结，等弟兄们怨气最盛的时候。”
他走到窝棚口，望着外面墨沉沉的河面，以及河对岸那片沉睡的、属于官家漕运的货栈。“先去联络各营、各队的弟兄，把话递出去。记住，要悄无声息。”
“明白！”
几条汉子领命，如同鬼魅般，悄无声息地融入黎明前的黑暗里。
庞勋独自一人，在河边站了许久。河风带着湿冷的水汽，吹动他额前散乱的发丝。他想起家乡的田地，想起被胥吏鞭打致死的父亲，想起自己如何从一个小小的漕工，成为今日的盐枭。这世道，吃人。要么被人吃，要么，就得学会吃人。
他转过身，目光投向西北方向，那是长安所在。那座他从未去过的、传说中金碧辉煌的帝都，此刻在他心中，不过是一个遥远而模糊的、压迫着他的符号。
“皇帝老儿……”他嗤笑一声，声音低得只有自己能听见，“你在那金銮殿上，可知这汴水河边，已有人不想再跪着了么？”
天边，泛起了一丝鱼肚白，微弱的光线艰难地穿透云层和雾气，照亮了河滩上凌乱的脚印，还有那几片醒目的、属于粗陶碗的碎片。
新的一天，似乎与往日并无不同。但有些东西，已经不一样了。一场始于徐州、终将撼动整个帝国根基的风暴，就在这个雨后清冷的黎明，埋下了它的第一颗种子。
长安的雨，或许能洗去承天门大街的尘埃，却洗不净这万里江山上日益浓重的血色。杜牧的忧思，文宗的绝望，庞勋的决绝，如同无数条暗流，在这庞大的帝国肌体下汹涌奔腾，寻找着那个最终的、无可避免的溃决之口。
而历史，正屏息凝神，等待着那一刻的到来。
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