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第一卷：风起青萍
第三章 大河东流（上）
雪彻底消融了，带着最后一点寒意，渗入解冻的土地，汇入汹涌的河流。晋阳城在短暂的喧嚣与誓师后，陷入了一种更为紧张的沉寂——那是猛虎出击前，收缩爪牙、屏息凝神的刹那。
风从北方吹来，掠过吕梁山的脊梁，带来黄河水汽特有的土腥味。天幕是那种初春特有的、灰白而高远的颜色，云层流动迅疾，如同战事前夕传递不休的军情。
李善业随着那支先遣的文吏小队，在誓师后的第二天清晨，便悄然离开了晋阳城。他们没有走大军即将行进的官道，而是取道西南方向的小路，目标是数百里外，河东郡与关中交界处的黄河重要渡口——蒲津渡。
小队约有二十余人，由一名姓张的参军统领，多是像李善业这样因识字而被临时征调或招募的文职人员，另有五十名精锐骑兵护卫。马蹄踏在尚未完全干透的泥泞道路上，发出沉闷的噗噗声。队伍沉默地行进，气氛压抑。每个人都清楚，他们此行，是为数万大军的前锋探路、准备，责任不轻，风险亦是不小。
李善业骑在一匹略显瘦弱的驮马上，这是他人生中第一次长时间骑马，大腿内侧很快就被磨得生疼。但他咬牙忍着，不敢有丝毫抱怨。他回头望去，晋阳城那巍峨的轮廓在晨曦中越来越远，最终消失在低矮的山峦之后。一种离群的孤寂感和对未知前路的恐惧，悄然攫住了他的心。他紧了紧身上那件略显宽大的号衣，将目光投向西南方那莽莽苍苍的山河。
沿途所经村庄，大多十室九空，残破不堪。断壁残垣间，偶尔有野狗穿梭，或是面黄肌瘦的百姓，用麻木而警惕的目光打量着这支小小的队伍。田地荒芜，蒿草过人。战乱与苛政，早已将这片曾经的富庶之地，摧残得满目疮痍。李善业看着这一切，心中恻然，更深刻地理解了为何唐公振臂一呼，便有如此多的流民景从。这世道，确实需要一场彻底的变革，才能涤荡这无尽的苦难。
数日后，他们抵达了汾水沿岸。汾水浑浊湍急，挟带着上游融雪的冰寒，向南奔涌，最终将汇入那条更为壮阔、也更为险峻的大河——黄河。
越靠近黄河，气氛越发紧张。斥候往来更为频繁，带来的消息也真假难辨。有说河东通守屈突通已调集重兵，严密封锁了所有渡口；有说对岸的关中冯翊郡（今陕西大荔一带）有豪强愿意内应；还有流言说刘武周果然趁晋阳空虚，已派兵南下试探……
张参军面色凝重，命令队伍加快速度，同时派出更多斥候，侦查前方敌情。
这一日，黄昏时分，他们终于抵达了距离蒲津渡尚有三十余里的一处废弃屯堡。屯堡坐落在一处高地上，可以远远望见南方那条如同黄龙般蜿蜒匍匐的巨大河道，以及河道上空那被夕阳染成金红色的、浩瀚蒸腾的水汽。
“就在此地宿营！严密警戒！” 张参军下令。
众人下马，疲惫不堪地开始安顿。李善业被分配去协助清点随身携带的文书和干粮。就在他忙碌时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候满身尘土，疾驰入堡，滚鞍下马，气喘吁吁地冲到张参军面前：
“报！参军！前方……前方发现敌军游骑！约百余骑，打着屈突通的旗号，正在渡口以北十里处的赵村劫掠！”
堡内瞬间一片死寂，所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地投向张参军。文吏们脸上露出惊恐之色，那五十名护卫骑兵则下意识地握紧了刀柄，目光变得锐利起来。
李善业的心猛地提到了嗓子眼。敌军！而且距离如此之近！他们这支小队，虽有五十骑兵，但对方是百余正规游骑，一旦遭遇，后果不堪设想！
张参军眉头紧锁，沉吟片刻，沉声问道：“可曾发现我军踪迹？”
“应未发现！彼等散漫劫掠，警戒松懈！”
张参军眼中寒光一闪，当机立断：“好！传令！骑兵队全体集合！随我出击！趁其不备，歼此小股敌军，亦可挫敌锐气，扬我军威！”
他转向那些面色发白的文吏：“尔等留守屯堡，紧闭大门，没有命令，不得外出！若……若我等天明未归，尔等即刻分散，设法返回大军禀报！”
命令一下，五十名骑兵迅速披甲执锐，翻身上马，动作干脆利落。张参军也换上了一身轻甲，手提马槊，翻身上了一匹神骏的战马。他目光扫过留守的文吏，最后在李善业脸上略微停顿了一下，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手：
“出发！”
蹄声如雷，五十余骑如同离弦之箭，冲出屯堡，很快消失在苍茫的暮色之中。
屯堡内，剩下的十几名文吏面面相觑，空气中弥漫着恐惧和不安。有人开始低声祈祷，有人紧张地透过了望孔向外张望。李善业也是手心冒汗，他强迫自己镇定下来，帮着将堡门用粗大的木杠死死顶住，又和其他人一起，将一些杂物堆在门后。
夜色迅速降临，四野陷入一片黑暗。只有风声呼啸，以及远处偶尔传来的、不知是狼嚎还是其他什么声音的异响，更添了几分恐怖。没有人能睡着，所有人都挤在堡内唯一一间还算完整的石屋里，竖起耳朵，捕捉着外面的任何一丝动静。
时间在煎熬中缓慢流逝。月上中天，清冷的月光洒在荒芜的原野上，一片死寂。
突然，一阵隐约的、如同闷雷般的声响，从南方传来！
“是马蹄声！” 一个耳尖的文吏惊叫道。
众人顿时紧张到了极点。声音越来越近，越来越杂乱，其间似乎还夹杂着喊杀声和兵刃撞击声！显然，张参军他们与敌军遭遇了，而且战场正在向屯堡方向移动！
“怎么办？他们会不会把敌人引过来？”
“我们……我们会不会死在这里？”
恐慌如同瘟疫般蔓延开来。有人开始瑟瑟发抖，有人想要找地方躲藏。
李善业也是心惊肉跳，但他看到众人慌乱的模样，一股莫名的责任感涌上心头。他深吸一口气，大声道：“诸位！慌也无用！守住堡门，或许还有生机！若是自乱阵脚，必死无疑！”
他的声音因为紧张而有些变调，但却奇异地起到了一些镇定作用。几个年纪稍长的文吏也强自镇定，附和道：“李书吏说得对！守住门！快去拿些桌椅顶住！”
众人手忙脚乱地又将屋内仅有的几张破桌烂椅搬到门后。李善业则捡起地上的一根顶门用的粗木棍，紧紧握在手中，虽然他知道这对于正规军队来说无异于螳臂当车，但至少，手里握着点东西，能让他感觉稍微安全一点。
外面的厮杀声越来越清晰，甚至能听到箭矢破空的声音和垂死者的惨嚎。马蹄声在屯堡周围来回奔驰，似乎有敌军骑兵发现了这个据点，正在试图靠近。
“砰！砰！” 沉重的撞击声落在堡门上，是箭矢！有人在朝屯堡放箭！
“蹲下！都蹲下！” 李善业嘶哑着喊道，自己也蜷缩在门后的墙壁下。箭矢钉在木门上的声音，如同敲打在每个人的心上。
就在这时，堡外传来一阵更加激烈的厮杀声和一阵嘹亮的号角声！那是唐军的号角！
“是我们的援军？还是张参军他们杀回来了？” 有人惊喜地叫道。
撞击堡门的声音停止了，外面的马蹄声和厮杀声似乎渐渐远去。又过了约莫一炷香的时间，外面彻底安静了下来，只剩下风声和远处黄河奔流的隐隐轰鸣。
堡内众人惊疑不定，不敢贸然开门。直到天色微明，东方泛起鱼肚白，才有人大着胆子，透过门缝向外张望。
只见屯堡外的空地上，一片狼藉，散落着断箭、破盾和几具人马的尸体。血迹在枯黄的草地上染出大片大片的暗红。
“看！是我们的人！” 一个文吏指着远处。
只见一支约百余人的唐军骑兵，正押解着几十名垂头丧气的俘虏，朝着屯堡方向而来。为首一人，正是张参军！虽然他甲胄上沾染了血迹，脸上也带着疲惫，但眼神依旧锐利，马槊的锋刃上，还有未干的血迹在晨光中闪烁。
堡门被迅速打开，文吏们涌了出去，劫后余生的喜悦洋溢在每个人脸上。
张参军下马，看着迎上来的李善业等人，点了点头：“昨夜一股敌军游骑欲偷袭尔等，已被我击溃，斩首三十余级，俘五十人。幸得尔等坚守，未让其得逞。”
他的目光落在李善业手中那根还紧握着的木棍上，微微闪过一丝讶异，但并未多言，只是吩咐道：“收拾一下，此地不宜久留。大军前锋距此已不足百里，我们需尽快赶到蒲津渡，与主力汇合！”
经历了一场虚惊，甚至可说是生死考验，李善业看着远处那在晨雾中若隐若现的、如同天堑般的黄河，心中对战争的残酷有了更直观的认识。这不再是晋阳城内的权谋与誓师，而是真刀真枪、你死我活的搏杀。他这条刚刚脱离死亡边缘的性命，似乎又一次被抛入了命运的激流。
他默默地将木棍放下，协助其他人开始收拾行装。阳光刺破云层，洒在血迹未干的大地上，新的一天开始了，而通往关中的征途，依旧布满荆棘。
第一卷：风起青萍
