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大军离京，北上疾驰。京畿的繁华迅速被抛在身后，取而代之的是愈发苍凉萧瑟的北方原野。春寒料峭，风沙渐起，吹打着将士们的衣甲，也考验着这支混合了精锐骑兵与特殊辎重队伍的援军。
李默深知行军速度的重要性。他并未与周振霆的主力骑兵强求同行，而是主动率自己的护卫队以及装载火炮、工匠的车队稍稍落后，但要求每日必须抵达周将军指定的营地汇合，绝不延误整体行程。此举赢得了周振霆些许好感，虽仍对那几门“铁疙瘩”的功效将信将疑，但至少认为这位年轻侯爷识大体、能吃苦。
行军路上，李默丝毫不敢懈怠。他白日与队伍同行，时刻关注路面状况，指挥车辆规避坑洼，尽量减少颠簸对精密部件的损伤。夜晚宿营，他人困马乏，却仍要召集王铁锤等匠师，检查火炮状态，核对配件，甚至根据白日行军的震动情况，反复推演加固炮架和缓冲的方法。
“侯爷，您歇歇吧，这些粗活有俺们呢。”王铁锤看着李默眼下的青黑，忍不住劝道。
“无妨，此物娇贵，第一次远行，一丝一毫都错不得。”李默摆摆手，拿起炭笔在纸上勾勒着一个小型的减震支架草图。现代物理知识在此刻化为了最实用的设计。他知道，抵达幽州只是第一步，能否让这些宝贝疙瘩在颠簸后迅速投入战斗，才是关键。
与此同时，他通过韩震与军中老卒的交谈，以及偶尔与周振霆派来的向导交流，不断了解着前线的最新情况和北戎骑兵的战术特点。他意识到，火炮用于守城，绝不能仅仅作为被动防御的武器，更要考虑如何协同现有守城器械（如床弩、投石机），进行层次化、有重点的防御，以及如何利用其巨大的声光效果，最大限度地打击敌军士气。
他将这些思考简要记录下来，准备抵达幽州后与守将商议。
越往北行，战争的气氛越发浓重。流离失所的难民队伍络绎南逃，脸上带着惊恐与麻木。被烧毁的村庄和废弃的田地随处可见，空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的焦糊与血腥味。斥候往来更加频繁，带来的消息也越发严峻：北戎前锋已开始试探性攻击幽州外围据点，幽州城四门紧闭，日夜戒严。
十日后，援军终于抵达幽州地界。远远望去，那座雄踞于北方边陲的巨城如同匍匐在地的受伤巨兽，城墙上旌旗密布，刀枪反射着冷光，空气中弥漫着大战将至的压抑。城外原本的集市、村落已空无一人，唯有乌鸦在焦土上盘旋聒噪。
周振霆率主力骑兵先行入城交接兵权、了解战况。李默的队伍则在城外稍作停留，进行最后的检查和准备。
“侯爷，到了。”韩震策马来到李默身边，声音低沉，目光锐利地扫视着周围的地形，保持着高度的警惕。
李默点点头，深吸了一口带着硝烟和尘土气息的空气。他环顾四周，看到不少士兵和工匠脸上都露出了紧张甚至恐惧的神色。毕竟，他们即将面对的是凶名赫赫的北戎铁骑。
“诸位！”李默提高了声音，目光扫过自己的队伍，“我们千里迢迢，将此利器运抵此地，所为为何？不是为了龟缩城内，苟且偷生！是为了让城下那些肆虐的戎贼，尝尝我中原科技的怒火！是为了让幽州的百姓，少流一滴血！是为了让我边军将士，多一分胜算！我知道大家心中忐忑，但记住，我们手中握着的，是希望！是破敌的钥匙！拿出格物院的精气神来，让周将军，让幽州守军，看看我们的本事！”
没有华丽的辞藻，只有朴实却坚定的信念。工匠和护卫们看着侯爷镇定而充满信心的脸庞，心中的慌乱渐渐被一种责任感和豪情所取代。是啊，他们千辛万苦造出这东西，不就是为了今天吗？
“侯爷放心！俺们绝不会掉链子！”王铁锤瓮声瓮气地吼道。
“誓死护卫侯爷！护卫火器！”韩震及众护卫齐声应和。
士气稍振。李默下令车队整队，准备入城。
然而，入城的过程却并非一帆风顺。守城的幽州兵卒显然对这支带着古怪车辆的“钦差”队伍充满了好奇和疑虑，盘查得格外仔细，甚至对那覆盖着油布的火炮产生了警惕，险些引发冲突。幸亏周振霆及时派人前来接应，才得以顺利入城。
幽州城内，气氛更是紧张到了极点。街道上行人稀少，随处可见巡逻的士兵和搬运守城物资的民夫。百姓面带菜色，眼神惶恐。都督府内，气氛同样凝重。
幽州都督崔勉接待了周振霆和李默。他年约五旬，面容儒雅，却带着深深的疲惫和忧虑，眼神深处藏着一丝难以察觉的复杂神色。对于周振霆带来的三千骑兵，他表示了欢迎和感谢。但对于李默和他的“新式火器”，他的态度则显得十分保留和客气，甚至可以说是疏离。
“李同知一路辛苦。陛下隆恩，遣同知携利器来援，本督感激不尽。然则守城之事，千头万绪，戎贼凶悍，火器之用，尚需从长计议。同知可先于城内安顿，熟悉情况，待需要时，本督再请同知相助。”崔勉的话说得滴水不漏，客气周到，实则将李默和他的火炮边缘化了，显然并不相信这些“奇技淫巧”能有什么大用，甚至可能觉得是朝廷派来的添乱的累赘。
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周振霆虽得皇帝叮嘱要配合李默，但他毕竟是客军，且战事紧迫，见崔勉如此安排，也不好立刻强求，只得对李默投去一个无奈的眼神。
李默心中了然，却并未争辩。他知道，在没有展现出实力之前，任何言语都是苍白的。强行要求，只会引起反感，甚至可能被暗中使绊子。
“下官遵命。一切听凭都督安排。然火器布置需提前勘察地形，稳固炮位，可否请都督允准下官先行勘察四城防务，以便需要时可迅速部署？”李默退而求其次，提出了一个合情合理的请求。
崔勉略一沉吟，点头应允：“可。本督会派一名参军陪同。”
李默谢过，便告辞出来。他知道，时间紧迫，必须争分夺秒。
在那名参军的陪同下，李默带着韩震和王铁锤，花了整整一天时间，仔细勘察了幽州四面的城墙、瓮城、敌台以及城内的地势。他尤其关注城墙的厚度、坚固程度、以及城外敌军可能的主攻方向和集结地。
最终，他看中了南门和东门之间的一段城墙。此处城墙格外厚重坚固，前方地势相对开阔，利于敌军展开，也利于火炮发挥射程和威力，且靠近一处宽阔的马道，方便弹药输送。他决定将有限的几门火炮，重点部署于此。
他让王铁锤带人悄悄开始测量、平整选定的炮位，提前准备好加固材料，只等时机到来。
然而，北戎没有给他们太多准备时间。就在李默抵达幽州的第三日凌晨，天色未明，凄厉的号角声和震天的战鼓声骤然划破了寂静！
