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沈知微站在人群中央，手攥着那张残破的账本纸。风从空地刮过，吹得她袖口微动。她没松手，也没后退。
老栓举着木棍，脸上的裂口随着呼吸一张一合。他身后的人还在往前挤，可脚步已经乱了。刚才那一声惊叫让不少人回头，看见雪貂咬住裤脚拖出个年轻人，又见阿蛮一针封住他的肩，动作利落得不像个侍女。
“你们这是要杀人灭口？”老栓吼。
没人接话。
沈知微忽然抬手，袖中银光一闪。七根细针同时射出，快得只听见破空声。
第一根钉在左边破袄男人的脚踝上，他闷哼一声跪倒。第二根刺中右边抱孩子的妇人手腕，她猛地松手，襁褓滑落，里面是个草扎的假娃娃。第三根直取另一名挥锄汉子的膝窝，他踉跄扑地。接着又是四人，或倒或瘫，全都动弹不得。
全场静了两息。
有人开始后退，有人低头看地上那些不能动的人。他们穿得破，但皮肤不糙，指甲干净，不像饿了几日的模样。
“还有谁想装？”沈知微问。
她的声音不高，也不冷，就像平日问丫鬟要不要添茶。可这句话落下，又有三人转身想跑。还没迈步，银针再次飞出，尽数定在小腿穴位上。
萧景珩站在她侧后方，目光扫过老栓。这人还站着，握棍的手没抖，眼神也没乱。他注意到对方衣领边缘有一道暗红痕迹，像是用朱砂画的符线，被汗水浸过后模糊了轮廓。再看其他被制住的人，领口、袖口都有相似印记，位置一致。
阿蛮走回来，把缴下的木棍扔在地上。她看了沈知微一眼，轻轻摇头——这些人身上没军牌，也不是边军打扮。
“你打伤百姓！”老栓指着沈知微，“朝廷派你来是镇压我们的？”
“我不是打伤他们。”沈知微说，“我只是让他们别再骗人。你们当中有些人根本没挨饿，饭量比我还大。”
她说完，弯腰捡起那个草娃娃。粗麻布包着稻草，黑线锁边三道，和她刚才看到的一模一样。
“北地边军的标记，三十年前就废了。”她说，“现在谁还在用？”
没人答。
她把草娃娃递给萧景珩。他接过，指尖擦过布角，闻到一丝苦味。不是霉味，也不是汗臭，是药味，像晒干的断肠草碾成粉后混进浆料里。
“你懂什么！”老栓突然冷笑，“官府运走粮食那天，我亲眼看见！三百石米全拉去了北营，说是军需，可那边连个驻兵都没有！”
“那你儿子呢？”沈知微问。
“狗剩怎么了？”
“你说他是灾民，六岁孩子饿得站不住。”她往前一步，“我现在就把粮袋打开，让他先吃一口。要是他真饿着，我当场开仓。”
老栓僵住。
“我不信。”她说，“你敢让他吃吗？”
周围的人也开始嘀咕。有人看向那个一直没哭的孩子，发现他脸色红润，嘴唇泛油光。
沈知微不再看他，转向剩下的人群。“我知道你们苦。我也怕饿。可你们要是让我放粮，就得让我知道谁是真的需要，谁是被人推出来的挡箭牌。”
她从袖中取出一个小瓶，倒出几粒褐色药丸。“这是我配的抗饥丸，能撑两天。现在每人发一颗，先稳住身子。等我查清仓库情况，五日内必有答复。”
她说完，阿蛮上前几步，将药丸分发下去。有人犹豫，有人伸手接过。那些真正瘦弱的人拿到药后立刻吞下，眼睛亮了些。
老栓站在原地没动。
萧景珩盯着他的衣领。那道红痕在阳光下更明显了，像是某种图腾的残笔，弯折方式很特别，末端带钩。
“你不是里正之子。”沈知微忽然说。
“你凭什么这么说？”
“真正的里正家住在东街第三户，门上有铁环。我去看过，屋里有个老妇人，说她儿子三年前就被征去修堤，再没回来。”
老栓嘴角抽了一下。
“你说你是老栓，可那家人姓王。”她看着他，“你连名字都是假的。”
人群哗然。
有人开始推搡身边的同伴，怀疑谁是假扮的。混乱中，萧景珩慢慢靠近老栓右侧，借着人群遮挡，伸手探向对方袖口内侧。
指尖触到一块硬物。
他迅速收回手，掌心多了片薄铜片。上面刻着半个符号，另一半残缺，像是被火烧过。
“你们根本不是来求粮的。”沈知微说，“你们是冲着我来的。钦天监监正到了青州，你们提前布置好场面，等我露面就闹事。为什么？”
老栓终于笑了。
“你以为你是来赈灾的？”他说，“你不过是个棋子。太后让你来，不是为了救人，是为了替她背锅。等灾情恶化，百姓骂的是你，不是她。”
