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晨光微亮，雾气未散。
沈知微脚下一软，膝盖差点磕在地上。她咬住舌尖撑住身形，左手按在腰间，袖中银针滑出半寸又收回。头顶的星路早已消失，脚下是泥泞土道，远处几顶破帐篷歪斜立着，风一吹就晃。
萧景珩扶了她一把。他的手很凉，掌心还带着血痕，衣襟上的暗纹被渗出的血迹染成深色。他没说话，只是把人往自己这边带了带。
阿蛮走在最后。雪貂趴在她肩头，耳朵竖着，鼻子轻轻抽动。她没拿拨浪鼓，空着的手垂在身侧，指尖微微弯曲，像是随时能抽出什么。
一道圣旨由驿马连夜送来，半个时辰前交到他们手中。上面写着“命钦天监监正沈氏知微即赴青州抚民，赈灾安乱，不得延误”。落款是太后印玺，朱砂鲜红。
他们没得选。
刚下官道，人群就围了上来。
最先冲出来的是个瘸腿少年，抱着一个空粮袋跪倒在泥里，哭喊着“大人开仓吧”。紧接着四面八方涌出人影，男女老少都有，手里拿着木棍、铁叉、锄头，堵住了去路。
沈知微低头，肩膀缩了一下，像是被吓到了。她往后退了半步，正好站在萧景珩前头，挡住了他握剑的手。
“我们……真是来放粮的。”她声音轻，尾音有点抖，“可现在仓库钥匙不在手里，得等朝廷文书……”
话没说完，一根木棍猛地杵在她面前。
持棍的是个独臂男人，脸上全是裂口，像干涸的田地。他瞪着眼，脖子上青筋跳动，“文书？等你们文书，我儿子早就饿死了！”
他叫老栓，自称是本地里正的儿子。他说春汛冲垮堤坝那天，官府不但没修，还把存粮运走了。他说百姓跪了三天三夜求一口饭，换来的是弓箭对准胸口。
他说一句，身后人群就应一声。
“开仓！”
“放粮！”
“活不下去了！”
声音越来越响，棍棒越举越高。
沈知微低着头，眼角却在扫。
左边那个穿破袄的男人，鞋底干净得不像走过泥路。他站的位置太齐整，和其他人挤作一团的样子不一样。
右边抱孩子的妇人，孩子一直不动。那襁褓的布料她认得，是军中常用的粗麻，边角用黑线锁了三道——这是北地边军的标记。
还有老栓自己。他每喊一声“放粮”，右手就在棍子上敲三下。一下轻，两下重，再一下轻。这不是随意的动作。这是沈家军传令时的老暗号，三十年前用过，后来废了。
她不动声色，手指探进袖中，摸到了机关扣。只要一捏，七根银针就能同时射出。
萧景珩站在她身后，呼吸平稳。他的右手搭在剑柄上，拇指轻轻蹭过护手边缘。他知道她在看什么，也看见了那个一直不说话的人——站在人群最后面，脚印极浅，落地无声，明显会轻功。
那人穿得最破，帽子压得很低，但从站姿来看，脊背挺直，不是饿出来的佝偻。
阿蛮悄悄挪了一步，挡在沈知微侧面。她没抬头，唇形微动，用了三个字的唇语：假饥民。
沈知微懂了。
她忽然往前走了一步，裙摆沾上泥水也没停。
“我知道你们苦。”她说，声音还是轻，但不再发抖，“我也饿过。三年前在相府冷院，他们不给我饭吃，我就挖墙根下的草根嚼。”
人群安静了一瞬。
“但我现在是钦天监监正，不能凭一句话就开仓。”她抬起眼，目光落在老栓脸上，“你要是真里正之子，该知道青州仓有几道门，守将姓什么叫什么。”
老栓愣了一下。
“第一道门朝南，铁皮包角，守将是赵五。”他立刻答，“第二道……”
“第三道呢？”沈知微打断。
老栓张了张嘴，没说出话。
青州仓根本没有第三道门。
沈知微轻轻呼出一口气。她把手从袖子里拿出来，指尖已经沾了点汗。
“你们中间有人不是灾民。”她说，“我不抓人，也不动手。但现在不开仓，是真的没有调令。我可以写奏折，加急送往京城，最多五天，答复就会下来。”
“五天？”老栓吼起来，“五天后人都死光了！”
“那就等死。”沈知微忽然说。
