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七日后,洛阳急报送达。
原拟颁布的《禁造连发器械诏》被撤回。取而代之的,是一道催促幽州加快军械研发的圣谕,措辞紧迫,称“北患日迫,宜速备战”。
更令人意外的是,附带一道私旨,由内侍亲递,询问“是否可用丝绸三十匹,换购一架训练用连弩模型”。
李震读完,将文书放在一边,起身走到窗前。
雪开始下了。
李骁正在校场监督拆解连弩。他蹲在地上,亲手擦拭每一根箭槽,动作仔细。一名士兵递来油布,他接过,慢慢包好机括部件。
“将军,朝廷回信了。”副将低声禀报,“不但没禁,反而要我们多造。”
李骁点点头,没抬头。
“他们怕了。”
“不是怕我们,”李骁轻声道,“是怕自己打不过别人。”
他站起身,拍了拍手上的灰,望向北方天际。风卷着雪花扑在脸上,带着凛冽的寒意。
同一时刻,周维登上返程马车。车轮碾过积雪,发出咯吱声响。他怀里抱着那份私旨,另一只手搭在木箱上。
车行至城门外,他忽然掀开车帘,回头望了一眼幽州城头。
旗还在飘。
他放下帘子,闭上眼。
马车继续前行。
李震站在沙盘前,手指划过边境线。他拿起一支新旗,插在鹰嘴峡东南二十里处的隘口。那里地势隐蔽,适合伏击。
他刚放下旗杆,门外传来脚步声。
一名军吏快步进来,双手呈上一封急件:“闽越急报!沿海三县突发怪症,已有数十人病倒,医署束手无策。”
李震拆开快报,目光落在一句话上:“患者四肢浮肿,咳血不止,疑与水源有关。”
他抬头,看向窗外。
雪越下越大。
李骁走进来,肩甲未卸。他看了一眼急件,问道:“需要派兵封锁吗?”
李震摇头:“这次不是打仗。”
他提起笔,写下一道命令:“召苏婉即刻启程,带医疗队南下。另调两队暗卫沿途护送,不得有失。”
笔尖顿了顿,他又添一句:“通知李瑶,准备启用‘药灵分支’储备药材。”
军吏接过命令,转身离去。
李骁站在原地,看着父亲的背影。
“你觉得,”他低声问,“我们会一直赢下去吗?”
李震没有立刻回答。
他望着沙盘上的山川走势,良久才说:“不是赢不赢的问题。是我们能不能让这些人,活得更好一点。”
他说完,拿起茶杯喝了一口。茶已凉透。
李骁沉默片刻,转身走出厅门。
校场上,最后一架连弩被推进库房。士兵拉上铁门,落锁。
钥匙交到李毅手中。
他站在门口,看了眼北方天空,将钥匙收进怀中。