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他瞪我一眼:“少来这套激将法。我爹饿死的时候,我就发过誓——再看见有人把粮食拿去换银子,哪怕拼掉这条命,我也要撕他一块肉下来。”
“行。”我点头,“那你跟紧点,别掉队。待会儿要是再演醉汉,我可不一定还能摔得那么准。”
我们沿着河岸低身前行,避开主路,专挑荒草丛生的小径。月光被云遮了大半,只偶尔漏下一缕,照在湿漉漉的石头上。脚下泥泞,每一步都得小心,否则踩出声响就是麻烦。
快到北门老巷时,我突然停步。
前方十字口,一辆板车静静停在暗处,车上盖着油布,轮廓鼓胀。马匹拴在路边桩上,正在低头啃草料。
“等等。”我压低声音,“看车轮。”
赵砚眯眼看去:“怎么了?”
“刚下过雨,土软。”我指了指车辙,“别的车印都被雨水泡糊了,这辆却是新的,边缘清晰,说明刚从码头出来不久。而且……”我蹲下身,伸手摸了摸车轮外侧,“沾了河泥,还有淡淡的桐油味——那是码头木箱常用的防水涂料。”
赵砚也蹲下来:“你是说,这就是刚才卸货的其中一辆?”
“八成是。”我站起身,“它没往城中心走,也没去官仓方向,反而停在这荒路口,显然是在等人接应,或者……等天亮再行动。”
“要不要跟?”
“不急。”我拉他退到墙角阴影里,“先看看有没有人来取货。如果真是私运,必定会有固定交接时间。我们现在追上去,反倒容易暴露。”
他点点头,两人便靠着断墙蹲下,屏息静候。
约莫过了小半炷香,远处传来一阵轻微的铃铛声。一辆驴车慢悠悠晃过来,车夫披着蓑衣,帽檐压得很低。他在板车前停下,四下张望一圈,确认无人后,迅速从怀里掏出一块木牌,在板车车轴处轻轻一碰,像是某种暗号。
接着,他跳下车,掀开油布一角,伸手进去摸索片刻,又重新盖好,转身就要走。
“等等!”赵砚猛地要冲出去,被我一把拽住。
“别动。”我低声道,“他在做标记,不是取货。这块木牌,可能是通行凭证,也可能是记录编号。我们现在抓他,等于打草惊蛇。”
“那怎么办?”
“记住他的样子。”我盯着那辆驴车渐渐远去,“尤其是那铃铛——声音不太一样,尾音带颤,像是铜里掺了锡。这种铃铛不常见,找到它,就能找到人。”
赵砚咬牙记下。
我正要说话,忽然听见身后草丛里传来窸窣声。
两人同时噤声。
一道黑影贴着墙根快速掠过,脚步极轻,但腰间似乎挂着什么东西,随着步伐发出细微的金属碰撞声。
我没动,也没让赵砚动。
那人一路奔向板车,从怀中取出一个小布袋塞进车厢底部,随即转身疾走,消失在巷子尽头。
“这又是个谁?”赵砚皱眉。
“不知道。”我缓缓起身,“但三批人马在同一地点交接一辆车,你不觉得热闹得过分了吗?”
“什么意思?”
“码头是裴家的人在运,这里是衙役暗中记号,现在又冒出个送东西的神秘人。”我冷笑,“这趟粮,吃得人不少啊。”
赵砚脸色发白:“会不会……其中有内斗?”
“有就好办了。”我拍了拍他肩,“狗咬狗,咱们捡骨头。”
远处传来鸡鸣,天边泛起一丝青灰。我知道不能再等。
“走。”我说,“先回城北粮仓外围蹲着。真正的重头戏,从来不在码头,而在卸货的地方。”