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韩琦此时缓缓开口：“诸位以为，西夏倾此国运，锋镝所向，何处？”
种谔立刻道：
“必是绥德！我鄜延路卡其东出要道，去岁又筑新寨，咄咄逼人。梁乙埋恨我入骨，必先攻我！”
刘昌祚摇头：
“种经略，西夏恨你，亦惧你。你鄜延兵精将猛，绥德城经水泥加固，已非昔日。
强攻绥德，代价太大。反观我环庆路，大顺城虽坚，然地处突出。
连接横山诸寨，若能拔除，则可撼动我环庆防线，切断鄜延与环庆联系，其战略意义更大。
且……”他看向蔡挺，“西夏此番备了大量攻城器械，显是为攻坚而备。
攻坚则必选其认为有隙可乘，或关乎全局之要点。大顺城，正当其冲。”
王韶沉吟道：
“亦可能是声东击西，或双管齐下。以重兵佯攻绥德，牵制种经略，实则以主力扑大顺。甚或同时在两处发动猛攻，使我首尾难顾。”
蔡挺终于站起身，走到地图前，手指先点绥德，再划向大顺，最后在两者之间的无定河、横山区域画了一个圈：
“种、刘二位所言皆有理。然以蔡某之见，西夏主攻，必在大顺！
原因有三：
其一，大顺若破，环庆门户洞开，我可直下庆州，威胁关中，震动更大。
其二，大顺城经刘经略经营，固若金汤，然在夏人眼中，或许认为环庆兵不如鄜延兵悍勇（他看向刘昌祚，刘面色不变），乃‘较软之柿子’。
其三，也是最关键一点——”
他手指重重点在地图上大顺城的位置：
“西夏此番，有必攻大顺之理由！梁氏内忧外困，急需一场大胜稳固权位。
攻绥德，纵胜，亦是惨胜，难获全功。
攻大顺，若破，则可宣称‘大破环庆，雪前耻’，政治意义非凡。
且我得到密报，”
他压低声音：
“辽国可能暗中给予了西夏某些……攻坚之器的支持。
西夏急需一场攻坚战来验证，并挽回颓势。大顺就是他们选中的试刀石，也是他们必须砸碎的招牌！”
节堂内一片寂静。蔡挺的分析，结合了军事、政治甚至外部干预，极具说服力。
韩琦微微颔首，看向种谔：
“道卿（种谔字），若夏人主攻大顺，你当如何？”
种谔眼中凶光一闪：
“若真如此，末将绝不会坐视！当率精兵出绥德，攻其银、夏，捣其巢穴，或侧击其攻大顺之师后路！必使其首尾难顾！”
“好。”韩琦道，“然则，夏人兵力几何？何以应之？”
蔡挺答道：
“以其国力所能，倾巢而出，战兵当在七万以上。
其中核心攻坚之‘步跋子’重甲，恐不下五千，‘铁鹞子’当在三千左右。
其余为各部族军及‘撞令郎’。其意在春季，最早三月，冰雪初融便发动。
因彼时我春耕未始，粮草转运亦未至旺季，彼以有备击我或将无备。”
刘昌祚皱眉：“若以七万攻我大顺，我环庆现有兵力，守城有余，然城外机动，恐有不足。需防其围点打援，或分兵掠我周边堡寨。”
韩琦终于站起身，苍老的身躯却挺直如松。他走到地图前，目光缓缓扫过每一处关隘，每一个名字。
“既已判明敌之企图，我当有万全之策。”韩琦的声音带着不容置疑的决断，“稚圭（蔡挺字）。”
“末将在。”
“予你前敌都统制之权，节制鄜延、环庆、泾原、秦风四路战守事宜，专司应对西夏此番入寇。诸路经略、钤辖，临战皆需听你调遣。”
“末将领命！”蔡挺肃然躬身。
