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他们的目的地是回鹘、于阗的市集。用西夏掌控的、堪比井盐的优质青盐，换回西域精炼的镔铁、大量工匠打造的锁子甲和弯刀。
这些宝贵的物资，将被用来武装最精锐的“步跋子”重甲步兵和“铁鹞子”重骑兵。
梁乙埋的目标，是在开春前，武装起一支三千人的重甲步跋子和保持一千铁鹞子的完整建制，作为砸向大顺城的铁拳。
嵬名阿埋再次踏上了前往辽国捺钵的艰难旅程。
这一次他带去了更谦卑的姿态和更沉重的礼物，以及梁太后那封暗示宋辽东部边境潜在威胁的亲笔信。
他不仅要拿到之前谈妥的五架“旋风炮”和匠人，还要争取更多隐性的支持，哪怕只是辽国在边境的一次“声势浩大”的秋狩。
而向西的商队，则带回了希望一批批优质的铁甲和兵器，虽然数量有限，但足以让核心精锐的装备焕然一新。
这是用战略储备青盐换来的救命稻草。
正月初一，祭天大典。寒风卷着雪粒，打在广场上黑压压的人群脸上。
梁太后身着祭祀礼服，牵着年幼的皇帝李秉常，登上高台。
台下是即将出征的将领和部分精选的军士。
祭文念毕，梁太后猛地拔出腰间匕首，在万众瞩目下，毫不犹豫地划向自己的手腕！
殷红的鲜血顿时涌出，滴入早已备好的巨大酒瓮中。
“党项的勇士们！”
她举起滴血的手腕，声音在寒风中传遍全场，带着一种凄厉与疯狂：
“宋人欺我太甚！欲绝我族类！此战，有进无退！这酒中，融着哀家的血，融着我嵬名氏与国同休的决心！
饮下此酒，便是誓与大白高国共存亡！要么，砸碎宋人的龟壳，夺回我们的草场、田地，让子孙后代永享太平！要么——”
她目光扫过台下每一张或激动、或恐惧、或麻木的脸，一字一顿，声如寒铁：
“——便用你我的血，染红那大宋城墙，魂归贺兰山，去见列祖列宗！”
酒碗在将领和军士中传递，混着太后鲜血的烈酒滚烫入喉，激起的是一股悲壮而绝望的狂热。
梁乙埋接过酒碗，一饮而尽，将碗狠狠摔碎在地，仰天狂吼：
“踏平大宋！雪我国耻！”
“踏平大宋！雪我国耻！”
狂热的吼声暂时压过了风声，在兴庆府上空回荡，却透着一股末路的悲凉。
西夏这匹受伤的狼，在凛冬之中，已绷紧了全身每一寸肌肉，磨利了爪牙，榨干了最后一丝气力，它的眼眸赤红，死死盯住了南方那座在它看来已化为巨兽的城池——大顺城。
熙宁四年的春天，注定将以无尽的鲜血来浇灌。
腊月初十，长安城已被深冬的肃杀笼罩。
宣抚司节堂内，炭火烧得极旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
巨大的陕西边防舆图悬挂在正壁，山川城堡，纤毫毕现。
韩琦端坐主位，白发萧然，双目微阖，手中茶盏已无热气，仿佛一尊沉入时光的古佛。
但他的存在，便是这节堂的定海神针。
下首左右依次坐着陕西路副都部署、知渭州蔡挺，陕西转运使吕公弼，鄜延路经略使种谔，环庆路经略使刘昌祚，熙河路经略使王韶，以及代表麟府路折家军前来的权发遣麟州防御使折继长。
人人甲胄在身，风尘仆仆，面色严峻。
