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中秋宫宴的喧嚣被隔绝在荷塘之外,宁婉悦独坐在汉白玉栏杆上,望着水中破碎的月影。她刚刚摆脱了几位皇子的纠缠,那些虚伪的恭维和试探性的拉拢让她疲惫不堪。荷香随风飘来,却拂不去心头压抑的重负。
脚步声自身后响起,沉稳而熟悉。宁婉悦没有回头,只是轻轻拍了拍身旁的石栏。萧瑾之提着两坛桂花酿,月光浸透他衣袍上的银竹纹,将他平日里的阴戾之气洗去不少,反倒显出几分萧疏清朗的气质。
"避开那些蝇营狗苟之辈了?"宁婉悦接过他递来的酒坛,拍开泥封,桂花酿的香气顿时弥漫开来。
萧瑾之在她身旁坐下,目光落在远处歌舞升平的宫殿:"不过是各怀鬼胎的试探。大皇子想拉拢我对付七皇子,七皇子又想借我扳倒大皇子。"他轻笑一声,"他们却不知,我早已不是那个任人摆布的棋子。"
宁婉悦抿了一口酒,暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。她望着萧瑾之被月光勾勒的侧脸,忽然想起前世他成为首辅后的模样——那个在朝堂上翻云覆雨,却总在深夜独坐书房,对着一局残棋沉思的男人。
"为何选我?"萧瑾之突然转头,目光如炬地盯住她,"你本可扶持更容易掌控的皇子。以宁家的实力,完全可以在夺嫡之争中置身事外,或者选择更稳妥的投靠对象。"
宁婉悦没有立即回答。她望向荷塘中惊飞的宿鸟,轻声道:"因为前世见过你成为首辅的样子——冷酷却公正,贪权却为民。"她停顿片刻,声音更轻,"这一世,我想看看如果你不必沾染那么多鲜血,会缔造怎样的盛世。"
萧瑾之握酒坛的手猛然收紧,指节发白。他眼中闪过一丝难以置信的惊骇,但很快又恢复平静。月光下,他缓缓吐出一口气:"果然如此。"
这下轮到宁婉悦震惊了:"你...早就知道?"
"从你落水后性情大变的那天起,我就有所怀疑。"萧瑾之仰头饮下一大口酒,"你看我的眼神,不再是厌恶与轻视,而是复杂的怜悯与愧疚。你对我的一举一动,都像是早已预知般精准。"
他转过头,目光灼灼:"更重要的是,你似乎知道许多本不该知道的秘密。比如三皇子案中的玉佩真相,比如治河策中的分流筑坝法,这些都不是一个深闺女子应该了解的事情。"
宁婉悦苦笑着摇头:"原来我自以为隐藏得很好,却早已被你识破。"
"不,你隐藏得很好。"萧瑾之语气中带着几分欣赏,"若非我也是一个重生者,恐怕永远也猜不到真相。"
这句话如惊雷炸响,宁婉悦手中的酒坛险些滑落。她瞪大双眼,声音颤抖:"你...你也重生了?"
萧瑾之点头,眼中泛起痛楚:"前世你饮下毒酒的那天,我刚刚查清真相——毒是你长姐所下,你却替我背了黑锅。我本想救你,却为时已晚。"
宁婉悦怔在原地,前世临死前的画面如潮水般涌来。她终于明白,为何萧瑾之掌权后第一个铲除的就是宁家,为何他会在她坟前立下"此生不复娶"的誓言。
"所以这一世,我发誓要护你周全。"萧瑾之的声音将宁婉悦从回忆中拉回,"不管付出什么代价。"
月光下,两人相顾无言,却仿佛已经交流了千言万语。这一刻,前世今生的误会与遗憾,都在皎洁的月光下得到了释然。
萧瑾之忽然解下随身佩戴的半块古玉,放入宁婉悦掌心。那玉质地温润,刻着繁复的云纹,断口处却十分平整,显然是被人为分开的。
"此玉可调动我在江南的暗桩。"萧瑾之语气郑重,"这是我母亲留给我的唯一遗物,也是前朝皇室信物。如今,我将它交给你。"
宁婉悦震惊地看着手中的半块古玉。她前世见过此玉完整的样子——那是萧瑾之成为首辅后从不离身的信物,据说关系着一个惊天秘密。
"你可知这玉的意义?"宁婉悦轻声问道。
"自然知道。"萧瑾之目光深邃,"它不仅是调动暗桩的信物,更是开启前朝宝藏的钥匙。我本打算用它来积累夺嫡的资本,但现在想来,或许有更重要的用途。"
宁婉悦握紧古玉,感受着它传来的温润触感。她明白,交出这半块古玉,意味着萧瑾之将最大的秘密和底牌交给了她,这是一种毫无保留的信任。
"宁婉悦,别让我后悔今日之举。"萧瑾之的声音中带着罕见的脆弱。
宁婉悦从怀中取出一个香囊,从里面取出半块相似的玉珏。当两半玉贴合在一起时,竟然严丝合缝,发出淡淡的荧光。
"这半块玉,是我母亲临终前交给我的。"宁婉悦轻声道,"她说这是宁家世代守护的秘密,如今看来,我们的命运早已注定要交织在一起。"
夜空中的蓝色莲花焰火缓缓消散,如同滴入清水的墨迹,在深蓝天幕上留下诡谲的残影。萧瑾之的指节因用力而发白,江南暗桩的求救信号此刻出现,意味着他苦心经营多年的情报网正遭遇致命打击。更可怕的是,信号发自皇宫禁苑——说明暗桩中已混入敌方细作。
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