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经过月余艰难跋涉，武泽苍的队伍终于抵达了和州地界。时值深秋，北风凛冽，荒凉的原野上只有枯草在风中瑟瑟作响。
“殿下，前面就是和州城了。”林惊羽指着远处地平线上隐约可见的城墙轮廓。
武泽苍勒住马缰，极目远眺。所谓的“城”不过是一段低矮的土墙，几个了望塔歪歪斜斜地立着，仿佛随时都会倒塌。城门口稀稀拉拉地有几个行人进出，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
这与武泽苍想象中的“王府封地”相去甚远。虽然早有心理准备，但眼前的破败景象还是让他心中一沉。
“这就是和州？”小福子张大嘴巴，难掩失望，“连京城的贫民窟都不如啊！”
云彩姑姑叹气道：“老奴听说和州贫瘠，没想到竟到这种地步...”
杨小七插嘴道：“我走镖时来过一次和州。这里土地贫瘠，又多风沙，庄稼难长。加上连年战乱，能跑的人都跑了，就剩下些老弱病残。”
武泽苍沉默不语，催马向前。既来之则安之，再艰苦的环境也要面对。
靠近城门，才发现连守城的兵丁都无精打采地靠在墙根打盹，直到队伍走近才懒洋洋地起身。
“干什么的？”一个老兵丁打着哈欠问，眼睛却盯着队伍的马匹，闪烁着贪婪的光。
林惊羽上前亮出文书：“安定王府的人，前来就藩。”
兵丁们闻言一愣，面面相觑。那老兵丁结结巴巴道：“安、安定王？就藩？小的没接到通知啊...”
林惊羽冷哼一声：“王爷就藩还需要通知你们不成？让开！”
兵丁们被他的气势所慑，慌忙让开道路。但武泽苍敏锐地注意到，其中一个年轻兵丁悄悄溜走了，似乎是去报信。
进入城中，景象更加凄凉。街道泥泞不堪，两旁房屋大多破败不堪，许多已经空置。偶尔有开门的店铺，货架上也是空空如也。行人稀少，且个个面带菜色，眼神麻木。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在路边玩泥巴，见到马队过来，吓得一哄而散，只有一个瘦小的男孩因为腿脚不便，踉跄着摔倒在地。
武泽苍下马上前扶起男孩：“别怕，我们不是坏人。”他注意到男孩左腿有些畸形，行走不便。
男孩怯生生地看着他，突然伸手道：“老爷给点吃的吧...俺娘病了，三天没吃东西了...”
武泽苍心中一酸，让云彩姑姑取些干粮给男孩。男孩接过饼子，不敢相信地看了又看，突然跪下磕了个头，抱着饼子一瘸一拐地跑走了。
“这地方...真是...”小福子眼圈发红，说不下去了。
林惊羽面色凝重：“殿下，情况比预想的还要糟糕。我们需要尽快接管府衙，了解具体情况。”
按照惯例，皇子就藩应先到府衙交接，然后入住王府。但当他们找到府衙时，却发现大门紧闭，门前积着厚厚的灰尘，似乎很久没人来过了。
“怎么回事？”武泽苍皱眉，“和州没有府衙吗？”
林惊羽下马上前敲门，敲了许久才有个老衙役慢悠悠地开门探出头来：“谁啊？大晌午的吵什么吵？”
“安定王驾到，还不快叫你们知府出来迎接！”林惊羽厉声道。
老衙役愣了一下，揉揉眼睛打量众人，突然笑道：“诸位别开玩笑了！安定王？哪来的安定王？我们和州这种地方，王爷会来？”
林惊羽亮出文书和印信：“看清楚了！这位就是新封的安定王，武泽苍殿下！”
老衙役仔细看了看印信，脸色顿时变了，扑通跪地：“小的有眼无珠！不知王爷驾到！可是...可是知府大人他...他三个月前就告老还乡了，现在府衙里没人主事啊！”
武泽苍心中一沉。知府空缺三个月？朝廷怎么会允许地方官位空缺这么久？
“现在府衙谁在负责？”他问。
老衙役道：“是刘通判暂代。但刘通判...唉，王爷还是自已看吧。”
在老衙役带领下，众人进入府衙。只见院内杂草丛生，公文散落一地，几个衙役正聚在廊下赌钱，见到有人来才慌忙收起赌具。
“成何体统！”林惊羽怒喝。
衙役们认出老衙役身后的武泽苍等人衣着不凡，吓得跪地求饶。
武泽苍摆摆手，现在不是追究的时候：“带我去见刘通判。”
后堂中，一个肥胖的官员正伏案大睡，鼾声如雷，身边散落着几个空酒坛。老衙役尴尬地推醒他：“刘大人，刘大人！王爷来了！”
刘通判迷迷糊糊地睁开眼，看到武泽苍等人，还以为是在做梦，嘟囔道：“哪来的王爷...老子还是玉皇大帝呢...”说完又倒头睡去。
林惊羽忍无可忍，一把将他提起，按到水缸里浸了浸。刘通判顿时惊醒，哇哇大叫：“谁！谁敢动本官！”
待看清眼前形势，又看到林惊羽手中的王府印信，刘通判顿时酒醒了大半，扑通跪地：“下官不知王爷驾到！罪该万死！罪该万死！”
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武泽苍冷冷道：“刘通判，和州府衙就是这般模样？知府空缺三月，你就如此代职？”
刘通判冷汗直流：“王爷明鉴！不是下官不尽职，实在是...实在是和州这地方，要钱没钱，要人没人，下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
武泽苍不再理他，令其取出府衙账册和人口簿籍查看。这一看更是心惊：府库空虚，存粮不足百石，银两不足千两；人口簿上记载的三万户，实际能查到的不足八千户，且多是老弱妇孺。
“赋税呢？”武泽苍问，“每年上缴的赋税从何而来？”
刘通判支支吾吾道：“这个...大多是摊派到还在籍的人头上...实在收不上来的，就...就虚报数目...”
武泽苍大怒：“所以你就在账册上做手脚，欺上瞒下？”
刘通判吓得连连磕头：“王爷饶命！下官也是不得已啊！若是如实上报，朝廷怪罪下来，下官脑袋不保啊！”
武泽苍强压怒火。他知道这种现象在封建王朝并不罕见，但亲眼见到还是令人愤慨。
“带我去王府。”他暂时不想处理这些烂账，当务之急是安顿下来。
所谓的王府位于城内西北角，比府衙更加破败。围墙多处坍塌，大门上的漆皮剥落殆尽，牌匾歪斜地挂着，勉强能认出“安定王府”四字。
推开吱呀作响的大门，院内荒草齐腰，房屋破败，窗纸破烂，一派凄凉景象。
“这...这就是王府？”小福子声音发颤，“连京城的马厩都不如啊！”
云彩姑姑抹着眼泪：“这怎么住人啊...殿下万金之躯...”
