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一切顿时明了。这是官府对抗税百姓的镇压!
武泽苍只觉一股寒意从脊背升起。他在朝堂上听到的永远是“四海升平,百姓安康”,何曾想过民间竟是如此惨状!
“殿下,这里不宜久留。”林惊羽低声道,“若是官府所为,恐怕还会有人来巡查。”
武泽苍沉重地点头,最后看了一眼这个被毁灭的村庄,转身离去。
心情沉重地行进了一段路,前方出现一个小茶棚。茶棚简陋,只有个老人守着个冒着热气的大茶壶。
“老丈,来几碗茶。”武泽苍下马,想在茶棚稍作休息,也顺便打听消息。
老人见来了客人,忙起身招待。看到武泽苍等人的装扮,眼中闪过一丝警惕。
“老丈不必担心,我们只是过路的客商。”武泽苍温和地说,故意隐瞒身份。
老人稍稍放松,斟上几碗粗茶:“客官们用茶。这天气转凉了,喝碗热茶暖暖身子。”
武泽苍接过茶碗,状似随意地问:“老丈,方才我们路过前面那个村子,怎么荒芜成那样?是遭了什么灾吗?”
老人脸色顿变,四下张望后压低声音:“客官莫打听那些...晦气。喝了茶快走吧,这一带不太平。”
武泽苍使个眼色,小福子立即会意,掏出一小块碎银放在桌上:“老丈放心,我们就是好奇问问。这银两算是茶钱。”
老人看着银子,犹豫片刻,终于低声道:“客官既是过路的,老汉就多说两句。那村子是三个月前没的...官府说他们抗税,其实是村民们实在交不出那么多税赋...”
老人告诉武泽苍,本地原本税赋就重,今年又逢旱灾,收成大减。但州府不但不减税,反而加征多种杂税,说是为边防筹备粮饷。
“村民们求减免,官府不允,反而派衙役强征。后来冲突起来,打伤了几个衙役...结果三天后,就来了一队官兵,说是剿匪...”老人声音颤抖,“那之后,村子就没了...”
武泽苍握紧茶碗,指节发白:“州府如此作为,朝廷就不管吗?”
老人苦笑:“朝廷?天高皇帝远哟!听说京城里的大官们整天争权夺利,哪管我们百姓死活?再说,州府报上去的肯定是‘平定匪乱’,说不定还能领赏呢!”
武?泽苍心中怒火翻腾,却只能强压下去。他现在无力改变这些,甚至自身难保。
离开茶棚后,队伍气氛凝重。每个人都沉默着,被方才的见闻所震撼。
傍晚时分,他们抵达一个小县城。县城城墙破败,守门的兵丁无精打采,对进出行人爱理不理。
武泽苍决定在城中歇脚,也想多了解当地情况。
找了一家客栈住下后,武泽苍让林惊羽带人去采购补给,自已则带着小福子在城中走走。
县城街道狭窄肮脏,两旁店铺大多关门歇业,行人稀少且面带愁容。偶尔有开门的店铺,货品也寥寥无几。
在一个街角,武泽苍看到几个衣衫褴褛的孩子正围着个垃圾堆翻找着什么。见他走近,孩子们一哄而散,只有一个瘦小的女孩因为动作慢被同伴落下,害怕地看着他。
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武泽苍心中酸楚,从怀中掏出块饼子递过去:“拿去吃吧。”
女孩迟疑地看着他,不敢接饼。小福子机灵地说:“小妹妹别怕,我们不是坏人。”说着自己也掏出块饼子咬了一口。
女孩这才小心翼翼地接过饼子,狼吞虎咽起来,噎得直咳嗽。
武泽苍让小福子取水囊来,轻声问:“你家人呢?”
女孩喝着水,含糊地说:“爹被官府抓去修城墙了...娘病了,躺着起不来...”
武泽苍心中沉重,又拿出些铜钱:“拿去给娘请个郎中吧。”
女孩睁大眼睛,不敢相信地看着手中的铜钱,突然跪下磕了个头,转身跑走了。
回到客栈,武泽苍心情久久不能平静。他坐在窗前,望着窗外萧条的小城景象,思绪万千。
林惊羽采购回来,汇报情况:“殿下,城中粮价奇高,而且是陈年旧粮。新鲜蔬果几乎不见,肉食更是昂贵得惊人。百姓们大多以糠菜度日。”
云彩姑姑叹气道:“老奴刚才和客栈老板娘聊了聊,她说今年赋税比往年重了三成,许多人家连糠菜都吃不上了。”
小福子愤愤道:“奴才刚才看见县衙的人了,骑着高头大马,带着一群衙役,在街上横冲直撞,看到摊贩就收‘摊位税’,交不出的就直接抢东西!”
武泽苍沉默地听着,手指无意识地敲击着桌面。这一切比他想象的还要严重。朝政腐败,官吏贪暴,民生凋敝...这个大武王朝,已经从根子上烂掉了。
“惊羽,”他突然问,“若是我们在和州减轻税赋,与民休息,会如何?”
林惊羽沉吟道:“殿下仁厚,自是百姓之福。但...朝廷那边恐怕会有麻烦。而且和州贫瘠,若再减税赋,王府用度恐怕...”
武泽苍摆手:“用度可以节省,百姓不能不管。”他眼中闪过决断的光芒,“既然父皇封我为安定王,我就该让封地真正安定下来。”
是夜,武泽苍难以入眠。他披衣起身,摊开纸笔,就着油灯开始书写。
云彩姑姑起夜见他房中灯亮,敲门进来:“殿下怎么还不休息?明日还要赶路呢。”
武泽苍抬头,眼中有着不同以往的神采:“云姑,我在想,到了和州后该做些什么。”
他指着纸上写下的几条: 一、清查田亩人口,厘清税赋底数 二、整肃吏治,严惩贪腐 三、鼓励垦荒,兴修水利 四、发展工贸,开辟财源 ...
云彩姑姑看着这些条陈,既欣慰又担忧:“殿下心系百姓是好事,但...但这些都是得罪人的事情啊!特别是整顿吏治,恐怕会触动很多人的利益...”
武泽苍坚定地说:“不得罪人,就救不了百姓。既然选择了这条路,就不能畏首畏尾。”
他继续奋笔疾书,将一路所见所闻和思考都记录下来。这些鲜活的事例,比任何奏章都更有说服力。
窗外,秋风呼啸,仿佛无数冤魂在哭泣。武泽苍望着跳动的灯焰,仿佛看到了那些面黄肌瘦的农民,那些破败的村庄,那些无助的眼神...
“我会改变的。”他轻声自语,“也许不能改变整个王朝,但至少,在我的封地上,要让百姓能活下去。”
这一刻,武泽苍不再只是一个想要求生自保的穿越者,而是真正开始思考如何在这个世界有所作为。
路还很长,困难重重。但他已经找到了前进的方向和意义。
油灯渐暗,东方泛白。新的一天即将开始,而武泽苍的征程,也有了新的内涵。